明智光秀によろしく

第15話 小谷城で逃げ遅れた私たち

「止まれ！」

　再び、前方から声がした。

　まただ。

　松明行列の向こう、先頭で何かが起きている。

　緊張で手に汗があふれ、同時に顔の汗は引いた。

　この当時、敵をはばむ狭い出入り口を虎口（こぐち）と言った。大手門を抜けたのち、こうした門を何度かくぐってきた。もし、力攻めでここまで来ようとすれば、狭い入り口から攻めねばならず兵力はかなり削がれただろう。だからこそ難攻不落の城と言われる山城なのだ。

　私たちをふくめた２００人の兵は無傷で小谷城に向かっていた。

　秀吉の軍師である竹中半兵衛。あの美しく冷たく、そして、冷酷に地下牢に私たちを入れてゲジゲジと同居させた、あの男の顔を思い浮かべた。

　あいつの策か……。

　それにしても羽柴秀吉の謀反って安易な策。これに縋（すが）りつく気持ちが浅井長政を破滅させることになろうとは。

　ほんと、人って自分の信じたいことを信じるんだね。

「オババ」

「ああ」

「逃げるなら今かも。どっちに行く」

「止まれ！」

　再び「止まれ！」の声、３度目だった。

　山道を歩いて３度目の誰何（すいか）を経て、到着したそこに広い空間が現れていた。頭上を見上げると城が見える。あれが浅井長政がいる本丸なのだろうか。

　広場には篝火（かがりび）がたかれ、２００人が入っても問題のない広さがあった。というか、結構、余裕があってスカスカ。

　例えば、学校の広い校庭で全校生徒が集まっても、まだ余裕があるかんじ、で、なにが嫌いって、私たちの周囲に浅井側の兵がいるってことだ。

「オババ」

「どうした」

「どうも、逃げ遅れたかと」

「アメ殿」と、弥助が言った。「私が日本帝国陸軍に所属しておりましたおりは」

　弥助も未来から来ているが、元は昭和初期の軍人だ。

「それ、聞いた。逃げないほうが安全だっていうのでしょ」

「いえ、この結果を見ますと。敵は前方、後方、左右と全てに囲んでおります」

　弥助、そんな難しいこと言わなくても、ぐるっと囲まれるって、見りゃ、すぐわかるから。

「で、この結果、まさか、先に逃げときゃよかったという結論はないよね」

「帝国陸軍たるもの、逃げるという選択肢はありませんでした！」

「つまり、逃げたほうがよかったと」

「そうも言えます！」

　弥助、背筋伸ばして宣言してる場合じゃないから。

　やはり、ここは手遅れになる前に逃げとくべきだったんだ。

　浅井長政の住む小谷城の真下の広場に、私たち２００名の兵士が集まり。その周囲を浅井の兵が取り囲んでいるんだ。

　篝火も焚かれ暑いんだけど、私は緊張が増して体内をアドレナリンが駆けまくり、暑さを感じなくなっていた。

「オババ」

「ああ」

「どうする？」

「そうだな。一つ、あれかな。ラップでもするか」

　一つ、あれ？

　そ、それは一番、アカン奴だ！

「オババ、あれはだめだ。ラップって、ここでヨオヨオって、まさかのラッパーになるって？　オババぁ、ラグビーのハカダンスしたいんですか」

「おや、わかったか」

「アカン！　オババ、ぜったい、それ違う！　ここで、２００人の味方とその倍の敵の前やったら」

「やったら？」

「敵は３倍になる」

「なぜですか？」

「味方も殺しにくる！」

　オババがハカダンスすれば、条件反射で私もやっちまう。

　そのあとの恥ずかしさっていったら、たぶん、戦国時代で生きてけない。ていうか、現代でも生きてけないんだけど。

　私たちの前方では秀吉の影武者が乗馬したまま、浅井の家臣と話している。

　と、その時。

　なにか、ヨモギを炊くような匂いが漂って来た。

　左に目を向けると、うっすらと煙が見える。

　夜に狼煙をあげても、煙は見えない。しかし、匂いは漂ってくる。

　しばらくして、前方、山の頂上から炎が見えた。

　この夜、秀吉が落とす予定の京極砦の方角のさらに先の山頂上、信長が陥落した大嶽砦からに思えた。

　小谷城は広大な山を削り棚のように城や砦が築かれている。

　本丸、その先を登ると京極砦、さらにその先に小丸があり、長政の父がいた。その先、炎が見える砦は山の頂上に位置している。

　まさか攻撃が始まったのか。

「オババ」

「ああ、アメ」

「絶体絶命です」

「今こそ、ラップのときだ」

　いや、そこだけは完璧に違う！

（つづく）