枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

魔女と完全融合

　勝ったとはいえ、無事ではない。

　傷は浅いが、骨折が凄まじかった。

　残り少ない魔力を、治癒にあてている。

『見事やな。ウチのサポートなんているんか？　ってくらいに』

　両腕を負傷したローブ姿の女性が、膝を突いて呻いていた。

　魔女はもう、コージ・ミフネの形を取っていない。

　おそらくヒドいダメージを負って、身体を構成できないのだろう。

　今の姿が、魔女の正体なのか。

「さっさと心臓をひと突きしてしまえば、脱出の機会など潰せましたのに」

『あんたは油断できへん。不用意に近づいてやられていったヤツらを、ウチもぎょうさん見てきたからな』

　慎重さがアダになったようだ。

『完敗や。あのとき邪魔された理由はわからんけど。アンタには、なんかラッキーがついているんかもな』

　魔女の身体が、光の粒子へと変わっていく。

「どうなさいましたの？」

『ウチの魔力が、アンタに流れ込んでるんよ。これでウチは、アンタと一心同体になるねん』

　魔女の力を取り込む、ということは、そういうことらしい。

　いわば、どちらかが身体を乗っ取るまで続く骨肉の争いだと。

　つまり、戦いに負けた魔女は消える運命にある。

「それだと、あなたの人格は消えてなくなってしまうのでは？」

『かまへんかまへん。強い人間に取り込まれるんや。アンタの中に、ウチは生きとる。記憶も共有できるし、至れり尽くせりやで？』

　自分の身に降りかかる結末を、魔女は受け入れてしまっているようだ。

「ダメですわ！」

　ミレイアは、うずくまる魔女を抱きしめた。

　分解し掛かっていた魔女の肉体が、再構築を始める。ミレイアの注ぎ込む魔力によって。

『何するねん、アンタ!?』

　決まっているではないか。今まで尽くしてくれた魔族に、魔力を返しているのだ。

『自分もエライダメージを負ってんのに、ウチに分けるパワーなんて!?』

「これまでずっと、あなたはわたくしを助けてくださいました。これからもサポートしていただきますわ」

　勝手に消えるなんて、許さない。

　魔力の最後のひとかけらが消滅するまで、今後も働いてもらう。

　それまで使い潰す。

『ウチの魔力は、いらんていうんか？』

「自力でなんとか致します。わたくしは聖女ですので。それに、まだ強い魔族はいるのでしょう？　あなたの助言が必要ですわ」

『現金やな、アンタは。そないに、話し相手に飢えてるんか？』

　いつもの軽口が、魔女の口から飛び出した。

「失礼ですわね、人が親切に声を変えて差し上げているのに」

『言うとけや。もう……』

　ミレイアが言ってのけると、魔女がため息をつく。

『せやけど、しゃあない。また面倒見たるわ』

　魔女が、元通りになる。

『これであんたも正式に、ウチを制御下においた。これでウチも、本領を発揮できる。ようやく、力を取り戻せたで』

　今まで、本気ではなかったのか。

『ウチが本気を出したら、それこそアンタを取り込んでしまうさかいな』

「わたくしは、大丈夫ですの？」

『あんたは、ウチより強くなっとる』

　自分の身体を触っても、魔女を完全制御できるという実感が湧かない。

『もうウチは、アンタがようわからん。最後まで相手したるさかい、きばりや』

「わたくしを誰だと思ってらして？」

　ミレイアと魔女の二人が、笑い合う。

『ほな、目覚めの時やで』

　視界がぼやけてくる。覚醒の時だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇　＊　◇　＊　◇　＊　◇

　ミレイアが目を開けると、まずアメスの顔が見えた。

　ここは、旅館の一室のようだ。

「あっ、ママが目を醒ましたよ！」

　アメスはミレイアの首に飛びつき、「よかったぁ」と安堵する。

「心配をおかけしましたね、アメス」

「ホントだよ！　半日も起きなかったんだから！」

　眠っている間、アメスが世話をしてくれたらしい。

「ミレイア！」

　男爵がミレイアの手を取る。

　老勇者の体温を感じるだけで、ミレイアは生きていると実感できた。

「気がついたんだね」

「申し訳ありません。こんな大がかりな設備まで用意してくださって。ご迷惑を」

「迷惑だなんて！　とにかく無事でよかった！　ありがとう！」

　まるで自分のせいかのように、男爵はミレイアを気遣ってくれる。

　ところで、さっきから気になっていることがあった。

「この、頭に付いている装置はなんでしょう？」

　なぜか、ミレイアは頭に鉄製のザルを乗せられている。

　ピカピカ光る電飾付きで、コード類が大きな機械と繋がっていた。

「こちらでも、あんたの夢を確認できる装置さ」

　ミレイアがどういう状況なのか、確認できるように開発したという。

　シオン博士が、モニターのスイッチを切った。　

「無事だったんだね。ミレイア」

「イヒヒ。夢の中でも武器は扱えたようでヤンスね」

　ピィとシオン博士が、ミレイアの頭から装置を外す。

「ええ。さすがピィと博士の開発した道具は素晴らしかったです」

　その後、ミレイアは昼食を取った。

　十分すぎるくらい眠ったので、仮眠は取らなくていい。

「もう大丈夫なのかい、ミレイア？」

「平気ですわ。あれくらいで参るわたくしでは」

「じゃあミレイア、ついておいで」

　男爵に手を引かれて、内湯まで連れて行かれた。

「疲れただろう。背中を流そう」