明智光秀によろしく

第2話 ここはどこ、私は誰？

　女に言われ土間にあった黒光りするツボをのぞいた。

　いやいやいや……。

　で、もう一度、のぞいてみた。

　いやいやいや……。

「おまえはアメだろう」

「そ、そうですが。あの、こ、この顔、私の顔」

「そういうことだ」

「その顔がアメなら、私はオババ」

　いやいやいや……。

「現実を受け入れよ。では、優ちゃんといえば、ジュース缶の？」

「プ、プルトップ！」

　ま、まさか……。

　優ちゃんというのは、オババの妹の子で超過保護の天然娘。叔母の一人娘なんだ。

　私が夫の親戚一同とはじめて顔合わせした緊張の日。紹介された義理イトコ優ちゃんは、ジュースのプルトップを薬指にはめて取れなくなっていた。ま、その後の大騒ぎは別の機会に。ともかく、優ちゃんといえば、プルトップが家族間の共通認識なんだよ。

「オ、オババ？　もし、あなたがオババさまとしたら、わかったことがあります」

「なんじゃ」

「夢です」

「は？」

「今、私はとてつもない夢を見ているようです」

「ほほう」

　なぜって、ツボの水面にぼやけて映る顔、私じゃないんです。目が大きくて可愛いい女の子で、幼さが残る日焼けした若い顔。若い！　そう、若いんだ。20歳前後にしか見えない。

　え？　今さら20歳に戻った？

　それ嬉しいかもって、喜んでる場合じゃないし、どうせ夢なら絶世の美女がよかったし。でも、まあ、かわいい部類の顔かも……、てなこと考えて脳をかきまわしてる場合じゃない。

「ぎゃ！　なにするんですか」

　オババを名乗る女に、いきなり頬をつねられた。

「痛いか」

「痛いです」

「夢じゃない」

「痛みのある夢とか」

　オババが唇の端をあげて微笑んだ。この笑みはオババの癖。米国俳優ハリソン・フォード好きから、彼に似せてオババがよくする笑いかたなんだ。

「これが夢だとしよう、それで、どうする」

「夢で、だから、覚めりゃいいんです」

「どうやって」

　どうやって？

　あまりに現実的に感じるこの質感や周囲の状況。夢のあやふやさがない。たとえば、夢だったら、空を飛んでいたが、次の瞬間、地上にいたりするのだけど……

　とりあえず、その場でジャンプしてみた。

　足でドンドンと土間を叩くと、リアルに音がして、その音とともに土間の冷たさが足裏に伝わってくる。オババがこちらを見て首をふっている。

「何がしたいか理解できないのだが」

　声が冷たい。ああ、この皮肉な物言い、まさにオババそのものだ。天敵、姑、オババだ。別の意味で恐ろしい。

「ジャンプしてみたんです」

「だから、なんのために」

「夢だったら、地中に潜るとか……、空飛ぶとか」

　オババの顔が、ことさらに皮肉にゆがんだ。

「じゃあ、ここはどこなんでしょうか……、えっと夢としてですが」

「ここは、どこという質問は違う。ここは何年かという質問が正しい」

「何年？」

「先ほど、まだ、アメが眠っている間に外の様子を見てきた。遠くに、かなり大きな湖が見えた」

「湖、日本で大きな湖といえば琵琶湖」

「湖の向こう側にある山の地形から琵琶湖のように思えるが」

　琵琶湖……って、滋賀県ってこと？

　それにしても暗い。目覚めたときも薄暗かったが、先ほどまでは外部から太陽光が射し込んでいた。その太陽も、いつのまにか沈んでいる。明かりといえば土間のカマドの火しかない。パチパチと薪がはぜている。

「照明のスイッチはどこかにあるんでしょうか」

「ない」

「どんだけ田舎ですか、ここ」

「先ほど外を見たが、電信柱が１本もなかった。ないどころか、車が走る舗装道路もない。ここが琵琶湖の近くだとして、今、外に出てみれば街灯の明かりか、家の照明の光が見えるはずだ」

「なかったですか」

「ない」

「そ、そうですね。とりあえず助けを」

「まあ、そういうことだな」

　私は立ち上がった。やはり身体が軽い。

　ガタピシと音がする引き戸をあけ外へ出ると、そこには見事な満月が輝いていた。

　暗さに慣れた目には月明かりでも周囲がよく見える。

　そういえば、メガネもコンタクトもないのに、はっきりと見えることに気づいた。

　これ、視力が回復したってこと？

　コンタクトは０．８度に合わせていたが、今の視界は２．０以上のようだ。とんでもなく外の景色が鮮明で美しい。

　掘っ建て小屋のある場所は高台に位置しているようで、そこから湖がみえる。

　月明かりが湖を照らし、キラキラと輝いている。

「きれいですね」

「そこか」

「いえ、でも、ほんとに美しい景色で。何もないし、建物もなにも。あ、ほら、あちらにお城のようなシルエットが見えますが」

「そんなことよりも気づかないか」

「何をでしょうか」

「少なくとも、琵琶湖周辺の道路には街灯があるはず……、しかし」

「た、確かに、なにもありません」

　月明かりで見える湖以外になにもない。

　文明の明かりもない。

　ふいに膝がガクガクして、その場でしゃがみこみそうになった。

「夢です」

「わかった。で、夢として、今はいつなんだ」

「いつ……、ここは、どこ」

「私は誰って言ったら、殴る」

　私は黙った。

　どのくらい、その場で呆然としていただろうか。

「とりあえず、戻ろう」と、オババが言った。

「そうですね、闇のなかで行動するのは、まずいですよね」

　そう、その時だ。下半身がスースーして肌寒いなと感じて、はじめて自分の服装に気づいた。

　古く汚れた着物を身につけているだけで、私はちょっと赤面した。パンツをはいてないし、下着のたぐいがない。その上に裸足だった。それで地面を歩いているのだ。枯れ枝を踏んで痛いはずなのに、それほど感じない。しゃがんで足の裏にふれると、鋼鉄かってほど硬い。

　足が、こうした道に慣れている。

　小屋に戻って、木の扉を開けると、まだ、カマドの火は残っていた。

「ここはあったかい。さっき、気づきましたが、咲いている花が春のようです」

「季節は春だろう、そう、確かにそう思う」

「昨日は、２０２０年の７月５日でした」

「そうだ、初夏だったが、今は春」

「ど、どういうことでしょうか」

「わかるはずがない」

　と、その瞬間、いやな気配がした。

　夜の闇に潜む何か。普段の私は特別に嗅覚が鋭いわけではない。しかし、この瞬間、臭ったのだ。獣のような臭い、それから、激しい息遣いが聞こえてきた。

「オババ」

「ああ」

　私たちはお互いに体を寄せ、そっと、扉の方向へ視線を写した。

（つづく）