君の隣で

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　今日の君は、いつもと少し違う。眉間にしわを寄せてなんとも言えない顔をしながら、分厚いハードカバーの単行本と向き合っている。確かに普段からそんな感じではあるけれど、それでもどこかいつも不機嫌そうな顔とは違う気がする。

　君の邪魔にならないように、こっそりと表紙を覗き込んでみた。

　そこには難しいことばが並んでいて、私にはなんだかよくわからない。よくわからないなりにひとつわかったのは、これが難しい本だということだ。

　そうか。今日の君は難しい顔をしているのか。

　いつも小説しか読まないのに、少し挑戦してみたくなったのかな？ それとも、毎日の読書は最初から難しい本を読むための訓練だったとか？ そうだったのなら、なんだかすごくさみしいな。

　……ん？

　そういえば昨日、クラスの勉強のできる男子が難しい本を読んでいて、クラス中にちやほやされていたっけ。

　まさかそんなわけない。……よね？

　君の単純さが可愛くって、可笑しくって、噴き出してしまう。

　隣から視線を感じる。

　バレちゃったかな？ 徐に隣を見ると、君がこちらをにらんでいた。

　目が合った。いつもだったら腹立たしげに一瞥するだけなのに、今回は長く、一生懸命にらみつけてくる。私は嬉しくなって手を振ってみた。もちろん笑顔は忘れずに。

　すると、すぐに君は鼻を鳴らしてそっぽを向いた。

　周りなんてお構いなく、私は大胆にガッツポーズ。君の隣の席になって初めてまともに君と目があった。でもやっぱり、目をそらされて少し残念。すごいねって言ってあげればよかったのかな。

　また君を盗み見る。予習のためにと教科書を読むフリをして盗み見る。

　あれ？ いつの間にか君はとっても楽しそうな表情。

　わかった。読んでいる本が変わったんだ。

　さっきまで読んでいた分厚くて難しいハートカバーは雑に鞄へ投げ込まれていて、君はお気に入りの革のブックカバーのかかった文庫を開いている。

　無理して背伸びするキミもいいけれど、やっぱりそうやって無邪気に本を楽しむ君が、いちばん好きだ。