初期レベ廃人ゲーマーと獣人少女の異世界終焉遊戯＜ワールズエンド・ゲーム＞

第一章 第九節 ～ 三匹の盗賊 ～

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「≪ムーンフォース≫っ！」

　逃げる盗賊達の目の前に、バスケットボールくらいの大きさの光球が現れる。

　それが爆発して、爆風により盗賊達を吹き飛ばした。

　遠距離攻撃に有効な矢避けのローブも、範囲攻撃に対しては効果が無い。

　宙に投げ出された盗賊達であったが、三人共見事な体術で体勢を立て直し、華麗に着地を決めた。

　不測の状況に対する判断力も高い。

　盗賊だからと言って、油断してよい相手ではなさそうだ。

　彼らの目の前に、ピョンピョンと跳ぶように後を追いかけて来たミラが、ふわりと降り立った。

「漸（ようや）く追いついたのです！　さあ、大人しく盗んだ物を返して、ギルドまで同行してもらうのですよ！」

　ダガーを構え、鋭い視線を向けるミラに対し、盗賊達は出方を窺（うかが）っていた。

　逃げるか戦うか、迷っているのだろう。

　迂闊（うかつ）に攻撃して来ないということは、ミラの実力を知っているということに違いなかった。

　ミラの方も、ここで仕掛けるかリオナの合流を待つか決めかねていた。

　自身の敏捷性（びんしょうせい）がリオナより高い為に、彼女を置いてけぼりにしてしまったのだ。

　盗賊達に逃げられる前に仕掛けたいが、三対一という数の差に、若干の不安を覚えざるを得ない。

　両者が睨（にら）み合い、その身から魔力のオーラを立ち昇らせる。

　チリチリと肌が焼けつくようなプレッシャーが辺りを襲う。

　民家の屋根に止まっていた漆黒の鴉（からす）がしゃがれた鳴き声を上げ、バサバサと翼をはためかせながら、上空へと飛んで行った。

　ゴクリと息を呑（の）み、イチかバチか攻撃を仕掛けようと、ミラが両足にバネを溜（た）める。

　そこへ、少し遅れて彼女の後を追って来たリオナが姿を現した。

「やれやれ、今の敏捷性じゃ、とてもじゃねえがミラの足に追いつけねえ……全く不便な身体だな……」

　金髪の後ろ髪をボリボリと掻（か）きながら、不機嫌そうな声音で言う。

　そちらを横目でチラリと見遣（や）りつつ、

「あ、リオナさん、今彼らを――」

　と、ミラが一瞬目の前の盗賊達から気を逸（そ）らした――その時だった。

「――≪影討ち≫」

　一番先頭に立っていた盗賊の一人がスキルを発動させ、自らの影の中に潜ったかと思うと、一瞬のうちに民家の影の中を泳いで移動し、リオナの背後に伸びた影から、ぬるりと姿を現した。

