初期レベ廃人ゲーマーと獣人少女の異世界終焉遊戯＜ワールズエンド・ゲーム＞

第一章 第五節 ～ 仁義なき道具屋の戦い ～

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　防具屋の店主に胸当てのオーダーメイドを注文し、ついでにグローブとシューズも買い揃（そろ）えたリオナ達は、続いて道具屋を目指していた。

「………………」

　ショックが大きかったのか、ミラは未だに黙りこくったままである。

　別に彼女の案内がなくとも道具屋には辿（たど）り着けるが、二人の間に流れる空気が重く、道行く人々がさりげなく彼女達と距離を置いていた。

「……オイ、いつまでショゲてんだ？」

「……別に、ショゲてなんていませんから」

　ムスッとした表情で頬を膨らませていた彼女だが、あまり長く引きずるのは性に合わないらしい。気持ちを切り替え、次の目的について話し出した。

「次は道具屋ですね。回復薬やブースターなどの消費アイテムは、冒険者の基本です。入念に準備して、万全な状態でダンジョンに挑まなくてはなりません！」

「そうだな」

　無論、そんなことは、数々のゲームをこなしてきたリオナにとって基礎中の基礎である。

　ストーリー的にはどんなに急ぐ場面であっても、回復と準備は怠らない。ゲーマーとしての嗜（たしな）みだ。

　熱弁していたミラは、しかし、一転して顔を曇らせた。

「……しかし、先程の防具屋で予想外の出費がありましたから、予算がもうあまり残っていないのです……。武器の出費は抑えられたのですが、それを差し引いても、ギリギリという感じで……」

「ふむ」

　リオナは軽く思考する素振りを見せた後、

「ま、それに関しちゃ、オレに任せとけ」

「何か良い策でも？」

「まあな」

　自信ありげにニヤリと笑うリオナ。

　いつもの悪巧みをしている時の笑みに、ミラは何か嫌な予感がしたが、資金面をどうにかする為にも多少の事には目を瞑（つむ）らなければなるまい。

（いくらリオナさんでも、流石（さすが）に強盗するとかまでは言い出さないでしょう……）

　「……本当に？」と問いかけてくる内心の不安をグッと堪（こら）え、ミラは道具屋の入り口をくぐった。

「ごめんくださ～い！」

「いらっしゃいま……ひいいいぃぃぃぃっ⁉」

「？　どうかなさいましたか？」

　入店と同時に悲鳴を上げ、必死に後ずさる道具屋の少女。

　恐怖に染まる大きな瞳には、ミラの後ろから姿を現した金髪金眼の獅子人族（ライオネル）が映っていた。

　ゴールデンレトリバーのようなふさふさのイヌ尻尾が、縮こまってプルプルと震えている。

「よ！　邪魔するぜ！」

「あ、あうあうあうあう……」

　ただならぬ少女の怯（おび）えっぷりに、ミラは思わず額を抑えた。

　どうやら、彼女の嫌な予感は早くも当たってしまったらしい。

　呆（あき）れ顔で振り返りながら、ミラがリオナに問う。

「……一体何をやらかしたんですか、リオナさん？」

「『やらかした』なんて人聞きの悪いこと言うなよ。ちゃんと真っ当な客として、この〝結晶〟を言い値で買わせてもらっただけだぜ？」

「真っ当な客はここまで怯えられたりしませんよ……」

　はぁーと長い溜息（ためいき）を吐（つ）いたミラは、怯える少女の元に歩み寄った。

「あの、一応何があったかお聞きしても……？」

「あう……そ、その！　この前そこの人がボクの店に〝結晶〟を買いに来たんだよ。そしたらその人――い、いきなり、『決闘だ！　オレが勝ったらこの〝結晶〟をタダで買わせてもらう！　拒否権はねえ！』とか言い出してぇ‼‼　何がなんだかわからないままに決闘したら負けちゃって、お金払ってもらえなかったんだよぉッ‼‼」

