明智光秀によろしく

第11話 戦国時代の闇

　草木を刈った山肌はどことなく心もとない。

　小谷城はハゲ山に築かれていた。現代は、成長した樹木で鬱蒼（うっそう）とした姿を見せる小谷山も、当時は大木などすべて切り倒したハゲ山。これは敵が隠れるのを防ぐためだった。

　上から矢を射かけたり、岩を落としたりするための必要もある。

　それでも、５０００人の兵とともに籠城する浅井長政にとって、気もそぞろな日々であったと、私にはわかっていた。

　密偵として浅井軍に入った私たちは、翌日、城下を歩いた。

「巫女よ。あれほど堅牢な城が落とせると思うか」

「落とせるかって？　そうね、勝てると思う。それを知りたいのか」

「俺の活躍する場を知りたい。ありそうか？」

「九兵衛、斎藤利三の命でと言っていたが、それって事実なのか」

　彼は頭を掻くと、ニッと笑った。

「ま、厳密に言うとだな。違うかもしれん」

「まさか、勝手に兵を抜けてきたのか」

「さすがだ。人の心まで読めるのか」

　呆れたものだ。明智軍は寄せ集めの軍だが、光秀の性格であろうか軍規には厳しい。とくに集団戦が主流となった戦国時代は足軽の総力戦だ。ゆえに、規律を正しくする必要がある。まあ、のちの第二次世界大戦の兵に比べれば、ゆるゆるだと思うけど。

　天正元年（１５７３年）夏、浅井側の家臣が織田に寝返ることが多くなった。足利将軍を放逐（ほうちく）した織田は京都を実質的に押さえ勢いがあった。

　７月末、小谷城を支える最後の支城が信長の手に落ちた。琵琶湖東岸にある山本山城。この城主であった阿閉貞征（あつじさだゆき）が降伏勧告に応じた。これにより、小谷城は真綿で首を締められように、より一層孤立化を深める。

　こうした状況では噂も早い。逃亡する兵も多くなる。

　追い詰められたのは浅井長政だけではなかった。

　彼が頼みとした朝倉義景の軍も病んでいた。浅井からの要請で、朝倉義景は２万の兵をもって援軍に駆けつけている。

　しかし、彼は愛妾に溺れ、大方の戦を家臣に任せてきた。

　今回、彼自ら進軍したのには訳があって、大将格の家臣たちが病気を理由に出兵を断ってきたからだ。もちろん、これは仮病である。日々、女にうつつを抜かし、ヘタレていた義景は家臣団に見限られたのだ。

　なお、悪いことに、敵である信長にまで見切られていた。

　しかし、いくら朝倉がヘタレ、信長の意気軒昂であろうとも、小谷城は簡単に攻略できる城ではないんだ。

　私と九兵衛が屯所で過ごした翌日。いよいよ雲行きが怪しくなっていた。

　今が何日であるか、それはとても重要な要素だったんだ。

　それさえわかれば、この九兵衛という男に情報を与えることができる。しかし、なにもわからない。情報の完璧な遮断。この状況に現代人がいかに慣れてないか、ここにきて痛切に感じている。

　目も耳もふさがれるって、そんな閉塞感は経験したことがない。

　これが現代なら、私は日付を見て、先の予定をたて、すかさず天気予報の気圧配置を調べるところなんだけど。

　空を見上げると灰色の雲が走り、風が強くなっていた。

「嵐がくるのだろうか」

「嵐か」

　九兵衛ははじめてそれを知ったかのように、空を見上げ、私の顔を見て、再び空を見上げた。

「ああ、確かに風が強いな。こりゃ、くるかもな」

「気にならないのか」

「嵐が怖いのか」

「怖い」

　彼は大きく手を開くと、私の頭をぽんぽんと叩いた。

「心配するな。嵐くらいのこと、俺が守ってやる」

　風は勢いを増し、砦に掲げた旗がパタパタ音をさせ大きく揺らいでいる。

　小谷城、嵐、旧暦の８月。

　朝倉義景は２万の兵を率いて、この近くに陣をはっているのか、あるいは、まだ来ていないのか。

「九兵衛、ここで朝倉義景が援軍に来ているか情報を得られるか？」

「ほお、義景が動くのか。あやつは家臣に任せて、自分は城にこもっていると、もっぱらの噂だ。その男が、ここに来てるのか」

「間違いなく来る」

　九兵衛にとって、朝倉の情報は噂ばかりの中途半端なものだろう。

「どっかで情報を得てこい」

「なにをだ」

「朝倉軍の動きだ」

「ああ、わかった。というか」

「なに？」

「お前と俺、どっちが上だ」

「九兵衛」

「ああ、ああ。わかった、わかった。調べてくる。ここで待ってろ」

「うん」

「よし、一刻ほどで帰ってくる」

　砦では、一刻ごとに太鼓を鳴らして時を知らせる。

　一刻とは、だいたい２時間前後だが、これもいい加減で、明るいうちを６等分して太鼓を鳴らすって、そんな感じなんだ。

「それからな。いいか、お前は無理をするなよ。まったく、時々なにをしでかすかわからんところがある。ともかく、ここは敵地で危ない。なにもせんでいい、ただ待っていろ」

「まるで、オババだな。九兵衛」

　九兵衛が声を出さずに笑った。

「なんだ、そのオババとは、よく母上をそう呼んでるな」

「まあ、あだ名みたいのもの」

「アメってのもか」

　ちっ、案外と耳聡い。

「そう、私の行くところでは雨がよく降る」

　九兵衛は空を見上げた。

「なるほど」

　そう言って走りだし、途中で振り返った。

「ヒュン！」と、彼はおおらかに笑った。

　あ、あの、やろう！

　彼と別れ、私は屯所から出て、あらためて小谷城を見あげた。

　歴女としてはなんとも興味深い。

　清水谷の人々は嵐を察知してか、片付けに忙しい。

　戦乱の世の庶民は身の回りといえば、着るものと鍋と食器くらいで、つまり荷物をかついで、すぐ逃げていける程度のものしか所有していない。引越し業者などない世界で、戦いがあれば荷物を担いで逃げる。溢れかえるほど物がある現代からすれば、まさに究極のミニマリストといえるかもしれない。

　風はさらに強くなり、時を告げる太鼓の音さえも聞きづらい。そろそろ、一刻は過ぎたんじゃないかと思うより早く、埃が大きく舞う道を九兵衛が袖で口を塞ぎながら戻ってきた。

「どうも、あんたの言った通りだ。朝倉軍が進軍して砦を築いたと、ここの兵が喜んでいた」

　この世界は噂が多い。信憑性にかけることが多い。朝倉が陣を敷いたということを確信できないが、それでも、嵐が来ている。

「もう来ているか」

「ああ」

「そうか、では、今夜かもしれない」

「なにが、今夜なんだ」

　朝倉が陣を築いたとすれば、おそらく山田山に信長の本陣も敷かれたはず。

　私は小谷城背後の山の頂に聳え立つ堅牢な砦を指さした。あの砦は大獄（おおづく）砦。小谷城の背後を守る要の砦で、言わば小谷城を攻略する上、必ず落とす必要がある場所だった。

「見るしかないな！」

　私は言ってしまった。

「何を」

「織田信長だ」

「信長様は岐阜のはずだが」

「いや、来てる」

「ほう、そうなのか」

「まちがいない。だから、手柄をたてたければ、山を登るしかないだろう」

「まったく、巫女どの、あんたは怖いものが好きなやつだな」

　彼はそう笑った。

（つづく）