精霊騎士と剣聖王女の歪な英雄譚 〜無才の青年と異才の王女は恋をする〜

第47話 郷愁

　――触れてはいけない。

　そう直感し、一気に距離を取る。

　意思はまるで、感じられないが、生きている（・・・・・）と思わせるようにドクン、ドクン、と脈打っている。

　……それは、まるで俺の心臓のように。

「いや、そんなわけないか」

　その泥のようなものから距離を取る。

　不思議と惹かれるものがあるが、それに逆らうほうが良い気がする。黒い泥は雪山を浸食し、呑み込み始める。

　おそらく、俺も触れたら呑み込まれてしまうのだろう。

「これは……領主に報告するべきか」

　しかし、異様に懐かしんでいる。

　これは……俺じゃない。

　俺の中の、獣がそう感じているんだ。

「――っ」

　しかし、そんな郷愁を振り切って、俺は踵を返す。

　けれどそんな俺の態度が気に入らなかったのか……泥はこちらを呑み込もうと覆い被さってくる。

　俺は、咄嗟『獣』を発動させて……。

「――はっ！」

　地面を吹き飛ばし、泥から逃げる。

　……ダメだ。

　逃げきれない。すぐにそう察して、俺は剣を取り出し――精霊武装を展開する。

「――【罪人を写す水鏡】」

　泥に呑み込まれる瞬間……『霊剣リューズヴィエ』を発動させる。

　完全なカウンター……とはいかずとも、この泥に耐えるにはこれしかないと確信していた。

　これは外敵をすべて跳ね除ける。

　だから、泥を跳ねのける。

　……でも、完全に、ではない。

　腕や足先は少しずつ、侵食されていっている。

「く……っ」

　『霊剣リューズヴィエ』を振るって、泥をどかしていくが……あまり効果はない。

　精霊武装が発光しているから、居場所を見失いはしないが……辺りが真っ暗だ。

　ここから脱出する――にしても、探索しないわけにはいかないだろう。

「……行く、いかないのか」

　カナリア殿下を残していくことに抵抗があるが、そこは領主を信じることにしよう。

＊＊＊

「真っ暗だな……」

　なにもなく、そしてなにも見えない。

　かろうじて足元が見える程度の明るさ――真っすぐ進んでいるのか、それともおんなじところをぐるぐるしているのか。

　それすらも分からない。

「…………」

　黙って、ただ突き進む。