「ごめんなさいごめんなさいなのですごめんなさいなのですよっ‼‼　ウチの異世界人様が大変なご迷惑をおかけしましたっ‼‼」

　桃色のツインテールを揺らし、わんわんと泣く少女に全力で謝るミラ。

　何ともカオスな状況だが、当の異世界人様は悪びれることなくケラケラと笑っていた。

「もう、リオナさん‼‼　笑ってないで少しは反省してください‼‼　すみません、〝結晶〟の代金はきちんとお支払いしますから……」

「グスン……ううん、お代は結構だよ……。決闘に負けたボクが悪いから……」

　この異世界には、〝決闘〟というシステムが存在する。

　プレイヤー間で自由にルールを取り決め、勝負するというものだ。

　ゲームでは、ＰｖＰかイベントでしかできないことだったが、この世界ではわりと手軽に決闘できる。

　それを利用して、リオナは少女にちょっとしたゲームを仕掛けたのだ。

　不意の勝負とは言え、決闘は決闘。

　その結果を、少女は受け容（い）れているらしい。

　ミラが申し訳なさそうな顔をしながら、そっと手を引く。

　彼女とて冒険者であるから、決闘が持つ意味をよくわかっていた。

「うぅ、本当に申し訳ありません……こちらの方にはよく言い聞かせておきますので……」

「そうそう、今日は消費アイテムを賭けた決闘を申し込みに来たんだが」

「これまでの話聞いてました⁉」

「何だよ、何か文句あんのか？　ハイドの野郎だって、決闘を推してたじゃねえか」

「それは冒険者同士のお話でしょう。店の人に決闘を申し込んで代金をタダにする人なんて、初めて見ましたよ……」

　がっくりと項垂（うなだ）れるミラ。

　そのウサ耳元で、リオナは邪悪な笑みで囁（ささや）いた。

「……でも、金が足りねえんだろ？　もし十分なアイテムを買い揃えられなくて、その所為（せい）でオレがモンスターにやられて死んだりでもしたら、オマエの努力は水の泡。そのままこの世界も滅亡まっしぐらに……」

　ミラが苦虫を噛（か）み潰したような顔をする。

　世界を盾にされては、彼女も少し考えざるを得ない。

　ミラの内心で、道具屋さんに申し訳ないという良心と、世界の為だからという言い訳が鬩（せめ）ぎ合い、葛藤の渦を巻いていた。

　ミラが苦悩し、握った拳を震わせていると、

「……わ、わかったよ……その決闘、受けて立つ‼‼」

「え？」

　まだ若干恐怖の色が滲（にじ）んでいるものの、気丈に顔を上げてリオナを睨（にら）みつける少女がいた。

　冒険者でもないのに、彼らに勝るとも劣らない気力を見せている。

　ミラが慌てて止めに入った。

「そ、そんなことできませんっ‼　ただでさえ迷惑をかけているのに、更にこのお店から商品を搾取しようなどと……」

　言い終わらないうちに、リオナが少女の前に立ちはだかり、鋭い視線で睥睨（へいげい）した。

「……二言はねえな？」

「うん！　決闘ということは、ボクからも条件を提示できるということだよね？　なら、ボクが勝ったら、この前の代金をしっかりあなたに払ってもらうよ！」

「ああ、いいぜ！　だが、オレが勝ったら、ここにある薬草系のアイテム、全部タダで貰（もら）っていくぜ？」

「の、望むところだ！」

　バチバチと火花を散らすリオナと少女。

　すっかり決闘モードに入っている二人を見て、ミラは躊躇（ためら）い気味に尋ねた。

「よ、よろしいのですか……？　こちらの方は粗野で粗暴で悪戯（いたずら）好きと三拍子揃ったかなり性質（たち）の悪い人なのですが……」

「だ、大丈夫！　この前ので彼女のやり口はわかってる！　それに、ボクが勝てばこの前の損失を全部チャラにできる！　こんな二度とないチャンス、逃すわけにはいかないよ！」

「ハハ、なかなか威勢がいいじゃねえか！　その気合だけは褒めてやんぜ！」

　ゆらゆらと闘気を立ち昇らせながら、リオナがポケットから一枚のコインを取り出す。

「それは？」

「オレの国で使われてたコインだ」

　「１００」という数字と、その裏に桜の柄が描かれたコイン。

　何の変哲もない百円玉だ。

　決闘と言っても、何も本気の立ち合いをするわけではない。

　今回は、この百円玉を使ったゲームで勝敗を決めるつもりだった。

「ルールは簡単だ。コイントスをして、結果がどうなるかを当てる。オレはテメェの選ばなかった方に賭けるから、テメェは好きな方に賭けていい。見事結果を当てられたらテメェの勝ち、外れればオレの勝ちだ」

　ゴクリと少女の喉を鳴らす音が静かな店内に響く。

　ミラも緊張した様子でリオナの持つ百円玉をじっと見つめていた。

　リオナが目を細め、百円玉を親指の上にそっとセットする。

「覚悟はいいな？」

　少女がゆっくりと頷（うなず）く。

　それを見て、リオナも満足げな顔をして、百円玉を載せた親指にグッと力を込めた。

　そして――

　キン……という僅かな高音と共に、百円玉が宙に打ち上げられた。

　クルクルと表と裏の模様が目まぐるしく入れ替わり、燭（しょく）台（だい）の炎の輝きを反射して、銀色の光を放つ。

　打ち上げられた百円玉が最高点に達し、徐々にそのベクトルを落下の方向に変えていく中で、少女が高らかに賭けるべき向きを宣言した。

「オモテ‼‼」

　緊迫した空気が張りつめる店内で、少女の声は劈（つんざ）くように空気を震わせた。

　その声の残響が消えゆくと同時、百円玉は「カツ……ン」という鈍い音を響かせて、古びた店の床板へと落下した。

　結果は――