枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

写真の少女と、太き者《オバサン》

　夕飯は、スカイレストランである。

　戦争で捨てられた古い塔を国王が買い取って、グルメビルに改造したのだ。

　魔法で動く昇降機（エレベーター）を使って、一〇階建ての塔を登った。

　男爵が、店の前に立つ燕尾服の従業員に頭を下げる。

「えっと、予約した……」

「存じ上げております。トゥーリ・コイヴマキ卿。お待ちしておりました」

　従業員に、店の中へ案内された。

　しかし、客は自分たちのみ。誰もいない。　

「今日は、貸し切りでございますか？」

「いや。まだプレオープンなんだ。ボクはいわゆる、毒見役さ」

　従業員の様子を伺うと、「滅相もない」という表情をした。

「陛下のご配慮でございます。『誰も彼の邪魔をしてはならぬ』とのことで」

「ボクは、普通に過ごしたいだけなんだけどね。世間は、それを許してくれないらしい」

　そう、男爵はこぼす。

　さぞや、窮屈な思いをされているのだろう。

　前菜のサラダにスープ、近くの海で取れたエビの豪華版をいただいた。

　相変わらず、男爵はカトラリーの扱いに慣れていない。

「実は、デートなんて初めてなんだ」

　緊張しちゃって、と苦笑いする。

　手の震えを見ると、実際に初めてなのかもしれないが。

「ご冗談を。お写真の方と仲睦まじく」

「そりゃあ仲はよかったよ。妹だし」

　フォークが止まる。

「失礼いたしました。そんなことだとはつゆ知らず」

「いいんだ。ボクも話さなかったしね」

　悲しげな微笑みが、彼に何があったのかを物語っていた。

「では、妹様とこの世界に飛ばされたと？」

「そうだよ。ボクがここに来たのは、一七のときだった。妹は、一四で」

　二人は力を合わせて、魔王に挑んだ。両者とも生き残ったのは、奇跡に近い。

「では妹君は、魔女と手を組んでいたと？」

「そのとおりだよ。乗っ取られかけたけど」

　ここから先は、魔女に問いかけたほうがいいだろう。

「魔女【太き者（オバサン）】、たしか、本名はアジ・ダ・ハーカでしたか。そのあたりはどうなのです？」

『【太陽より尊き者（オーバー・ザ・サン）】な。せや。我はトゥーリの妹と一騎打ちしてな、負けてん。で、手を貸すことにした』

「どうして？」

『とどめを刺せへんかってんもん』

　この魔物は性根が悪くない、と。

　他の魔物は殺したが、アジ・ダ・ハーカは話が通じると思ったという。

　男爵の妹は、武器として魔女を飼いならす。自らの魔力を食わせて。

　どれほどのポテンシャルだったのか。

　戦いの最中、妹君は王族の親戚筋と結婚したそうだ。しかし、子どもを生んですぐにまた戦場へ戻ったという。子どもを夫に任せて。

「妹君は、今？」

　聞いていいのだろうか。

　しかし、問いかけてしまった。

　好奇心からではない。

　吐き出してもらわねば、男爵も辛いのではと思って。

「亡くなった。でも、孫がいる。ボクの唯一の血縁者だ」

　しかし妹君の夫は、やはり男爵に対して複雑な思いを抱いているという。

　男爵も、孫に会うことは自粛しているとか。

「湿っぽくなったね。話題を変えよう。窓の外を見てごらん」

　ミレイアは男爵に促され、ガラスの向こうに目を移す。

　ガラス窓の向こうに、景色が見えた。

　ランプの灯りが、道沿いに連なっている。

　煙突からは煙が上がり、のどかな街を彩っていた。

　獲物を担いだ冒険者たちが、ガハハと笑いながら酒場へ消えていく。

　これから収穫を肴に一杯やるのだろうか。

「トゥーリ様は、この景色を見せたくて、わたくしをここへ？」

「この外の景観を見てよ。コレ全部、あなたが守った街なんだよ」

　男爵は、「ありがとう」と頭を下げる。

「ポーラ・ソニエール姫なんだけどね、彼女はヴァルカマ王族の親戚筋なんだ。エリザベート騎士団長の幼馴染だ」

　なるほど、それでソニエール国の大臣が、「男爵の待遇をよくする」と言ってくれたのか。

「本来ならあの魔族は、ボクが戦わなければいけない相手だった」

　トゥーリは王族から、行動を制限されている。

　一つは魔族の迎撃のため、もうひとつは男爵自身を保護するためだ。

　それゆえ、特別な待遇も許されているらしい。

　レストランの予約も、本来は王家が気を遣ってくれたのだろう。

「ワタクシは、男爵のために戦う所存です」

「キミが無理をする必要はないんだ。ボクにだって、多少の無理は利くんだから」

「ご無理は、他の方になさってくださいまし」

　男爵が驚いた様子になったを、ミレイアは見逃さなかった。

「やはりですね。男爵はワタクシが討伐に向かった後も、街のケアをちゃんとなさっていますのね？」

　ミレイアだって、街の治安や整備が行き届いているのは分かっている。

　それはおそらく、自分が留守中に男爵が手配しているからだろう。

　通信した時、アメスが「男爵は手洗いで離れている」と言っていたので、ピンときた。

　メイドが危険な魔物を相手にしている時に、のんきに手洗いなどするような人物だろうか。

　もしそんな人物なら、自分は仕えていない。

「お礼を言うのは、こちらなのですよ。トゥーリ様」

「ミレイア、まったくキミってやつは」

　イタズラがバレた子どものように、男爵は照れる。

「ささ、デザート食べよう」

　料理のシメに、アイスクリームが出された。

　ミレイアは、スプーンに手を付けない。

「どうしたの？」

「食べさせてくださいまし」