枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

最後の賭け

　お互いが、血まみれになって攻撃を繰り出した。

　ゼロ距離インファイトで殴り合ったかと思えば、中距離でムチによるシバき合う。

　距離を離されたら、それぞれの持つ銃が火を噴いた。

　その間は数十分という程度である。しかし、一発一発に全力を注いでいた。両名とも服はボロボロで、武器も砕けている。息も上がっていた。

「ああクソ、戦闘用フィールドがぁ！」

　長時間の戦闘で、Jの無敵領域が徐々にぼやけてくる。空や地面など、各部分にノイズが入るようになっていた。領域内無敵と言われたJでも、戦闘領域自体の維持が難しくなっているように思える。

　そのおかげで、男爵の気配がわずかに届く。希望はあるのだ。これでまだ、自分は戦える。

　つかみ合いの末、Jが転倒した。

　好機と、ミレイアが馬乗りになろうとする。

「おるあ！」

　寝たままの状態で、Jがケンカキックを見舞ってきた。

「ぐはあ！」

　したたかに、ミレイアはアゴを蹴られる。

『あかん、ミレイア！　ニコが！」

「障壁にヒビが!?」

　ミレイアも、ニコを守りきれなくなってきた。障壁の膜が、薄れていきつつある。限界が近い。ここまで追い込まれたのは、初めてだった。

『いけるか、ミレイア？　まだ意識はあるな？』

「誰に口を聞いていますの？」

『それだけ文句が言えたら、元気やな』

　とはいえ、両者とも決定打に欠ける。何か不可抗力でも起きない限り、この千日手は打開できないだろう。

　Jのムチについたメスが、ミレイアの目を狙ってきた。

　すかさず首を動かす。

　致命傷は裂けたが、額から出血する。鮮血により、視界を奪われた。

「ヒャハーもらったぁ！」

　ヒールによるカカト落としが、さっきケガをした額に直撃する。

　しかし、それもミレイアの狙い。玉砕覚悟で、ミレイアはJの太ももをがっしりとホールドする。

「ふん！」

　ヒザを高く上げて、Jの大腿部を粉砕した。

「ぎゃああああ！」

　背中に背負う無数のムチを乱暴に振り回し、Jが緊急回避する。

　追撃しようと無理に突っ込んでしまい、ミレイアも全身を切り裂かれた。おびただしい量の出血をする。ミレイアの行動は、明らかに精彩を欠いていた。勝負を焦っている。ニコの防御障壁が消えてしまうことを危惧しているのだ。

　しかし、その障壁もとうとう砕けてしまう。ニコは地面に放り出され、尻餅をついた。

「ハア、ハア！　あたしの勝ちだよクソメイド！　あんたはもう、あのガキを守れない！」

　勝利を確信したJが、ニコへと迫る。

　怯えた顔をしながら、後ろへと下がり続けるニコ。

　Jに背を向けて、ミレイアはニコを抱きしめる。

「どけよクソメイド。あんたに用はない」

「いいえ。下がりません。わたくしには、主人を守る義務があります」

　危険な場所へ連れてきた後悔もある。心なくフッてしまった懺悔のつもりでもあった。

「だったら二人仲良くあの世へ行けぇ！」

「フィールド全開！」

　ミレイアは、最後の力を振り絞ってニコを自分ごと障壁へ閉じ込める。

「てめえナメてんのか!?　無駄だったのっ！　残り少ない絞りかすみたいな魔力で、あたしの攻撃は止められない！」

　ヒールで何度もミレイアの作った障壁を蹴り飛ばしながら、Jが悪態をつく。

「わたくしは、一歩も引きませんわ！」

「ああ。二人仲良く死ぬがいいぜ！」

　とうとう、Jのキックによって障壁が蹴破られる。

　しかし、ミレイアの目は死んでいない。キッと、Jを見据えている。

「どこまでもあたしをバカにするんだね？　いいだろう！　死にな！」

　トドメとばかりに、Jが背部のメスを結集させた。竜の尾のような形状へと姿を変える。さしずめ生体型の槍を思わせた。

「もういいよ、ミレイアさん！　もう戦わないで！」

　ミレイアの服を掴みながら、ニコはミレイアに訴えかける。

「敵の狙いは、ボクなんだ。ボクさえ死んだら、向こうもあきらめる！」

　死を決意したらしきニコが、前へ出ようとした。

　その唇を、ミレイアは奪う。

「んぐ!?」

　いきなり口づけをされて、ウブなニコは一気に顔が茹だっていた。

「あまりに短絡的すぎる発言をするもんだから、思わず塞いじゃいましたわ。口の聞き方に気をつけなさい、ガキ」

　唇を放すと、わずかに唾液の糸が垂れ下がる。

「いいですか坊ちゃま、死を覚悟するというのは、そこに活路を見出すものがするものです。あなたの使用としているのは犬死。そこに勝者はなく、誰も喜ばない」

　言い聞かせるように、ミレイアはニコの顔をジッと見据えた。

「ここは、メイドにおまかせを。きっちりお掃除してまいりますわ！」

　再度、ミレイアはニコに接吻した。ニコが引き剥がそうとするが、ガッチリとホールドして放さない。

　ミレイアの身体から、魔女の力が失われる。その力は、ニコへと流れていった。

　ニコの周囲に、魔法障壁が戻っていく。再び、ニコは透明な光に包まれた。

　代わりに、ミレイアは「ミレイア・エルヴィシウス」の姿へ。聖女の外見になったが、魔女の力を失った分だけ弱体化も否めない。

　それでも、これがベストな方法なのだ。

　自分と魔女、ふたりとも死んだら勝ち目はない。

　魔女が生き残っているならば、Jにも勝てるはずだ。

　ニコの戦闘力は心もとない。

　が、動かすための器さえあれば、魔女は自由に行動できるだろう。

　それまで、自分はなるべくJの魔力を削り落とす。