明智光秀によろしく

第3話 夜這いする少年

　暗闇から男が、ぬっと現れた。髪はざんぱらで薄汚い。この男、いったい何者？

　卑しい顔でニヤつき、「へへへ」と、口元を歪ませている。

　ああ、これはデジャブ。わかりやすい。だって若いころ出会った痴漢と同じ目をしているんだ。通勤電車で襲われた学生時代の黒歴史。いまでもあの時の、刈り上げ頭の３０歳くらいの、貧相で茶色のジャンバーを着た男には腹がたつ。私のスカートに下半身を擦り寄せニヤニヤして、こちらを上目遣いにうかがっていた。

　本音をいえばね。

　こんな経験談を話したくはなかったんだよ。痴漢にあった瞬間、首を絞めたなんて武勇伝（ぶゆうでん）を嘘でも書きたかった。今でも、あいつを殴ることができれば、どんなに爽快だろう。痴漢よりも自分自身に腹がたつ。

　そう、だから、この侵入者は盗賊じゃない。この掘っ建て小屋に金目の物はないだろう。

　でも、性欲方面も、そりゃないでしょう…って、まだその時は思っていた。

　いや、ないっと油断した瞬間、男が襲いかかってきたんだ。

　え？　マジですか、いきなりレイプですか？　なにこれ、ダメ、ムリ。奇妙な世界で、いきなりのレイプ？

　絶対にありえない！

　私は暴れようとした。でも驚いて体が動かないんだ。１０代に出くわした痴漢のときと同じだ。身体が硬直した。

　と、オババが近くにあった薪で男を殴った。ボコって大きな音がして、侵入者は、ぎゃっと叫んで尻餅をついた。

「な、な、なんだよ、おマチ」

「おマチってなに！」

　ことさら大声をだしたのは抵抗しなかったことを恥じたからだ。だって、オババは姑（しゅうとめ）だよ。

「あんた、おマチやろが」

「おマチ？　それが私の名前か」

　まるで男の方が被害者のような声を出している。

「あんた誰？」

「何いうとん。オレや、マサだよ。坂本村のマサ。明日から戦（いく）さにでるから、今日、行くって話がついとんやなかったんか」と、再び近づいてくる。

「ついてない。絶対についてない。完壁についてない！」

「だってよ、お前んち、オヤジさんが死んで働き手もないし、だから、これから困るって。あんたの母ちゃんがウチの母ちゃんに言って、だから、おマチは年食ってるけど、よけりゃって。オレ、昔っからおマチが好きだったから、年上でもいいって」

　年食ってる？　どうみても私の姿、まだ20歳そこそこだ。その上、女に老けてるって、いいか、そのおマチに代って私が成敗…、ってそういう問題か、いまは。

　オババを見ると、奇妙な表情を浮かべていた。うわ、姑の目前で犯されるって、いろんな意味でホラーだ。

「あんた名前は」と、オババが聞いた。

「でえじょうぶかい、あんたたち。マサや。さっき言うたろ。ほら、下の川向こうに住んどるマサや」

「そうか、マサか。ちょっと聞きたいことがあります」

「なんだよ、ちぇ、まだイテぇよ、コブができてら」

　マサは土間に座りこみ痛む頭を撫でたが、それ以上は何もしない。いや、悪いのは、もしかすると、こちらなのかもしれない。

「事情がわからないのだ」

「事情がわからんって、そりゃ、こっちや」

「教えて欲しい。どこに戦いにいくのだ。マサとやら、あんたは自衛隊か、中東にでも行くのか」

「またまた、訳わからんことを、じ、じえいだん？　なんやそれ。いいか、オレは斎藤さまの元で戦うことになっとる」

「斉藤さまって、誰？」

「え？　斉藤さまは斉藤さまよ。明智さまのとこの、ご家老さまで、そこの雑兵になるんや」

　雑兵？　明智？　家老？

　この関西弁と名古屋弁の中間のような男の発音を聞いていると、むしょうに腹が立ってきた。いや、彼が悪いわけではないだろう。しかし、人というものは混乱すると身近なものに当たる。今、私が当たれる相手はこやつしかいない。

「冗談じゃない、あんた。もういっぺん、殴ったろうか。それから、それから」

　オババが冷たい声で聞いた。

「マサとやら、今は何年だ」

「何年？　そんなこたあ、知らんで」

「知らんと」

「知らんわ」

　年代を知らない。

　しかし、先ほど、明智と言った。何年かを知らず、明智。どういうことだ。

「ここはどこか」

「ますます変やな。ここは近江の国の坂本や」

　おうみ？

　近江って、昔は滋賀県のことをそう呼んだ。

　明智、斎藤、近江、年代もわからない粗暴な男。うす暗がりで見る男は、しかし、よく見ると少年に近い。まだ１０代かもしれない。

　飛びかかってきたときは、オヤジだと錯覚したが、そうではない。少年兵…、もう確信するしかない。ここは、過去の、それも戦国時代だ。まあ、たぶん、夢をみているのだ。まだ覚めない夢を。

「明智さまとは、明智光秀のことか」

「他に誰がいるんじゃい」

「まさかと思うが、織田信長は生きているのか」

「おマチよ、父親を亡くして頭がいかれたんかい」

「生きているのか」

「生きとるわ」

　私たちは顔を見合わせた。

「オババ」

「ああ」

「ところで、マサとやら、今日は帰れ！」と、オババが鼻をすすった。

「だけんど……」

「もう一回、殴られたいか」

「そ、そんな殺生な」

「殴るぞ」

「おばさん、怖過ぎや」

「いいか、マサ。悪いことは言わん、別のに夜這いをかけよ」

「おばさん」と、マサは頭をかいた。

「なんかいつもと違って、怖いな」

　マサは見るからにシュンとして、それから、一回だけ物欲しげに振り返るとでて行った。

「オババ、これは」

「ああ、とんでもないことになってる」

「ここは戦国時代です。私のすべての、歴女の誇りにかけて言えます」

「それもだが。その前に、これはどういうことだろう」

「明智光秀と織田信長って、歴女としては垂涎（すいぜん）の人物で」

「いま、そこか」

　戸外から虫の声が聞こえてきた。

　風の音、虫の声、カエルのなき声、ときどき遠吠えするような獣の声も……、機械音が全くない世界。

　日が暮れると誰もが眠る世界だとは読んでいた。テレビも電気もないのだから当然のことで、娯楽といえば…。

　私は慌てて粗末な戸につっかえ棒をした。別の男がきたらパニックになる。

「織田信長や明智光秀が生きてる時代として、今は何年だと思う」

「湖に浮かぶ城のシルエットが見えました。あの城が坂本城だとすれば、１５７３年から本能寺の変が起きて焼失する１５８２年の間ってところでしょうか」

「さすが歴女だな」

「あ！」

「どうした」

「夢の水城。坂本城を見ることができる！」

「だから、いま、そこか」

　そう、オババの言う通り、ここはぞっとすべきところなんだ。戦国時代でも、もっとも危険な、そして、疲弊した時代にいる。一般庶民なら食べることにも困り、疫病も多い。気を抜いたら死ぬ。死が身近すぎる恐怖の時代だ。

「ところで、お腹がすきませんか」

「カマドで湯を沸かした。日中、この部屋を漁ったらアワとか野菜が少しあって、あとは味噌と塩もみつけてある」

「カマドを使えるんですか？」

「私の子ども時代には、どの家もカマドを使ってたよ」

「さすが、オババ様。伊達に８０歳近くまで生きてませんね」

「とりあえず、雑炊でも作ろう、まあ、この材料じゃ他のものは作れないが」

　（つづく）