昼下がりに咲いた…

第3話 泥濘に浮かぶ花弁の色は

「はぁ……、はぁ……」

　訳がわからなくなりそうな時間だった。頭がチカチカして、身体中まだビリビリして、気を抜いたらこのまま眠ってしまいそうなくらいの倦怠感が、仰向けで天井を見上げる私を包んでいる。

　そんな私を見下ろして、彼女は「物好きだよねぇ」とせせら笑う。ホテルの照明の下で汗ばんだ肌がぬらぬらと輝いて艶かしい――この肌が、舞花（まいか）さんにずっと触れていたの？

「埜々香（ののか）ちゃんってさ、お母さんのことが好きなんでしょ？　それなのに、なんであたしに付いてきたわけ？」

「そ、んなの……」

　わからない、わかるわけない。

　だけど、あの勝ち誇ったような笑みを見せられて、そのまま家に帰れるとは思えなかった。もし、あのあとすぐに『お母さん』の顔で出迎えられてしまったら、きっとおかしくなってしまっていた。

　今までの『娘』と『母親』の関係ではいられなくなってしまいそうだった。頭を冷やす時間が必要だった。だから、この人に付いていった――それだけのことだった。

　けど、その後のことは？

『いいんだよね？』

　そう蠱惑的に尋ねてきたこの人のことは嫌い、もう引き裂いてしまいたいくらいに憎かったはずなのに、服をはだけて迫ってくる彼女に、私は逆らえる気がしなくて……。

　初めてのことだった、自分以外の誰かに弄られるってこんなにふわふわして、不安で、止められないようなものだったんだ、って……知らなかったから。

　……ごめんなさい。

　されている最中、私はずっとそう言い続けていた。誰に、なんの為に言っているのかもわからないまま、息継ぎすらできないほど上がった息で、降りてこられなくなる心に逆らうように、ずっとごめんなさい、と言い続けていた。

　この人としてるのは本心じゃない、心はずっと舞花さんのもの。ううん、舞花さんが娘としてしか私を見ていなくても、私が舞花さんを離したくない、だから、だから……あぁ、駄目だ、思い出しただけで涙が溢れそうになる。

　罪悪感？

　自分の流されやすさ？

　いろんなものが私を押し潰して……

「これで、お母さんとお揃いだね」

「……え」

　なに、言ってるの？

　意味がわからなくて、でも予感めいたものを感じて何も言えずにいる私を笑うように、彼女は言葉を続ける。

「あたしね、お母さんの全部を見てるの。きっとあなたとか、ひょっとしたらお父さんだって知らないようなこと、全部知ってる。たとえば……」

　ぐちゅ、

「ゃ、――――っ!!?」

「あはは、お母さんもね、そこ弱いんだよ。今の埜々香ちゃんみたいな反応してくれるの、ほんと面白いんだよね～♪」

「くっ、――――ふっ、」

　ぐちゅくちゅくちゅっ、と自分からしているとは思いたくない音を聞かされながら、チカチカと明滅する視界の中で、思った。

　あぁ、舞花さんと同じなんだ、今……。こんな風に感じて、こんな風に声を出して、こんな風に溺れて……？

　その響きが、真っ白になった頭にぽたりと、染みた。