明智光秀によろしく

第3話 お前、いったい何者なんだ！

　夏、昼下がり。

　謀反で羽柴秀吉が捕まった。それって、歴史が変わったてこと？

　この状況にオババと意見が一致した。

　嫁と姑だから、意見が一致って普通はないから。

　そんな常識をくつがえすような事態、昔からありえんことで、まして、常識外のオババと、普通の一般主婦である、ほんと普通な私が一致ですと？

　ない！

「よし！」と、オババはニヤリとした。

　片方の頬をあげた得意の笑顔だ。この笑顔、悔しいけど現代人のオババの顔にはとても似合う。しかし、庶民カネのお人好しな顔に、これほど似合わない表情もないんだ。

　最高に人の良さそうな、ひらぺったい顔族カネだと、逆に底意地が悪く見えてしまって。

　なんちゅうの、井戸端会議で、そこにいない人の悪口言ってる人相の悪いおばさん顔ってかんじ。

　しかし、今、そこ、ツッコミ入れてる場合じゃない！

　私たちは弥助を探した。

「弥助は、役にたつのか」

「すごい男だと思う。奴隷の身分で売られて信長に買われたらしいけど、いろいろ世話になったの」

　刀根坂の戦いの悲惨さに神経が参った私。弥助に頼んで戦闘から離れ、途中で逃げ出した。誰もが恐れる織田信長に私を連れてこいと言われ、それを無視できるって、下人なのに、もう最強じゃない？

　彼と信長の間には主従を超えた信頼関係でもあるのだろうか。

　身体つきは貧弱だけど、賢く、すばしこいし、目端がきく。

　落ちぶれた野盗に襲われたときも、気づいたら二人の野党は、あっという間に倒されていた。

『どうやった』と、その時、弥助に聞いた。

『人にはツボがある。そこを突くと、一撃で倒せる』

『そんなツボを誰に習ったの』

『オヤジ様からだ』

　人体のツボを熟知する父親。農民の出ではないだろう。しかし、弥助は奴隷として売られた男だ。彼には謎があるにちがいないって思った。だから聞いた。

『そのオヤジ殿は？』って。

　弥助は口元をゆがめた。それから肩をすくめると『死んだよ』と、軽く言った。

　なんの感情もない声で言い切った。感情、なさすぎて逆に怖かった。

　この時代の人間は多かれ少なかれ身内を失うことが常態だ。そういうことなんだと、この時は深く考えなかった。

　オババと共に厩に行くと、飼い葉桶に水を満たしている弥助がいた。

「おーーい」と呼ぶと、彼は顔をあげ、それから軽く頭を下げた。

「あれが弥助か」

「そう、あの男」

「貧相に見えるが、目つきがするどい。なあ、アメ」

　オババが肩をたたいた。

「え？」

「弥助に会う前に話をすり合わせたほうが良いな」

　珍しくオババ、慎重だ。

「先ほど、とんでもないことをすると言ったな」

「はい、言いました」

「そのとんでもないこととは、まさか、明智光秀の監督下にある秀吉救出か」

「おお、さすが、オババ様。同じ考えです」

「アホ！」

「へ？」

「アホ！」

「あの、もしかして、２回も続けてアホと言われた」

「言った」

「なして」

「なしてもなにも、秀吉救出など無理じゃろうが」

　そんな。明日の夜、秀吉は小谷城を攻めなければならない。だから……、

「あのな、アメ。私たちのために、はいそうですかと秀吉を解放するか」

「いや、あの、小谷城を攻めてもらわにゃ、歴史が」

　オババが呆れたように首をふった。

「明智光秀に頼むのか。ま、うまく話が通って、われらの身分にもかかわらず、光秀が会ってくれたとしよう。それで、歴史がって言うのか」

　うっく、考えてなかった。

「信長は恐れられているのだろう」と、オババが続けた。

「そりゃもう」

「じゃあ、信長の指示なら解放は無理じゃろう、わかるか」

　噛んで含めるように言われた。

「そこをなんとか」

「無理じゃ」

　頭ごなしに言われるとムッとする。とくに姑と嫁という関係は感情の上にトゲが上乗せになるから。

「じゃあ、オババさまの考えは」

「まずは情報だ。その上で動くしかない。ことによっては、ここにいる秀吉軍を動かす」

　ま、まさか。

　オババ、自分で軍を率いるつもりか？

　チッ、チッ、チッ！

　私が明智の城から秀吉を取り戻すより、さらに難易度が高い。

　いったい何を考えてる。

　私は噛んで含めるように話した。

「武将でもなんでもない私たちで、どうして軍が動きますか」

「やってみなけりゃ、わからん」

　私たちは睨みあって、それから、同時に目をそらした。

　視界のはじに、弥助が向かってくるのが見えた。

「アメ様、どうなされた」

「弥助。あのな」と、「お主が弥助か」と、

　オババが私の言葉の上にかぶせた。

　そうそう、姑という人種は絶対に自分の主張を嫁に譲らない。

　人種には、黄色人種、白人、黒人、赤色人種、褐色人種に加えて姑という人種が絶対に存在する。この中でも最強に厄介なのが姑人種なんだ。

　いったん決めたら全く頑固だ。戦国女性カネの人の良さそうな顔していたって、オババはオババだ。

「へぇ、弥助で」

「聞きたいことがある」

「なんでございましょう」

「秀吉の兵はどうした」

「羽柴様の兵でしょうか」

「そうだ」

「へぇ、それは、ワシに聞かれても」

「では、そのワシに聞きたいのだが。織田様の命で娘を助けてくれたと言うたな」

「へぇ」

「かってにこちらの砦に娘を連れ戻っても、織田殿は怒らない。やつは瞬間沸騰器と聞いたぞ」

　瞬間沸騰器なんて言葉、弥助に言っても、と、思った瞬間、弥助が吹き出した。

「あんたたちは、まあ」と、彼は言った。

「困ったお人たちや」

　え？　そんな言葉が理解できる。

　オババがまた、皮肉な笑い方で片唇を上にあげた。だから、それ、カネの顔じゃ、似合わないって。いっぺん、鏡みてって。

「弥助、お前、いったい何者だ」と、オババが聞いた。

（つづく）