枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

枯れ専メイドの愛が試される

　母は、納得していない様子だった。

「御冗談を。失礼ですが、第一あなたはもうかなりのご高齢ざましょ？」

「それがなんだというのです？　ボクは初婚です」

　強気な態度で、男爵は言い返す。

「これまで、ボクは操を守ってきました。とあるメイドに恋い焦がれ、いつか彼女に認めてもらえるような、立派な男になろうと。しかし、そのメイドと出会えぬまま、こんな歳にまでなってしまいました。その人が、目の前にいるのです」

　男爵が、ミレイアに視線を向けた。

　それだけで、心臓を射抜かれそうになる。

　これまでの、よそよそしい態度ではない。明らかな愛を感じた。

　しかし、理解できない人物がただ一人。

「あ、あの。おっしゃっている意味が……」

　困惑する母親への解説役は、シオン博士が引き受けた。

「まあまあ、聞いてくださいな」

　話せば長くなるというので、屋敷に戻ることに。

　ミレイアの横に座ることを、男爵は頑として譲らない。

　こんな強い圧で迎えられたことがないので、ミレイアのほうが気恥ずかしくなる。

「……なるほど。だいたいは把握したざます」

「では」

「そうは申し上げても、ミレイアの本心がわからないざます」

　母から、意外な物言いがつく。

「ミレイア、あなたは男爵様がワイルドなダンディだから、おつきあいしたのざますか？　それとも男爵だからざますか？」

　ミレイアの枯れ専好きには、母も苦しめられていた。それ故に、信用できないのだろう。

「も、もちろん、男爵だからですわ！」

「では、証明するざます」

　どうやら、ミレイアの「枯れ専」具合を確かめようとしているらしい。

「ミレイア、あなたのそばには、ニコ様と男爵様がいるざます。ニコ様のほうが、おそらく一緒にいる時間は長いでしょう。しかし、男爵とともに歩むならば、すぐにお別れが来てしまうざます。わたくしは、あなたが辛い思いをなさるかどうか、それが心配なのざます」

　そんなこと、ミレイアだって感じなかったわけじゃなかった。

　たしかに、ミレイアは魔女だ。寿命は長いだろう。

　一方で、男爵の限界は近いかも知れない。長い戦いの中で、寿命が縮んでいる可能性もある。

「それでも、わたくしは男爵をお慕い申し上げます」

「いいのざますね、ミレイア？」

　ミレイアの決心は、変わらない。

「わたくしは、男爵の魂まですべて愛しておりますわ。たとえともに過ごす期間が短くても、幸せな毎日だったと思えるよう、一日一日を大事に過ごそうと思っていますわ」

　母は黙って、聞いている。

「お母様、わたくしは帰りません。ニコぼっちゃまと、お見合いもしません。どうか、男爵と結ばれることをお許しください」

　テーブルに手をつき、ミレイアは母に許しを請う。

　一つため息をついたあと、母は続けた。

「ダメざます」

「お母様！」

　これだけ言っても、ダメなのか。

「一度、お帰りなさいざます。男爵を連れて」

「……え？」

「だって、お父上に男爵を紹介しなければいけないざましょう？」

「と、いうことは？」

「もう、認めるしかないざましょ？」

　ココに来て、初めて母が微笑んだ。

「やったねママ！」

　アメスが、ミレイアの首に抱きつく。

「イヒヒ、世紀の瞬間に立ち会えた、でヤン、ス」

　あのピィが、珍しく涙ぐんでいる。

「あなた、泣いていますの？」

「イヒヒ。そりゃあ、ご主人、の初婚でヤン、スからね。うれしいのなんのってイヒヒィ」

　鼻をかみつつ、ピィが目をハンカチで拭く。

「まったく、呆れたヤロウだぜテメエは」

　憮然とした態度で、クーゴンが鼻を鳴らす。

「ようやく、ゴリラの鼻を明かしてやりましたわ」

「ハン。オレの役目も終わりだな」

「どういうことでしょう？」

「故郷のドラゴン集落へ、ちょっくら顔を出しに行ってくらぁ」

　クーゴンは、故郷へ一旦帰るという。

「新婚家庭に、オレみてえなヤツは邪魔だろう？　それに、ミレイアの下働きなんざ、まっぴらごめんだよ」

　今後はミレイアが、ずっと男爵の世話をする。自分はお役御免だというわけだ。

「じゃあな。楽しかったぜボス」

　最後だからか、クーゴンは男爵に敬語を使わない。

「クーゴン！　ボクはキミをずっと友達だと思っている！」

「ありがとうよ」

　クーゴンは立ち上がり、部屋を出ようとした。

「ミレイア！」

　振り返りざま、クーゴンに声をかけられる。

「なんでしょう？」

「チッ……おめでとうさん」

　舌打ちしつつも、クーゴンは祝福の言葉をくれた。

「あ、ええ。ありがとう、ございます」

　まさか祝ってもらえるなんて思っていなかったので、ミレイアは反応に困る。

　ミレイアの横で、エリザ姫がソワソワしていた。

「姫様」

「な、なによコイヴマキ卿？」

「こういうときは、素直になられたほうがよろしいかと」

「あ、あんたに言われなくたって！　ま、待ちなさいよ、クーゴンさん！」

　エリザ姫も立ち上がり、クーゴンの後を追った。

「王位継承で、揉めそうですわね？」

「まあ、そこはわたしがなんとかしますよ」

　イルマが、腕をまくる。

「では、わたくしは帰るざます。結婚式の準備をいたしますので」

「はい。お気をつけて」

「お見送りは結構。では男爵、故郷でお待ちしているざます」

　ミレイアの母が、帰っていった。