明智光秀によろしく

第17話 織田信長と彼のマヌケな仲間たち

　ずっと不思議に思っていることがある。

　天正元年（１５７３年）晩夏、名門朝倉義景が今でいう自死する数日前。

　織田信長は大嶽砦（おおづくとりで）を落とすことで、義景が戦わずして敗走すると読んでいた。

「朝倉義景が逃げたとき、すかさず追撃してトドメをさせ！」

　信長の指示は非常に明確だったんだ。

　先陣として佐久間信盛、柴田勝家、羽柴秀吉、滝川一益、丹羽長秀という織田軍配下の錚々（そうそう）たる武将に指令した。

　彼らは山田山に陣をはっていた。朝倉が逃げる道筋にあり、追撃するには最高の位置だ。

　さて、配下に命じた信長は、自らの直属軍を率いて大嶽砦をおとした。翌日には山を降りた南の平野部にある丁野山砦（ようのやま）に戦いを挑んで朝倉を追い詰めた。

　さて、この後の展開を私は知っているわけで……。

　５人の有名なマヌケな武将たち。全員が全員、信長の命を聞いたにもかかわらず、そして、彼を恐れていたにもかかわらず、朝倉の追撃に遅れた。

　大将が死に物狂いで朝倉の砦に戦いを挑み、小者をわざと逃して、大物を網に引っ掛けようとした。その網が獲物を逃しちまった。

　だから、朝倉討伐が終わったあとの軍略会議で信長は怒った！

「なぜに、すぐ動かなかったのか！」

　これに対して、武将たちはただ頭を垂れた。ただ一人をのぞいて。

　顔をあげたのは佐久間信盛だった。筆頭家老である彼は幼い信長の面倒を見てきた古参の武将である。

　やんちゃな信長に手を焼いた親のような存在でもあり、ついつい口が滑った。一言多いおじちゃんの典型で彼は言った。

「そうは言われても、お館殿。我らみたいな優秀な家臣団は他に得がたいものでしょう」

　アホです。

　ことの状況を読めず、この追撃がいかに信長の血と汗によって可能となったか、彼は全く把握していなかったんだ。

　信長の全身が震えた。彼は子飼いの精鋭数人を失ってもいたんだ。

「おのれは！」

　信長の声はでかい。怒ったときは周囲のものが飛び上がるほどの声量を出す。

　誰もが、とっさに顔を伏せ、逆鱗（げきりん）にふれた佐久間はしまったと青ざめた。

　信長は剣を抜いた。

「そこになおれ！」

「お館様（やかたさま）！」

「お館様、ここは！」

　剣をつかんだ信長を必死に止めたのは明智光秀と前田利家だった。

　信長は周囲を見た。恐怖に歪む家臣たちの顔を。

　烈火のごとく怒りに震えたが、その怒りは消えるのも早い。

　信長は怒りのなかで諦観を感じ、心の奥が冷えた。

　彼の心は大嶽砦の嵐から、朝倉を追撃までをさまよう。

　成功を反芻（はんすう）する。

　なにがよくて、なにが悪かったのか。

　大嶽砦を急襲したのは暴風雨のなか、ついて来れたのは彼の精鋭部隊だけであった。簡単なことではなかったんだ。雨風をまともに受けながら砦を囲み相手を威嚇する。砦の兵をわざと逃したあと、５人の将に託したつもりで、翌日すぐ丁野山砦に向かった。

　一昼夜、ほぼ休みなしで戦ったのちに、彼は朝倉逃走の報を聞いた。逃走は、おマヌケ家臣団が陣取る山田山から見えたはずだった。しかし、彼が先鋒を命じた家臣の誰ひとり動いていない。

　彼は焦った。

　そして、精鋭部隊は疲れていた。いや、彼自身も疲れていた。

　それにムチ打って、彼は兵に発破をかけた。

「我が精鋭よ！　よくやった。朝倉は逃げた。１刻半ばかり前だろう。奴らを追い詰め、殲滅（せんめつ）するぞ！」

「は！」

「ぼんくら共は足が遅い、すぐ追いつける！」

　戦いが終わったばかりだが士気は高い。身体中をアドレナリンが駆け回っていたに違いない。

　信長は傍に立つ前田利家を呼んだ。

「利家！」

「は！」

「本隊を呼べ！　一乗谷に向かって追撃じゃ！」

「は！」

　信長は常に先頭を切り全力で走る。敵から見れば、疾風怒濤（しっぷうどとう）の脅威に満ちた彼の軍団だ。

「かかれ！」と叫ぶだけで、馬上の大柄な姿は悪魔に見えただろう。

　だからこそ、不思議なのだ。

　なぜ、朝倉追撃に他の配下の武将は遅れを取ったのか。

　位置的には信長より、ずっと敗走する朝倉軍に近い場所にいて、見えたはずなんだ。

（つづく）