戻心《れいしん》〜もう一度桜の樹の下で〜:あの時伝えられなかった想いを貴方に伝えたい

第29話 大桜祭② 颯真side

　メイド服姿の春佳に着替えてくるように、部長が告げ、裏へと戻る春佳。

「ごめんなさい。」

裏まで付き添うと、そこに居た女性が急に頭を下げた。

「えっと……？」

「私は手芸サークル部長の陣内です。あなた松笠くんよね。七瀬さんの幼馴染の。」

「はい」

「私なの。彼女にメイド服着てウェイトレスをしてほしいってお願いしたの……」

　こんな事になるとは予想していなかったのだろう。小さな肩を細かに揺らしうつむく陣内部長は、今にも泣きそうな声で更に頭を下げた。

「陣内部長。春佳が自分でやるって言ったんですよね」

「え…うん。でも！それは私達が説得してお願いした…から……」

「違いますよ。春佳は嫌なことには絶対に頷く事はないです。ああ見えて頑固な奴なんで、それに春佳自身今日を楽しみにしてたんで、そんなに気にしないで下さい」

　他の部員に肩を抱かれ頭を下げ続ける陣内部長に、気にしないよう告げると、奥の更衣室から春佳が着替えを終え出てきた。

　メイド服を脱ぎ、アクセサリーの眼鏡とカチューシャを外した春佳。

　しかし髪型とメイクはそのまま。いつもとは雰囲気の違う春佳。

　眼を少し腫らせた春佳の姿に、胸がぎゅっと締めつけられ、シャツを掴む。

　春佳に何かあったら？

　これ以上の何かがあったら？

『はっきりしろよ！雪那ちゃんも春佳ちゃんも傷つける気かよ！颯真ぁ！』

　昨日の克哉の声が頭に響く

　頭と心臓がぐちゃぐちゃになる。

　何なんだよこの感情は！？　

「着替え終わったみたいだな。大丈夫か？」

　周りの部員に心配そうに見つめられながら、メイド服を胸に抱き、歩いてくる春佳に声をかけ、部員の持ってきた春佳のバッグを受け取る。

「うん。大丈夫だよ」

「じゃあ。すみません。途中ですが今日は帰らせていただきます。」

　俺は部員の皆に向かい頭を下げる。

「部長……」

「すまない。七瀬くん。怖い思いをさせたね。気にしないでゆっくり休んでください」

　春佳がメイド服を刈谷部長に預けたのを確認し、教室を出た。

　賑わう校内を最短で抜け、ちょうど目の前に停まっていたタクシーを捕まえる。

「えっ……」

「今日ぐらいいいだろ。ほら乗って」

　こんな状況でも電車で帰ろうとしていた春佳を、タクシーの後部座席に押込み、運転手に行き先を告げる。

「びっくりしたよな」

「うん」

「大丈夫だからな」

「うん」

「今日はゆっくり休めよ」

「うん」

　窓の外の流れる街並みを横目に見ながら、春佳に何を話して良いのか、何を話すべきなのか、頭の中に単語が生まれては消えていく。

　時折ちらりと春佳の横顔を見ては、うつむく彼女にどんな言葉をかけていいのか分からず、結局窓の外に視線を晒す。

　俺はどうしちゃったんだよ……

　そんな葛藤の中、タクシーは家の前に停まる。

「春？」

「うん。ありがとう颯ちゃん。ごめんね。学祭の途中なのに……」

「何言ってんだよ！俺を頼って悪いと思うなよ！」

　玄関ドアに手を掛けた春佳の一言に何故か無性に腹が立ち、そして同時な春佳を守りたいと言う気持ちが溢れだす。

「颯…ちゃん」

「ごめん。大丈夫だ。俺は常に春と一緒にいただろ」

　そっと手を頭の上に乗せ、ぽんぽんと軽く叩くと、胸に引き寄せた…

　春佳の服から気持ちが落ち着く花の香りが舞う。

「大丈夫。俺が近くにいるからな」

「うん。……ありがと」

　その瞬間携帯が震え、春佳が後ろへと距離を置く。

「ごめん」

　震え続ける携帯をポケットから取り出すと、そこには　➖雪那➖　の文字

　時間を見ればちょうど13時。

　講演が終わったのだろう。

　そうか連絡していなかったんだ。

　後ですぐ掛け直そう。

「出てあげて！雪ちゃんにちゃんと謝っておいて。私からも連絡しておくから。今日はありがとう」

　そう言って春佳は家へと帰った。