明智光秀によろしく

第8話 戦国時代のブラック企業

　首筋に触れているの……、

　短刀？

　いや、違うと言って、誰か、言って！　短刀じゃないよね。きっと違うよね。足がガクガク震えて崩れ落ちそうだから。

「やめなさい！」

　オババが腹の底からの声で怒鳴った。

　オババの声は迫力ある。たとえ、戦国庶民カネの身体だろうが、気迫は変わらない。２０２０年なら大抵の人がビビる。

　でもテンは違ったんだ。なにも動じない。遠くで虫が鳴いたくらいにしか感じてないのだろう。彼女の心臓音が背中に伝わってくるが、それは腹が立つほど余裕があって、ゆっくりした鼓動で、揺（ゆ）らぎがない。

「この子は、あなたに危害を加えない。ただ、見てただけじゃないか」

「あんたも……死にたいか」

　低い声が唸るように耳元で聞こえた。まるで、ヒョウが静かに威嚇するような感情の失せた声。ふぅっと冷たい息が首筋にかかる。サイコパスって、こういう人間じゃない？

「テン、行くぞ」

　トミの野太い声が聞こえた瞬間、短刀の感触が消えた。と、すでに、テンは先を歩いている。音がしない。彼女の周囲だけ音が消えている。

「アメ」

　膝がガクガクする。遊園地で間違って搭乗したジェットコースター。あれから降りた後みたいに膝が笑って倒れそうだった。

「大きく息を吐いて出す」

「はい」

「大丈夫か」

「ジェットコースターより怖かった」

　そう言うと、オババが笑った。

「あの時のアメ。真っ青な顔で声をかけるなって怒鳴っていたが、今は怒鳴る気力もなさそうだな」

「な、ない……、です」

「これしきの事で倒れていたら、この世界で生きてけんと思うがな」

「いえ、生き延びる」

　私は精一杯の虚勢をはった。

「こ、こうなったら……、そう、リアル明智光秀、リアル信長に会うまで生き延びてみせます！」

「おお、そのイキだ。さ、行くよ」

　私は息を整え、まだ、ガクガクする足であとに続いた。

　途中でオババが振り向いた。目に気遣いが宿っている。

　え？　あのオババが、もしかして気遣っている？　心配してる？　私を？　

　こ、これは……、もしかして、姑に本気で心配される嫁という、嫁史上、稀有（けう）な地位を獲得したのか？

　私の心を読んだかのようにオババがニッと笑った。

「この世界も悪くない、私はこの身体が気に入っている」

「オババ」

「動きやすいし、軽い。若いとは、こんなに身体が軽かったんだな」

「それは…、私もですが、それに、私の２０歳頃は低血圧に悩んでいたから、あの当時よりも軽いです。鍛えかたが違うんでしょうね」

「生活が基本、鍛える方向ということだろう。現代人は贅沢に慣れすぎた。私の若いころから比べてもそうだ。それから類推すれば、楽じゃないぞ、これから」

「確かに」

「だが、強みもある」

「知識！」

　二人で同時に言ったんだ。思わず笑みがこぼれたね。

「そう、私たちは小学校から学んできた贅沢な知識がある。この時代の人間は地球が丸いことも知らない。日本地図も知らない。きっとそれが力になるはずだ。その上にこの頑健な体」

「やってやりましょう」

「そのイキだ！」

　そうだ、私は一人じゃないんだ。私は自分が一人じゃないことにはじめて安心した。

　もう一人は姑だけど、そこは、おいとく。

（つづく）