俺がライトノベル作家と分かったとたんにあの娘がグイグイくる

第12話 赤入れの原稿が届く

　ゴールデンウィークに特に何もする事のない俺は、小説を書いて過ごす時間が多くなった。

　リョータに呼び出された映画鑑賞会以外は、どこも行く予定がなかった。

　リョータが気を利かせてくれた映画鑑賞会は、ただ嫌な思いをしただけだった。

　リョータには人の気持ちが読めないところがある。

　いつもクラスの中心にいるようなヤツは、いちいち人の気持ちに寄り添ったり出来ないのかもしれない。

　リョータは恋愛に関しても、女子と付き合っては「飽きた」「つまらない」の一言で別れるパターンが多い。

　女子に関してはとにかく飽き性なのだ

　モテるのだから、それが許されている。

　今回の映画鑑賞会も、俺と真由菜をくっつけようとしたに過ぎない。

「あれー？ おかしいな。何で上手くいかんのやろ」

　それがリョータの感想だ。リョータなら、一度のチャンスで女子の心をモノにするだろう。だが俺にはそんな事は不可能だ。

　それがリョータには分からないのだ。

　俺はスマホで高校生のアルバイト募集のWebページを開いていた。

　大学に行く予定はない。俺は就職するか、フリーターでもしながら小説を書くような生活を夢想していた。

　お金はあるにこした事はないので、今から資金を調達しておこうというのだ。

「兄様、皆が呼んでます」

「おー、今行くわ」

　庭では、バーベキューのグリルが準備され、食材が炭火の上で焼かれている。

　片山家と小泉家が集まっている。咲の母親の華も久しぶりの休みで、のんびりとビールを煽っていた。

「はい。箸とお皿」

「おー、サンキュー」

　咲から紙皿と割りばしを受け取った。五月の庭はまだ肌寒いが、我慢できない程ではない。

　俺は肉を頬張りながら、明日から始まる学校に多少の憂鬱を感じていた。

「ユウト君、食べとる？」

「あ、食べとるよ」

　咲の母親の華が俺の隣に座った。

「あんた、小説で賞取ったって？ 咲が自慢しとったで。ユウトはスゴいって」

「まあ、賞金は出ーへんけど」

「そうなん？」

「大賞だけやな」

「ふーん。結構厳しいんやね」

「そやね」

　華さんはグィッとビールを煽った。さっきから食べずに飲んでばかりいるが、昔からそうなので、あまり心配していない。

　子供達が、食べ終わる頃に食べ始める。

「いつもありがとうね。咲の事」

「何が？」

「あのこ、私が言うのもなんやけど、美人やから。変なヤツに絡まれるやろ？ だから、ユウトに任せてれば安心やわ」

「そんなことは……」

　俺はそれに上手く答える事ができなかった。安心とはいえないだろう。俺は咲が寝入っている時に何度か唇を重ねている。

　そんな事をする男子のどこが安心だというのか。

　それは麻薬のようなものだ。

　ほんの少し、気付かれない程度に一瞬触れる程度であるが、その禁忌な行動に妙な興奮を覚えていた。

　俺は咲を見た。彼女は美味しそうに肉を頬張っていた。

　子供達は食事を終えて、自分の時間を過ごす。

　美桜は中三で高校受験なので勉強。

　俺は部屋で小説の執筆。俺も咲も風呂から上がって、俺の部屋で二人っきりだ。

　咲も自分のスマホを弄っている。

「咲は、何しとん？」

「ん？ 友達とライン」

「そーか。クラスの？」

「うん。女の子やで」

「そこまでは聞いてへんけど」

　咲は俺とは別のクラスだ。だから咲の交遊関係は知らない。

「今度、男子らと遊び行かへんかって誘いが来てるんよ」

「……そうかあ」

　俺は少し動揺していたが、それを隠した。

「ねぇ。行ってきてもいい？」

「えー……？」

　俺が咲の行動にどうこう言う権利なんてない。咲の好きにすればいい。だけどそれを口には出来なかった。それをすれば、全てが台無しになる気がした。

　俺が振り向くと咲は何か思い詰めたような顔をしていた。

「どうしたん？」

「今日はしないの？」

「何を？」

　俺は顔が強ばっていたに違いない。

「咲ー。帰るよー」

　階下から聞こえる華さんの声。

「呼んでるで……？」

　俺はこの場から逃れたい気持ちになっていた。咲をこの部屋から追い出したかった。

「アホ」

　そう言うと咲は、自分の顔を近づけてくる。

　そして、俺が何度かそうしてるように、一瞬だけ唇を付けた。

　咲は立ち上がって、すぐさま部屋から出ていってしまった。

　咲に恋愛感情を持っているかどうか。

　俺は茫然としていたが、それについて何も考えられなかった。

　おとなりさんの美少女は俺にとって当たり前の存在である。

　付き合って、分かれてしまえば永久に失われる存在だ。

　言ってみれば、俺は意気地無しなのかもしれない。

　◆◆◆

　次の日、咲を迎えにいくと彼女はいつも通りであった。

　俺は拍子抜けした。けれどもそれは咲と俺のお互いの妥協点でしかない。

　いや、俺が悪いのだ。

　俺が中途半端な状態で、咲に手を出してしまった。

　ラブコメの優柔不断な主人公を演じてしまっているのだ。

　結局、咲はその男女グループとは遊びに行かなかった。

　俺はその事にホッと胸を撫で下ろしている。

　それから数週間程経ったある日。

　俺の元に出版社から原稿が届いた。

　いわゆる赤入れの原稿である。担当の修正した方がよい箇所が、赤い文字で指示されている。

　それ対して修正するか、判断したり、新しい文章を追加するなどして、原稿の完成度を上げていくのだ。

　俺は咲の問題は棚上げして、原稿に集中できる事にホッとしていた。

　予定では十月までには完成に向けて頑張って欲しいとの事である。

　すると、12月末には出版されるという。

　俺は早速、原稿の修正に取りかかった。