戻心《れいしん》〜もう一度桜の樹の下で〜:あの時伝えられなかった想いを貴方に伝えたい

第35話 克哉の覚悟②

　授業が終わり、階段を降りて食堂へと向かう。

　この時間なら時間を持て余した克哉くんがいる可能性が高い。

「はーるちゃん！」

「きゃっ」

　階段を降りると廊下から人影が飛び出す。

「うお。ごめんごめん。そんな驚くとは思わんかった。ほんとごめん」

「もー克哉くん！ほんとにビックリしたじゃない！」

　その人影はちょうど探していた克哉くんだった。

「悪かったよ。それよりも春ちゃんおめでとー」

　急な祝福の声をあげ、克哉くんは自分の携帯で写真アプリを立ち上げ、そこに写されたスクリーンショット画面を映し、私の眼前に差し出した。

【優秀賞】

　邂逅

「ひゃっ！な…なんで……？」

「なんでって俺言ったでしょ。俺は春ちゃんが好きなの。だから春ちゃんのことなんでも知ってるんだな。うん」

「えっ……」

「嘘嘘。嘘だよ。冗談。そんな引かないでよ……。あっ好きなのはホントだよ。」

　急な事で驚きながら、克哉くんをつい鋭い視線で見てしまった。

　それよりもホントに何でこの事を克哉くんが知ってるの？誰にも言ってないのに……

「あぁー。そんな目で見ないでよ。悪かった。だけど、これは文芸サークルの掲示板を見て知ったんだよ。このコンクールの〆切の案内、まだ貼ったままっしょ。これ見ながらメモとってんの見たことあるから、たぶん応募したんだろうなってそん時思ったんだよね。だからそれ見たとき、そういえばこのコンテストの結果発表どうなってるなかなってさ」

「でもなんで……」

　何で私って…ペンネームで出したのに……。

「あー。それは…何となくというか…予想通りと言うか…春ちゃんさ…さすがにペンネーム　八陸　真冬って関連残し過ぎ……」

「はぁー。一生懸命考えたのに」

　たしかに、七瀬だから八と陸　春だから冬　真は…

「この小説、あらすじと冒頭読んだけど、春ちゃんと颯真のことだろ？評価的には感動物みたいだけど、ハッピーエンドにしたの？颯真の真を入れるなんて春ちゃんらしいよ」

　今なんて……？

「えっ。逆に分からないってどうしたらそう思うの？で？小説はハッピーエンドにしたの？」

「ううん。ヒロインの子、死んじゃうから」

　そう。あの小説の主人公は私。

　幼馴染の二人が、社会人になって思いがけない場所で出会い、急速に惹かれあう物語。

　でもヒロインは幸せの絶頂で倒れ、そのまま病気が治る事なく死んでしまう。

　だから決してハッピーエンドなんかじゃない。

「怖かったの？フラれるのも、付き合っても幸せになれないかもしれないって考えるのも。だから答えを出す事なく、死という理由で別れたんだよね」

　えっ。なんでそんなことまで……

「それは…だって…そんな事……」

「俺はいつでも後押しするって言ったよね。春ちゃんの背中を押すっていったよね！諦めちゃダメだ。絶対……

　ドンっ

　その瞬間。

　克哉くんは両手を突き出し、私の後ろの壁を強く叩いた。

　克哉くんは前から私の気持ちに気付いている。

　前の私の時も……克哉くんだけは気付いていた。

「だって、だって颯ちゃん。大好きなの！雪那ちゃんの事大好きなのに、あんなに雪那ちゃんのために頑張ってるんだよ！最近は少し喧嘩してるけど、前まであんなに仲良かった。私のせいで！」

　そう私が人生を変えたから

　克哉side

「違う！」

　違うんだ春ちゃん。

「逆なんだよ。あいつらの邪魔をしてるんじゃない。本当の形に戻ろうとしてるんだ」

　もっと真っ直ぐ見てみなよ。

「え？」

「素直になりなよ！」

　くそっ

　俺は何やってんだ。

　一番素直にならないといけないのは俺だろ！いつもふざけて、本気に見せないで、冗談で済ませて！

　高校時代から好きだった子の隣には、いつも同じ男子がいた。

　松笠　颯真

　生まれてからずっと一緒だという颯真に、いつの間にか俺は勝手に諦めていた。

　それでも颯真と春ちゃんは、そういう関係じゃないと言い聞かせ、俺はそばに居続けた。

　しかし入学式から彼女は変わった。

　その姿にはっきりと気づいた。

　彼女はそういう関係を望んでいるのだと。

　しかしそれはあまりにも遅すぎた。

　彼女の努力は身を結ぶことはなく、颯真には雪那という彼女ができた。

　くそっ！

　なんなんだ！こんなにも近くにお前を想っている人がいるのに！

　俺が俺はこんなにも彼女を想っているのに、届かない！彼女の中に颯真がいる限り！

　春ちゃんは言った。

　雪那ちゃんの為に颯真は頑張っているんだと。

　でも俺は分かってしまった。颯真の心が揺れ動いていることに。

　そして必死になって心の中で言い訳していることに……

　だからあの日、颯真を殴ってでも気づかせようとした。

「お前に何の迷いもなければ、俺だって春佳ちゃんに行くよ。でもお前！明らかに雪那ちゃんといるとき、春佳ちゃんといるときと性格違うよな。無理してるよなっ！どうなんだよ！なぁ！春佳ちゃんといるほうがいつものお前らしいんだよ！はっきりしろよ！雪那ちゃんも春佳ちゃんも傷つける気かよ！颯真ぁ！」

「お前がまじで春佳ちゃんのこと。幼馴染ってだけなら俺はもう遠慮しねえからな。」

　そう伝える事で。

　なぜか消え入りそうな表情を時折見せるようになった彼女が、このまま本当に消えてしまうんじゃないか

　そうさせない為に俺は、彼女の背中を押し続けよう。