洲本くんの周りの変なヤツら。

第5変 トラブルも青春のひとつ①

「バス、来ないな」

　バス停の前にあるベンチに座り、うなだれながら言う。横を見ると隣のベンチで晴翔が熟睡していた。

「……バスが来るのはいつでしたっけ？」

「明日だな」

　ベンチの上でうずくまっている久保をチラッと見る。そして、時刻表を見て、質問に答えた。

　どうしてこうなったんだ？

　数時間前。

「裕、花織。今日の放課後、予定は空いてるかい？」

　購買へ行っていた晴翔が戻ってきた。

「なんですか。急に……」

　花織が怪訝な顔をして、晴翔の方を向く。

「久しぶりに遊びに行かないか？　三人で！」

　晴翔がニコニコしながら言う。

「急だな……」

「最近二人と遊んでなかったことに、さっき気づいたんだよ。それに今日は学校が終わるのが早いだろう？　ちょうど良いじゃないか」

　まあ、確かに。中三の夏以来、遊んだ記憶がない。受験勉強が大変だったからな。

「で、どこに行くんだ？」

　ペットボトルのお茶を飲み、晴翔に聞く。

　俺は行く気になっていた。久しぶりに三人で遊ぶのもあって、とても楽しみだ。

「そうだね……。商店街はどうだい？　バスに乗ることになるけどね」

　商店街は一駅先にある。いろんなお店がある、大きな商店街だ。

「俺は大丈夫だ。久保は？」

「津久井と一緒なのは嫌ですが、裕様がいるので……。私も行きます」

「分かった」

　よし。これで三人で遊びに行ける。放課後が待ち遠しい。

「さて、どこに行こうか？」

　晴翔が『商店街』と書かれた主張の強い看板を見ながら言った。あの後、授業が終わり、バスに乗って商店街に来た。今はどこに行くか決めている所だ。

「最初に行くのは、やっぱりあそこじゃないですか？」

「ああ」

「そうだね」

　三人揃って顔を見合わせる。

　俺達が商店街に来たら、必ず行く店がある。それは……。

「「「三田精肉店！」」」

　この店は精肉店であり、ここのメンチカツはめちゃくちゃ美味しい。よくテレビの取材が来るほどだ。考えるだけでも食べたくなる。

　店は今いる場所に近い所にあるため、すぐに着いた。

　早速、メンチカツを買う。この店は買うと揚げてくれるため、揚げたてで食べることができる。数分待つと熱々のメンチカツが出てきた。

「美味しそう……」

　久保が呟く。

　美しい狐色をした熱々メンチカツ。見てるだけで腹が減ってくる。追い打ちをかけるように、メンチカツの匂いが鼻元へ漂ってきた。

　……もう我慢できない。

　それは二人も同じだったようで、今すぐ食べたそうな顔でメンチカツを見ている。

「じゃあ、食べようか」

「そうですね」

「それじゃあ……」

「「「いただきます！」」」

　メンチカツを一口食べる。

「うまい！」

　思わず声が出た。一口かじるやいなや、溢れるほどの肉汁がぶわっと出てくる。牛肉と外のカリッとした衣がマッチしていて、とても美味しい。

　久々に食べたが、やっぱりここのメンチカツはうまいな。

「このメンチカツは本当に美味しいですね」

「だな」

「ああ……。この美味しさは天使が……」

「初めて食べた時は驚きました」

　久保が晴翔の声を遮ぎるように話す。

「久保なんか、この店を買おうとしてたもんな」

「あまりにも美味しかったので、つい……」

　恐ろしい。金持ちって恐ろしい。

「それで次はどこに行きますか？」

　久保が言う。

「次は——」

「つ、疲れた……」

　バスの一番後ろの座席に座る。

「あの後、たくさんのお店に行きましたからね」

　久保は俺の隣に座り、俺を見ながら微笑んだ。

「そうだな。カフェに服屋に雑貨屋に本屋に……きりがないな。こんなに疲れたのに、あいつは……」

　晴翔の方を向く。

「子猫ちゃん達、とても可愛いね。僕は子猫ちゃん達に会えて何て幸せなんだ！」

「「きゃー！！」」

　俺達の二つ前に座っている、知らない中学生に話しかけていた。女の子達は叫びまくっている。

「バカは死んでも治らないって言うじゃないですか。だから、ほっときましょう」

「そうだな。って、来た」

　晴翔は中学生に別れを告げて、俺の隣の席に座った。久保は気色悪そうに晴翔の顔を見る。

「どうしたんだい？　花織？　……もしかして、嫉妬かい？　安心してくれ、僕は……」

「お静かに」

　冷たくそう言うと久保はスマホをつつき始めた。晴翔は悲しそうに下を向く。

　そして、バスは出発した。