枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

ミレイアのお見合いレッスン

……アカン、どないしょう？

　顔こそ平静を保っているが、ミレイアは内心で焦っていた。地元訛りが出てきてしまうほどに。

　正直、彼を男にするにはどうすればいいのかわからない。　

　既成事実を作る手も考えた。そうすれば、手っ取り早くオトナにできる。

　が、それでは本当の意味で度胸はつかないだろう。

　第一、オトナになることと男になることは別問題だ。

　見合いを成立させるには、男にならなくては。

　まして、自分はいまだに処女だ。見た目だけなら、経験豊富を装っているが。殿方を満足させられるのかどうか。

「とにかく、座りましょう」

　ニコを適当に座らせた。

　ミレイアは、ニコのすぐ隣の席に。

　向かいの席にと思ったが、ニコは女性とのふれあい自体に乏しかろうと思ったからだ。

「では、レッスンを始めます。普段はどうなされているので？」

「読書ばかりです。でも英雄譚とかではなく、経営学や人間心理などに興味はあります。ですが、頭に入っているかどうか」

「それだとお勉強ですね。結構です。他に何かご趣味は？」

「盆栽か、生花です」

　えらく渋い趣味である。

「おじさまの影響で、よく作るんです。もっともそこまでセンスがあるわけではなく」

　美的センスは養われない。しかし、精神統一の一環にはなっていると、ニコは語る。

「男爵にえらくご執心のようで」

「はい。理想の男性像を挙げろといわれたら、真っ先におじさまと言います」

「では、剣術なども？」

　ニコは、軽く首を振った。

「お前に武器は似合わないと、言われてしまいました。武器は自分が取るから、お前は世界のためになる学習をせよと」

　両親も、同意見だという。

「ご本人も、あまり武術などは嗜まない感じですかね？」

「そうですね。得意ではないです。護身術くらいなら学ぶ必要性を感じていますが、どうにも」

　運動神経が鈍いらしく、体を動かすことは全般苦手らしい。

「でも、知っていましたか？　おじさまも昔は弱虫だったそうですよ？　この世界に来る前も、いじめられっ子だったって」

「まさか！　あれだけ鬼神のような強さを持つ男爵が！」

「本当です。実はトゥーリ・コイヴマキになる前から、何もできない男の子だったそうです」

　信じられなかった。

　魔王を倒すほどの強さを持つトゥーリ・コイヴマキが、そんなモヤシだったなんて。

　しかし、聞いたことがある。男爵より、妹君のほうが強かったと。

　ミレイアと運命共同体となった魔女アジ・ダ・ハーカも、元は妹と相打ちになったと聞く。

「それが、どうして勇者となるまでに？」

　秘訣でもあったのだろうか？　そもそも、強いから勇者として召喚されたのではなかったのか？　召喚者は、どれだけの博打を打ったのか。

「なんでも、べらぼうに強いメイドに鍛えられて今に至るとか！」

「何者ですか？」

　ミレイアは尋ねてみたが、ニコは首を振った。

「どこへでもなく、いずこかへ消えていったそうです」

　それ以降、トゥーリは一日も欠かさず鍛錬を続けているとか。

「まさか、例のコージ・ミフネ？」

「それって、何百年も前の人物ですよね？　おじさまの若い頃でさえ、存在していないと思いますよ？」

「そうですね、って……」

　いけない。男爵の話題になってしまった。

　今日の主役はニコである。

　もっと情報を聞き出さねば。

「あなたのお話を、もっと聞かせてくださいまし」

　ミレイアは、ニコの手の甲に自分の手を乗せた。

「ちょっとミレイアさん。手が」

「こんなの、スキンシップのうちにも入りませんわ。いちいちドキドキなさっていると、もちませんわよ」

　これはトレーニングである。多少のタッチは大目に見ることに。胸も触らせようかとも思ったが、さすがにビッチ過ぎると思ってやめた。

『よう言うわ。自分も男爵に手を握られると、舞い上がるくせに』

【太陽より尊きもの（オバサン）】から、ツッコミが入る。

「あなたは黙ってなさい。舌を食いちぎりますよ？」

　虚空に向けて、ミレイアは吐き捨てた。

「誰とお話をしているので？」

「なんでもありませんわ。コバエがたかっているだけです。もう、お掃除は欠かしていませんのに」

「ボク、ミレイアさんのお話が聞きたいです」

　それはいい心がけである。質問の応酬は、コミュニケーションを円滑にすると聞く。

「普段は、どのようなことをお考えで？」

「寝ても覚めても、男爵様のことで頭がいっぱいですわ」

「ここのところ戦闘ばかりで、お疲れではないですか？」

「それはもう。けれど男爵様がいれば、すぐリフレッシュできますわ」

　この間も温泉を共にできて、気持ちがほぐれたのを思い出す。

「大切なものってありますか」

「男爵様さえいれば、他に何も。自分の命さえ……あ」

　いけない。ついつい、男爵のことばかり話してしまう。

「申し訳ありません」

「いいえ。それだけおじさまは愛されているということですから。おじさまを慕う者同士で、語り合いませんか？」

　この子は、いい子なのかも知れない。ミレイアが自分のエゴばかり話しているのに、嫌な顔ひとつしなかった。

　それだけに、つっぱねてしまった罪悪感が膨れ上がる。