明智光秀によろしく

第24話 逃亡兵に、たった二人で奇襲威嚇！

　宇治川を渡りきると、小荷駄隊が船で搬送した鎧や武器を手渡してきた。なかなか手際がいいというか。

　小さなハマとカズは先に岸で待っていたが、溺れかけたヨシの姿が見えない。

「ヨシは？　どこにいる？」

　真っ先にオババが聞いた。

「先に岸にあがっているはずだが……」

　宇治川を渡る途中、溺れかけたヨシは古川九兵衛に背負われ、私たちより、かなり早く岸に到着しているはずだった。

「あそこ、あそこにヨシがいる」と、ハマが言った。

　彼女が指差す先にヨシがいた。

　半腰になった九兵衛に、少し寄りかかるように、赤い顔をして腰を下ろしている。

「無事か。よかった」

「ともかく、まず身支度だ。とっとと鎧をつけておこう」と、トミが指示した。

　宇治川を渡ることで、織田軍にどれほど損害がでたか定かじゃないけど、もともと７万人という兵、数百人が流されたとしても、さして上のほうは気にしないだろう。私たち７人が無事だった。それだけでもよかった。

　槇島城は湖のような広い川に囲まれた天然要塞。だからこそ川を突破されると防御に弱い。城というより、城郭（じょうかく）を持つ砦のような城だったんだ。

　もともとは真木島昭光という豪族が支配していたけど、そこへ足利義昭が救いを求める形で入り込んだ。数日前の二条城戦で義昭の配下は織田軍に降伏し、主だった大将を削られた。

　だから城内に４０００人も兵がいたら驚きというレベル。 

　数千人しかいない敵に信長が揃えた軍勢は７万人。

　戦いの勝敗は数だ！

　足利義昭直轄の兵はいないわけだから。もっぱら他の大名頼みの反旗だったわけで。そこに、１８倍の、ありえない人数を揃えて取り囲んだ信長。この先の義昭、完全にフルボッコって、私、知っているわけ。

　将軍家が滅びる、今日は、その日なんだ。

「オババ」と、声をかけた。

「どうした」

「この戦いは一方的に信長側が勝利する。先に二条城を攻めて個々に軍勢を削り、膨大な数の兵で攻める戦略だから」

「じゃあ、戦いはないのか」

「ある、けど、勝つ。城は燃える」

「火攻めか」

「そう」

　どこもかしこも、人、人、人。槇島城の南側に布陣した私たちは人に埋もれていた。全軍が宇治川を渡りきり、しばし休憩して装備を整えたのち、これから一方的な攻めがはじまる。

「あの」と、オババに言った。

「いや聞きたくない、嫌な予感しかない」

「あの、ちょっと抜けたいんですが……。槇島城を見てみたいです」

　オババがあんぐりした顔で口をあけた。

「歴女を嫁女の上にして、かってに動くのか」

「は！　歴女なんで」

　私はニッと笑った。もうね、いてもたってもいられなかった。

　この場所、現代では大きな川があったなんて全く信じられない。埋め立てられ住宅街になっている。城跡としては石碑しか残ってないんだ。日本中のどこにでもある、ここにありましたっていう、わびしい石碑。

　しかし、今は！

　その城が、すぐそこにある……。私が転生したアバターおマチ、背が低すぎて、人混みに埋まって、城も城壁もまったく見えない。

　オババは仕方ないなって顔した。

「トミ、少し抜けてもいいか。様子を見てくる」

「危ないところにはいくな」

「わかっている」　 

　私とオババは九兵衛に「用をたしてくる」と言って、隊列から離れた。

「それで」と、オババが聞いた。「これからの戦いは」

「歴史では、城門から撃ってでた５０名ほどの足軽を、佐久間信盛や蜂屋頼隆が討ち取り、その後は壁を破って火攻めですけど、この人数には、足利側も負けだって思っているでしょう。城からこっそり逃げ出す者の方が多かったと」