「リオナさんっ‼‼」

　リオナの背後に現れた盗賊の存在に気が付き、ミラが引き攣（つ）った悲鳴を上げる。

　その声と同時に背後の気配を感じ取り、振り向いたリオナの顔面に、盗賊の持ったナイフが淀（よど）みなく突き込まれた。

　ガチンッ！という硬質な音が静かな路地裏に響く。

　ナイフの刃が当たった音だ。

　ミラのいる方からは見えなかったが、刺された位置からして、致命傷は免れない。

　スローモーションのように動きがどんよりと鈍った世界で、盗賊の顔がニィと歪（ゆが）み、ミラは顔面を蒼白（そうはく）にして息を呑んだ。

「……へえ、不意打ちたあ、なかなかいい趣味してんじゃねえか」

「ッ！」

　息を呑んだのは盗賊も同じだった。

　盗賊のナイフはリオナに刺さる前に止められていた。

　リオナは盗賊が突き出したナイフの刃を、噛みついて止めていたのだ。

「貴様ッ！　どんな反応速度してやがるッ⁉」

　盗賊が慌ててリオナから飛び退（すさ）る。

　受け止めたナイフを弄びながら、リオナは犬歯を覗（のぞ）かせて言った。

「他人の物を盗んだテメェらとオレとの間には何の関係も無（ね）え。だが、テメェらの方からオレに手を出すってんなら、遠慮なく叩（たた）き潰させてもらうぜ？」

　拳を握り、戦闘態勢を見せるリオナ。

　ひやっとする場面もあったが、無事合流することができた。これなら数の差に圧倒されることもなく、堂々と彼らと渡り合える。

　ミラもダガーを構え直し、戦闘の準備に入った。

「さあ、やってやりましょう、リオナさん！　街の平和を脅かす悪党を、私達の手で懲らしめるのですっ！」

「いや、正直街の平和とか、オレにはどうでもいいんだが」

「そ、そこは合わせてくださいよ！　街の秩序の維持も、冒険者としての大事な役目です！」

　出鼻をくじかれそうになるのを辛（かろ）うじて堪（こら）える。

　どうにも彼女といると、こちらのペースを乱されてしまいがちだ。

　気を引き締めるミラ達の前で、三人の盗賊達は集合し、陣形を整える。

　三人共がそれぞれにダガーや手斧（ておの）といった武装を手にしており、応戦の気を見せていた。

　強い武器ではなさそうだが、構えからして、扱い慣れている様子が窺えた。

　対峙（たいじ）する五人の中で真っ先に動いたのは、リオナだった。

「シッ！」

　姿勢を低くし、石畳の地面を強く蹴飛ばして、一息に盗賊との間合いを詰める。

　目にも留まらぬ鋭い突進だったが、これに盗賊も上手く反応した。

　先頭の盗賊が持っていた手斧がリオナの頭に振り下ろされる。

「せいやッ！」

　リオナは降り下ろされる手斧の柄（つか）の辺りを蹴りつけ、盗賊の上体をのけ反らせた。

　相変わらずの破天荒っぷりだったが、効果は覿面（てきめん）だった。

　のけ反り、がら空きとなった盗賊の鳩尾（みぞおち）に、渾身（こんしん）の打撃を叩き込む。

「ぐうッ⁉」

　〝クリティカルヒット〟となったリオナの一撃は盗賊に相当のダメージを与え、僅かな隙を作り出した。

　そこを畳みかけるように、更なる攻撃を加えようとしたリオナだったが、

「≪シックスハント≫～ッ！」

　二刀のダガー使いの盗賊がリオナの背後から襲いかかる。

　手斧使いに向かって既に駆け出しているリオナは、これに対応する手段がない。

　ダガーにはそこまでの攻撃力はないから、喰（く）らっても一撃くらい耐えられるだろうが、毒などが塗られていたら厄介だ。

　避けられぬ攻撃への対応は、もう一人のパーティーメンバーに任せることにした。

「≪ムーンショット≫っ！」

　淡い色の光弾が撃ち出される。

　しかし、それはいつもの倍以上の直径を持ち、リオナを襲う盗賊のみを狙って飛来した。

　通常、≪ムーンショット≫は小さめの散弾を撃ち出す魔法であるが、チャージを長くすることで、範囲を絞ると同時に威力を高めることができる。

　散弾だとリオナにも当たってしまう可能性があった為、ミラはチャージを長くして魔法を使ったのだ。

　光弾というより砲弾と呼ぶべき巨大な光の弾がダガー使いに迫る。

　〝矢避けのローブ〟の効果もあって避けられてしまうが、リオナへの攻撃を防ぐことはできた。

　その間に手斧使いとの間合いを詰めたリオナは、

「≪ガロ流・崩（ほう）城（じょう）≫ッ‼‼」

　バキュア戦で盗んだガロ流拳術の奥義を使う。

　≪崩城≫は相手を追い込むことに特化した技であり、見切りに長けた盗賊でも、最後のタックルまでは避けることができなかった。

　〝マーズバングル〟の効果で攻撃力の上がったリオナのタックルを喰らい、盗賊は民家の壁まで吹き飛ばされる。

　それでも上手く壁を蹴って体勢を整えたところを見るに、大ダメージにはならなかったようだ。

（こいつはちと骨が折れそうだな……）

　頭を掻くリオナの横で、ミラがダガー使いと交戦していた。

　先程の≪ムーンショット≫で、先に排除すべき相手と認識されてしまったようだ。

　サポーターは先に倒すべきという基本を冷静に抑えている。

「アッヒャヒャヒャヒャヒャ～ッ！　こ～のままなます斬りにしてあげるよぉ～っ‼‼」

「くっ！　あまり、調子に……っ！」

　ミラはダガー使いに苦戦しているようだった。

　接近されてしまった時点でミラには不利だが、遠目から見ているリオナには、それ以上に彼女の動きが精彩を欠いているように見えた。

（……あいつの敏捷性なら、簡単に間合いを取って反撃できそうなもんだが？　……いや、違うな……なるほど、そういうことか！）

　ミラの動きを観察し、瞬時に彼女の意図を見抜いたリオナは、

「……チッ、あのバカ！　こうなりゃ、オレが加勢するしかねえじゃねえか！」

　そうわざとらしく大声で言うと、ミラとダガー使いが交戦する方へと反転し、手斧使いを置いて駆け出した。

（さあ、どうするッ⁉）

　チラリと背後を見遣り、手斧使いの様子を窺う。

　案の定、手斧使いは焦ったようにリオナの背中を追いかけて来た。

（よし、釣れたな。このまま……）

　そうほくそ笑んだ瞬間、リオナの前方に無数のナイフが飛んで来て、正に足を踏み出そうとしたその地面に突き刺さった。

「おっと、アブね！」

　慌てて足を止め、辛うじて飛びナイフを躱（かわ）す。

　ナイフの飛んで来た方向を見ると、最初にリオナに不意打ちを仕掛けてきた盗賊が、民家の壁にできた影の中から上半身だけを覗かせ、鋭いナイフを手にこちらをじっと睨んでいた。

　足止めされたリオナの下に、後ろから追って来た手斧使いが迫り来る。

（……どうあっても、オレとミラを合流させないつもりか。近接戦に優れたオレを二人で抑え、その間にサポート役のミラを仕留める……なかなかいい判断じゃねえか。それに、攻撃力重視の手斧使いと速度重視の二刀ダガー使い、後方支援の投げナイフ使いというパーティーバランスもいい感じだ）

　思いがけぬ強敵との出会いに、リオナは獰猛（どうもう）な笑みを浮かべた。

　盗賊が相手というのは少し残念だが、楽しめそうなことに変わりはない。

「それじゃ、ま、気合入れ直してやってやろうかッ‼‼」