枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

ミレイア、最後の戦い？

　母はミレイアにそっくりで、ミレイアも年を取れば、こういう顔になるだろう。

　ミレイアにとっては、不本意極まりないことなのだが。

「エルヴィシウス夫人、ご無沙汰しております」

　男爵が、母に腰を折る。

「ご丁寧にコイヴマキ卿。今までミレイアの世話をしてくださって、感謝するざます。ご面倒をかけましたざます」

「面倒をかけたのは、こちらです。ミレイアお嬢さんは、よくしてくれました」

「聞けば、娘はメイドの真似事までやっていたと聞いたざます」

「真似事ではありません。彼女はボクのために、死力を尽くしてくださいましたよ」

　母は男爵に一礼した。

「ですが、少々娘とお話させていただきたいざまず。どうか、無礼をお許しくださいざます」

「ええ、どうぞ。積もる話もありましょうから」

　男爵は、引き下がる。

「お母様、どうしてここが？」

「あなたが殺してでも死なないのは、母が一番知っているざます。あなたを探して、ほうぼう訪ねてまいりましたざます。それも今日で終わりざます」

　ということは、この魔物だらけの世界を渡ってきたと？

　取り巻きも引き連れずに？

「魔物に襲われたりは？　ここは現世と隔離されて、魔物を呼び寄せるという制約があるというのに」

「そんな魔物など、どこにおりましたざますか？」

「お一人で？」

「私用ですから」

　やはり、彼女は自分の母親だ。

　世界が闇に包まれていようと、拳だけで乗り切ってしまう。

「父の言いつけですか？」

「いいえ。父は若気の至りだろうと、あなたの行為を気に留めておりませんでしたざます」

　アメスが、クーゴンの袖を引っ張る。

「ねえねえクーゴンさん、あたし、『ざます』って口調で話す人って始めてみたかも」

「ああ。化石みたいなヤロウだな。強いのは認めるが」

　人懐っこいアメスから見ても、母はあまり印象がよくないらしい。

　クーゴンも、同意とも取れる意見が。

「ピィ。いま来たんだけど、事情を教えて。三行で」

　シオン博士が、ボロ車に乗ってやってきた。ピィに現状を尋ねる。

「イヒヒ。世界は救われたでヤンス。トゥーリの旦那がミレイアお嬢といい感じになったでヤンス。しかしお嬢のおっかさんが言いがかりをつけに来たんでヤンスよ。イヒヒ。面白くなってきたでヤンス」

　ピィが、簡潔に状況を説明した。

「把握」と、シオン博士も理解したらしい。

「わたくしは、帰りませんわ」

　ミレイアが、母に背を向ける。

「ニコ様と結婚なさいざます、ミレイア。それが、あなたのためざます」

「それは、国のためでしょう!?　そこにわたくしの意思はない」

「あなたの感情など、関係ないざます。これは世界の意思ざます。ダダをこねないで一緒になりなさいざます」

　なぜこうも、母は機械的に何事も処理しようとするのか……。

「あなたは、よく知りもしなかった父と結ばれて、幸せだったのですか？」

「幸せに決まっているざます。あなたが生まれましたざますから」

　初めて、母が人間らしい言葉を口にした。

「お母様……」

　それでも、自分は自由を手にしたい。

　親がキライなわけじゃなかった。

　古い習慣、風習がキライなだけだ。

　母は、その古くさい伝統を何よりも重んじ、大事であるとずっと説いてきた。

　ミレイアにとって、それは苦痛でしかない。

　男爵と一緒になれないならば……。

　拳を握りしめて、ミレイアが母と向き合う。

「どうしても帰らないと言ったら？」

「力づくでも」

　母も聖女の家系だ。やる気である。

「ちょっと、どうしようクーゴンさん！　親子どうしで戦うつもりだよ！　二人を止めてよ！」

　アメスが、クーゴンをけしかけようとした。

「こうなっちまった以上、思う存分やり合うしかねえ。オレたちドラゴン族だって、そうだった。結局は、気が済むまでぶつかるしかねえのさ！」

　クーゴンは、妹と衝突した過去がある。

　ミレイアが介入して事なきを得たが、そうでなかったら、集落を滅ぼすほどには激突していたかもしれない。

「あのオバサン、やな感じね。あいつには悪いけれど」

「言っていることがなまじ正論なだけに、決してそれが幸せにするとは限らないと思い知らされますねぇ」

　エリザ姫とイルマが、母の印象を語った。

「いつ以来でしょうか、あなたと戦うのは？」

「しょっちゅうだったざます」

　ミレイアと、母の視線がぶつかり合う。

　たしかに、母とはケンカばかりしていた記憶しかない。

　当時は、これも修行の一環と捉えていた。

　今思うと、拳は自分たちなりのコミュニケーションツールだったのだろう。

「あなたも父と同じ脳筋の血が流れているざましょ？　なんでも力で解決できなさると思っているざます」

　母だって、結局は脳筋ではないか。

　お互い、どうしようもなく不器用で。

　だから不器用なりに、答えを出す。

「今こそ、天の摂理が筋肉を超えるとお教えして差し上げるざます」

「やれるものなら！」

　両者が拳を振り上げた、その時だった。

「待っていただきたい」

　母とミレイアの間に、男爵が割って入った。

「コイヴマキ男爵。すぐにこの出来損ないを連れて帰りますので」

　男爵は、首を振る。

「結構です。ボクは彼女と結婚します」