枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

アメスの恋愛観？

　最初、ミレイアは何を言われたかわからなかった。

「は？　男爵様、おっしゃっている意味がわからないのですが？」

「お見合いを断られたということは、男性としての魅力に欠けているか、自分に自身がないからだと、ボクは思っている。そこで、キミにお見合いのコーチを頼みたい」

　確かに、見合い歴なら多少はある。どれもハズレで終わったが。

「お言葉ですが、その役割はアメスが適任かと」

　アメスなら、歳も近い。仲良くできるだろう。

「そう思うなら、試してみるといい。おいでアメス」

「はーい」

　トテトテと、アメスがやってくる。

「なんですか、パパ様？」

「アメス、今日はこの男の子とお話してくれるか？」

「はい。えっと、何を聞けば？」

「そうだね。好きな子はいるのか、とかかな？」

　男爵の言葉を、アメスはふんふんと聞いている。

「えっとね。ニコ様は、どんな娘がお好きですか？」

「落ち着いた女性がタイプです。アメスさんのような元気な子も、素敵だと思いますよ」

「えへぇ。ありがとー」

　褒められて、アメスはうれしそうだ。

「アメスさんは、どんな人が好きですか？」

「ママ！」

　ニコの質問に、アメスは即答する。

「あたし将来、ママみたいな立派なメイドさんになる。で、旦那さまのお世話もするの！」

　自分の将来像を思い描きながら、アメスはハキハキと答えた。

「好きな男性とかは、いないんですか？」

「男性？」

　アメスは「男性」という言葉に、まるで興味を示さない。単語の意味すらわからない感じである。

「カッコイイとか、たくましいとかは……」

「わかんない。たまーに男の人に声をかけられるけど、アメをもらうくらいかなぁ？」

「今まで、この人素敵だなって思ったことは？」

「友達同士でも、好みの異性とかは意識してなかったかな」

「なるほど。よくわかりました」

　見かねた男爵が、アメスに昼食の買い物を頼む。

「ついでにお菓子も買ってきておくれ。荷物持ちに、クーゴンをよこすよ。行っておいで」

「はーい」

　アメスがクーゴンと共に、屋敷を出ていく。

　なるほど。アメスが当てにならないわけだ。

　トレーニングにならない。

　彼女は、まだ恋愛というものがわかっていなかった。

「ご覧の通り、成熟した女性はキミをおいて他にいない。頼めるか？」

「そう申されましても、わたくしにも務まるかどうか。エリザベート姫かイルマ副隊長のほうが、女子力においては勝っているかと」

「エリザ姫やイルマさんに、お見合いレッスンができると思うかい？」

　思えない。第一、頼んでも断られるだろう。引き受けてくれたとしても、数秒後になればほうじ茶がニコの顔にかかるのがオチだ。

「仕方ないですわね。では、少々厳しくいきます。それでよろしければ」

「ありがとう。キミならきっと、ニコを大人にできるよ」

　ニコの方も、椅子から立ち上がって「よろしくおねがいします」と頭を下げる。

「はあ……もったいなきお言葉です。では、さっそく訓練を」

　乗り気ではないが、仕方あるまい。

「待ちたまえ」

　起立したミレイアに、男爵が待ったをかけた。

「どうなさいましたか？」

「その格好では、どうしても使用人という感じが抜けない。幸いアメスも仕事に慣れてきた。ここはキミも、お見合い用の格好で望んでみてはいかがだろうか」

「と、いいますと？」

「実は、こんなものもいただいてね」

　またしても、ポーラ姫からのいただき物があるとか。

「これなんだけどね」

　男爵が、細長い箱を出してきた。やけに平べったい。

「まあ。素敵」

　げんなりしていた気分が、わずかに高揚する。

　ポーラ姫からの贈り物は、着物だった。

「袖を通しても？」

「ああ。是非」

「では着替えてまいります」

　東洋風の服を着る方法なら、知っている。一人でも大丈夫だ。

「イヒヒ。こりゃあ、おつかいに出さなくて正解でさぁ。お召し物が泥で汚れちまう」

　ゲラゲラ笑ってこそいるが、ピィは別に面白がっているわけではないとわかる。

「素敵だよ。ミレイア」

「ありがとうございます。では、ぼっちゃ……」

　ニコを「ぼっちゃま」と言いかけて、ミレイアは口を閉じた。なんだか、子供扱いが抜けていない。この段階から、もうお見合いは始まっている。甘やかすわけにはいかないだろう。

「ではニコ様、お見合いを始めましょう」

　彼には、素敵なレディと結ばれてもらわなければ。

　そのためには、彼のヘタレを直す必要がある。

　女性慣れをしてもらうのがいいだろう。

「はい。よろしくおねがいします」

　相対するニコは、えらくカチコチである。

「ご安心を、ニコ様。何も取って食おうなどと考えてはいませんからね」

　安心させるために、ミレイアはニコの耳に顔を近づけて落ち着かせた。

「は、はいい」

　ミレイアが顔を近づけると、ニコはますます赤面してしまう。

　刺激が強すぎたか。

「男爵様、お部屋を一つお借りしても？」

「構わないよ。いくらでも空いているから、好きに使いたまえ」

　ここは元々、貴族用の連れ込み宿（ラブホ）だ。

　部屋はいくらでもある。

「お言葉に甘えて。ではニコ様。参りましょう」