戻心《れいしん》〜もう一度桜の樹の下で〜:あの時伝えられなかった想いを貴方に伝えたい

第21話 二人の颯真

「寝ないのか？」

　思ったよりも響いたチェアの軋む音に、軽く驚いていると、後ろのテントから声を掛けられ、さらに心が跳ねた。

「あっ颯ちゃん……」

「寝れないのか？」

「うん。まだこの夜空を見て起きてくて。颯ちゃんは？ごめん起こしちゃった？」

「都会じゃなかなか見れないからな。あぁ俺はトイレにな。さっきまで克哉と話してたんだけど、あいつ急にスイッチ切れたみたいでさ、そしたら音がしたから」

　そう言いながら颯ちゃんはトイレではなく、ゆっくりと私の横のチェアに移動する。

　よかった。チェアの音で起こしたんじゃないみたい。

　2人が寝たせいか、颯ちゃんの口調が雪那ちゃんの彼氏ではなく、私の幼馴染の颯ちゃんの口調に戻っている。

　颯ちゃんは気付いてるかな？

　気付いてないよね。雪那ちゃんと付き合い始めてから、みんなでいるときと2人で居るときで颯ちゃんの口調が変わっているのに。

　やっぱりこの雰囲気の颯ちゃんが好きだな。

　いつもは何だか無理してる感じがして……。

　まるで颯ちゃんが2人いるみたいに。

「ふー」

　颯ちゃんがまたチェアの人工的な音を響かせ、隣に座ると、肺に空気をこれでもかと吸い込み、大きく空に息をはく。

「やっぱすげぇな。この星空。うちの近くとは大違いだ」

「うん」

　一緒に夜空を見上げながら、横にあった電気ケトルに水を注ぎスイッチを押す。

　それを横目で確認した颯ちゃんが、水を切っていたカップを取り出す。

　何飲む？

　なんて聞くことはない。

　もう決まっているから。

　自然と紅茶のティーパックを取り出し、カップにセットする。

　そしてそうしているうちに、カチっと電気ケトルの音が鳴り、お湯が沸いたことを知らせる。

　ふたつ並んだ色違いのカップに、ゆっくりとケトルのお湯を注ぐとダージリンの香りが辺りに開いた。

　月明かりの下、自然の音に交じり紅茶を冷ます息の音と、すする音だけの世界でしばらく言葉を交わすことなく2人の時間が過ぎる。

　こんな時間がずっと続けばいいのに。

　私は願わずにはいられなかった。

　夏と言っても、焚き火の消えた避暑地の夜のキャンプは冷える。昼間より暖かい服を着ていても、その肌寒さに私はギュッとカップを握る。

「大丈夫か？」

　颯ちゃんが、自分の着ていた薄手のパーカーをそっと私の肩にかける。

　私はお礼を言いながら、袖に腕を通した。

　颯ちゃんの匂いだ。

　バレないくらいの深さで鼻で息を吸う。うんやっぱり好きな匂い。

　もう一回……。

　つい頬が緩みそうになる。私おかしいかな…… でも好きな人の匂いには、いつまでも包まれていたいものだよね。

「うん。ありがと」

　やっぱり優しいな。

　大好きだな。

　そして気を抜いた瞬間。私の颯ちゃんじゃないという現実が頭の中をグルグルと巡り、目頭が熱くなる。

　涙腺が開くのを必死こらえ、パーカーの袖口で顔を覆い、涙を留めもう一度緩んだ気持ちを元に戻した。

「楽しかったね」

　必死で笑顔をつくり、颯ちゃんと顔を合わせる。

「あぁ」

　優しい颯ちゃんの笑顔。

「また来れるかな？」

「当たり前だろ。来年だって再来年だって俺らの大学生活は続くんだから」

「うんっそうだよね。ごめんね変なこと言って」

　ごめんね。颯ちゃん。

　たぶん来年は来れないかな。雪那ちゃん。ごめんね。せめて今だけは、今だけは、颯ちゃんを独り占めさせてね。この私だけに見せる優しい笑顔を。

　私は今度はカップを置いた両手をギュッと強く結んだ。

　まだ足りない。想いも行動も。まだ過去を変えれない。だから一歩ずつ。一歩ずつ進んで行こう。

　しばらく久しぶりの二人だけの時間が過ぎてゆく。

　そうして、何度かの流れ星を見送った頃。

　颯ちゃんがカップをテーブルに置いた。

「じゃあ寝るか」

　気づけばもうすぐ日が変わる時間となっている。

「うん」

　カップを水で軽く洗い水切りかごに戻す。

　これでこの時間は終わり。雪那ちゃんありがとね。

　あっ……

「颯ちゃん……　おトイレまで……一緒に」

「はぁ～やっぱりな。ほんと変わんないな、はるのそういうところは」

　そう言って私を”はる”と呼び、頭に手をぽんぽんっと乗せた。

　うん。私の大好きな幼馴染の颯ちゃんだ。

　おやすみなさい。

　また明日ね。