　岸辺から西側に抜けると、夏の日差しが強く、宇治川の水面がキラキラと輝いていた。伸び放題の背丈ほどもある葦に隠れて城方面に近づいた。

　城が築かれたのは古く１２２１年なんだ。

　１５７３年から考えても３５０年以上も前のものだったから、穴もあき古びてもいる。この壁を破るの、７万の軍なら時間は必要ないんじゃないかって思ったよ。 

　葦を抜けると雑木が生え、その先に壁と城が見えた。

「オババ。あれだ」

「あんな石で積んだ壁を見たかったのか」

「いや、その先の城を……、今日、燃えてしまう最後の姿なんです。スマホが欲しい。写メしたい。そいでもって拡散したい」

「誰に？」

「え〜〜と、ま、戦国の人々に生中継で」

　話をしながらさらに近づくと、いきなりカサっという音が聞こえた。

「なんだ？」

「野犬？」

　その声に誘われたのか、あるいは女の声だからか、木の間から一人の男、あ、いや、二人？　違う、もっといる。

　まずい、５人も……、だ！

　こういうのって、出会い頭の事故？

　５人のむさい男ばかりで汚れた鎧を着用しているが、あきらかに織田側の装備ではない。

　やだやだ……、一番、会いたくない奴らに出くわしちまった。

「オババ。たぶん、逃亡兵だ」と早口で伝えた。

「逃亡兵？」

「織田の軍勢を見て、逃げ出してきたんだ」

　身をやつした男たちも訝しんでいる。

　そのうちの一人が、刀を抜いた。

「まずいよ」

「言われなくとも」

「ど、どうしよう」

　オババはキッと睨んだ。

「考えがある」

「いやな予感しかしませんが……」

「ここは、ハカだな」とオババがささやいた。

「へ？　ハカ？」

「あのラグビーのハカダンスだ。敵を威嚇するやつだ！」

　ハカって、ハカって……。

　実は、昨年の夏に従姉妹の結婚式があって、あの夏はラグビーの試合で盛り上がっていた。それで結婚式の余興にニュージーランド選手が行う伝統のハカダンスを行ったんだよ。オババとその愉快な老人たち１０人ほどでね。

　いやね、結婚式でお婆ちゃんたちとハカダンスなんて、全くしたくなかった。けど、成り行きで練習するはめになって、なかなか上手いって、いや、今、そこじゃない！

　戦国時代に、落ち武者に向かって威嚇って。

　それもハカでって、違うっしょ。

　オババ、相変わらず狂ってるというか、なんで、ハカよ。

「オババ、それ、今じゃないでしょ」

「いや、今でしょ」

　いや、絶対、ない！

　それに、結婚式でも最初はハカダンスじゃないんだ。

　オババはラップ好きで、ラップを最初に披露した。

　で、信じられん。

　オババ、高らかにラップした！

　落ち延びてきた雑兵たちに向かって、親指を立てて奇妙に腰を振った！

　いや、心霊現象のラップ音じゃないから。戦国庶民、いくら迷信深いっていってもラップ音、そもそも知らないから。だから、怖くないから。

　嘘だと言って。

　ここで、ストリートミュージックしてどうするの。

　「♫ヨオ、ヨオ、みなもの、ヨオ♫」

　義昭軍から逃げてきた５人の男たち、その高らかなラップ声にぎょっとした。

　え？　奇襲として成り立ってる？

　そりゃ、この時代の人、こんなリズム、びっくりを通りこして不気味だよね。

　あんたたち、こっそり逃げようとしてたんだよね。気持ち、わかるよ。

　だって、オババ、腹から声だして、奇妙な外国語使って、それに、もう声量があるから。

「おっし、ひるんどるぞ。次、いく！」

　で、腰を落として、腕を組んで、やっちまったんだよ。

　ここでもハカダンス。たった二人で渾身のハカダンス！

　戦国の足軽５人を前に……、

　♫ Ka mate, ka mate!　（私は死ぬ! 私は死ぬ!）

　♫ ka ora! ka ora!　（私は生きる! 私は生きる!）

　♫ Ka mate, ka mate!　（私は死ぬ! 私は死ぬ!）

　♫ ka ora! ka ora!　（私は生きる! 私は生きる!）

　♫ Tēnei te tangata pūhuruhuru　（見よ、この勇気ある者を）

　♫ Nāna nei I tiki　（この毛深い男が）

　♫ mai whakawhiti te rā　（太陽を呼び輝かせる）

　♫ Ā, upane! ka upane!　（一歩上へ! さらに一歩上へ!）

　♫ Ā, upane, ka upane,　（一歩上へ! さらに一歩上へ!）

　♫ whiti te ra!　（太陽は輝く！）

　そして、最後にガッツポーズで、気合いの！

「ウッ！」

　逃亡足軽たちも、「ウッ」ってなってた。

　そっちは、たぶん未知との遭遇のウッだったと思う。

「おっし、今だ、全力で逃げる！」

（つづく）