明智光秀によろしく

第12話 嵐の夜、戦国人はいたって呑気だ

　天正元年（１５７３年）８月１２日。

　近江地方、現在の琵琶湖周辺を暴風雨が襲った。

　ヒューヒューと不気味に唸る風……。

　ガタガタと建物自体が揺れる兵屯所。

　人々は建物にこもり、嵐の到来を告げる不気味な音をやり過ごすため、歯をくいしばって、くいしばって……、

　へ？

　へえ？

　へぇえええ…？

　誰も気にしてないし！

　閉じた板戸がバタバタなり、雨粒さえ降り込んでくるけど、皆、のんびり寝てる。ゴロ寝してる。

　薄暗くなってから、さらに風雨の勢いが増したけど、怖くないの？

　これが現代なら、至れり尽くせりなんだからね。みんな、むちゃくちゃ怖がっているからね。

　だってね、２１世紀なら、テレビからネットニュースまで台風が到来したら、それこそ情報であふれるから。

　台風が、どっかの遠い南の海で生まれた瞬間に、すでに何日に日本近辺に到着するって予想してくれる。

　ヘクトパスカル教えてくれる。

　避難場所も提供されて、日本に住む人は戦国時代の貴族や大名よりも手厚く保護されるぞ。

　それがどうだ。

　風が強くなってきてるけど、なんのアナウンスもない。

　で、誰もが寝てる。

　平和にすーすー寝息を立ててる。

　いや、確かに生活は厳しい。なんでもかんでも自分たちで用意しなければならないし、衣服だって買える人はほとんどいないから。買う場所も少ないし、というか、商品の流通が整えられてないんだ。

　関所が多く、その国を治める輩が勝手気ままに租税をとる。そんな悪代官ばかりで商品が流通できないから。

「越後屋、ウヒッ」って声、聞こえてきそう。

　だから、庶民は自分で麻や綿花をしごいて糸をつくり、織り機で仕立ててと、現代人なら丁寧な暮らしって言われそう。もうね究極の手作りだから、手作り感、半端ない！

　余暇を楽しむなんてないから、そりゃ、なにもできない夜は寝るしかない。娯楽もないし、生活で疲れ切ってるもの。現代人は便利な世の中で、時間という贅沢を得たんだって、ものすごく思った。

「九兵衛、ちょっと」と、兵屯所で寝ていた彼を呼んだ。

　外は厚い雷雲のせいで薄暗い。

「なんだ、アメ」

「いくよ」と、彼の耳元で囁いた。

　怪訝な顔つきで九兵衛は私を見て、それから何も言わずに装備を整えた。

　兵屯所の板戸は湿り気を帯びて開けにくい。普段より重い戸をガタガタと音を立てて強引に開いた。同時に、突風が部屋に走りこむ。

「誰だ！　扉を開けんなや！！」

　しゃがれた怒鳴り声がしたが、それだけで他にない。

　室内の灯りはないので、叫んだ相手が誰かもわからなかった。

「おい、こんな雨のなかを行くのか」と、九兵衛が聞いた。

「行かなきゃ」

「なにがあるんだ」

「ある……、と思う。確信はないけど」

「そうか」

　九兵衛の決断は早い。

　雨笠を被り、槍を背負うと、「どこへ行く」と聞いた。

「大嶽砦（おおづくとりで）よ」

「大嶽砦？　そこで、なにが起きるというのだな」

「うん、あの砦は朝倉兵の一部が守っている」

「ああ、確かに大嶽砦を攻略されると小谷城の浅井は孤立する」

　私は、ひときわ声を落として、九兵衛の耳元で言った。

「そう、そうなんだ。だから、織田軍が動く」

「真か！」

「動く。信長が若いころに桶狭間で今川を破ったのは、豪雨のなかで奇襲したからだ。だから、もう一度、やる」

　九兵衛が、藁（わら）でできたスカートのようなものをくれた。

「なにこれ？」

「巫女殿、いろいろな事をよく知っているが、しかし、こういう普通のことを何にも知らんな。誰でも知ってるようなことを知らん。どこの姫として育ったんだ」

　彼はフッと笑って、それから、腰蓑を巻きつけてくれた。

「雨が強い、笠も被っていけ」

「あ、ありがとう」

　雨風をしのげる軒下で彼は目を細め、それから、「よし」と言った。

「昨日のうちに抜け道を探しておいた。ついてこい。まあ、この雨だ。見張りもいないだろうがな」

　確かに、この砦の士気は低い。大方の雑兵は逃げ出す算段をひそひそ話していた。浅井家に対する帰属意識は低く、非常にドライだと感じた。

　さて、大嶽砦は小谷城を見下ろす山の頂上にあり、５００mほどの高さに建つ山城だ。

　小谷山はハゲ山で城下町から大嶽砦まで雑草しか生えていない。普段なら隠れる木もないが、暴風雨のうえに夜だから、誰かに見咎められることはなかった。私の記憶では、信長もそのチャンスに賭けたはずだ。

　九兵衛は確かな足取りで清水谷の町を抜け、山を登っていく。

　その背を見ながら、私は後につづいた。

　マチの身体は細く小さい。風にもっていかれそうなほどだが、しかし、私と違い鍛え抜かれている。いや、当時として、この体は鍛えたのではなく普通なんだけど。毎日の生活がジム通いよりキツイんだから。

　だから、この世界を見て思う。

　便利な現代人の多くは肥満を抱え、やることを見つけられずウツ病に悩む。戦国時代の庶民は肥満するほどの食料もなく、生活に追われ悩む時間もない。目の前の難事をただ乗り切るだけの日々だ。 

　風は、さらに強くなったが、マチの体は耐えた。

「アメ！　ほんとに雨女だな」と、九兵衛が振り返って叫んだ。

　返事をする気もなかった。

　この先に信長がいる。

　期待と恐怖で、私はこわばっていた。

「こりゃ、ひでえぞ。本降りだぞ。ほんとに来ているのか、織田軍は」

「きてる！」

「巫女殿がそこまで言うならな」

　大嶽砦は陥ちる。間違いないと確信した。

「大嶽砦の方向に登っているか？」と、九兵衛に叫んだ。

「ともかく上に登る、頂点にある砦だ。上に行けばいいだろう」

「そ、そうか」

　そのうち、話すことも苦痛になった。

　遭難なんてことを、思わず考えた。だからといって、遭難救助隊なんて来ないことはわかっている。

　戦国時代はサバイバルだ。運が悪くても、弱くても、死ぬ。

　オババ、ごめん！

　ふと、その言葉が心に浮かんだ。

（つづく）