枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

痴女・Beginning ー広間～礼拝堂ー

　広間に入ると、掃除中のメイドに声をかけられる。

「ようこそ」

　ゾンビメイドが、青白い顔で笑顔を向けた。

「ドーモ、ミレイアです」

　相手に敵意を感じない。メイドを無視して、ミレイアは先を急いだ。

「あらあら」

　メイドたちが集めていたゴミが、宙を舞う。

　天井のシャンデリアに、集まったゴミが形をなす。

　広い天井を覆い尽くす翼を持った、オオコウモリの姿に。

「最初から難敵登場だな、おい？」

　天井にあるモニターから、ラファイエット侯爵の顔がドアップで映し出される。

『痴女VSコウモリ、ファイ！』『これはさすがに痴女でも苦戦するか？』　

　画面には、ミレイアを茶化すコメントが大量に流れていた。

　魔界の住人が視聴し、楽しんでいるのだ。

　コメントは、彼らの心の声である。

「一度吸い付かれたら、骨になるまで｜｜げげぇ⁉」

　ミレイアはコウモリに一瞥もくれてやらず、一撃のもとに叩き伏せた。天井から降りるヒマさえ相手に与えず。

　白骨化したコウモリの死骸を、青白い顔のメイドがホウキで掃いた。

「相手が骨になったのですが？」

「て、てめえ⁉」

「侯爵。ワタクシを見くびらないでくださいませ」

　廊下を進み、ミレイアは行く手を阻む敵たちをムチで血祭りにあげていく。

『いやー、オオコウモリは強敵でしたね』『本日の出落ち』　

　流れているコメントも冷淡だ。　

「あのー」

「なんでしょう？」

「さっきから、何もしていないのにレベルアップしているのですが」

　透明な球体の中で正座しながら、オーレリアン王子が問いかけてくる。

　王子のまとうヨロイが、『レベルアップ！』と口うるさく叫んでいた。

「球体からも出られないようですが」

「特殊な魔法を施しています」

　外部からの攻撃を遮断するだけではない。

　王子が内部から攻撃しても、壊れない仕掛けになっている。

　無敵であり無害だ。

「あなたには大事な仕事がございますので、しばらくおとなしくしていてください」

「なぜです？　侯爵を倒せるのは、ボクしかいません。あなたも身の危険を感じたら、お逃げください。なにか、帰らなければならない事情がおありのようですから」

　帰る用事ならある！　お夕飯まで待てない！

　きっと男爵もお腹をすかせているに違いない。

　ピィがいるし、アメスも料理上手だから問題なかろう。

　しかし、そういう問題じゃない。

　自分が作る、自分が尽くすことに意味がある。

「その武器は、聖剣『青い鋼鉄の意志』ですわよね？　大事になさってください」

「ああ、はい。よくご存知で」

　大事そうに、オーレリアン王子は青白く光る鞘を撫でる。

「ダラスの聖剣と言えば、冒険者界隈で知らぬものはおりません。おそらく、あなたはおびき寄せられました。聖剣を狙って」

　侯爵の狙いは、おそらく王子の聖剣だ。

　これさえなくなれば、侯爵に怖いものはなくなる。

　王子が未熟なうちに我がものとしたかったのだろう。

　そうはいかない。王子を強くしておく必要があるのだ。

　なるべく安全に、経験値を与えておかなければ。

「この先に礼拝堂があります。一つ目のオーブの気配がでています！」

　悪魔の城に礼拝堂とは。何を祀っているのか。

　ミサの会場らしき、広い空間に出た。

　誰も座っていないオルガンから、不快な音が鳴り響く。

「おお、これはこれは」

　死者たちが、虚無の表情を浮かべながら宙に浮いていた。

　冒険者、兵士、修道女、王族貴族の面々も。

　おそらく、侯爵の手にかかった者たちだろう。

「あの中央にあるのがオーブです！」

　内部に炎を宿すスイカ大の水晶玉が、死体たちに守られながら浮かぶ。オーブを祀っていたのか。

　だが、死体たちが寄り集まって、一つの肉塊となる。肉でできた球体と化し、ミレイアに襲いかかってきた。

「第一のボスはレギオン！　総勢千体を超す死体を集めて作った霊体だ！　テメエもレギオンの一部となりやがれ！」

　死体の手が寄り集まった触腕が、ミレイアの足首をつかもうとする。

「ムッ！」

　ミレイアは跳躍して、触腕を避けた。

　だが、レギオンと正面から向き合う形に。

「ゲヘヘ、快進撃もここまでだぜっ！　逃げられんぞメイドォ！」

　興奮したラファイエットが、身体をブリッジさせながら高笑いを響かせた。

「ムゥッ！」

　無限にムチを繰り出して肉塊を縛り上げる。

「ホァイ！」

　力いっぱい引っ張って、ミレイアは肉塊を分解した。

『レギオンを物ともせず正面から一刀に伏す姿は、まごうことなき痴女』

　ミレイアを称賛する声が、コメント内から複数上がる。

　レギオンの身体が炎に包まれ、消滅した。

　オーブがむき出しに。内部の炎が消える。

　あの炎が、間を引き寄せていたらしい。

　オーブが、王子の手元に落ちてきた。

「王子、オーブを」

「は、はいっ」

　光を失ったオーブを、王子は優しく抱きかかえた。

　オーブは次第に小さくなって、光る粒となる。王子の持つ剣の鞘にある、窪みに収まった。

「その聖剣は、闇の力を浄化してその養分とできるようですね」

「レベルもかなり上がりました」

　球体の中で剣を構える。

「ですが王子の出番はまだ先です。それまで力は温存なさってくださいね」

「え？　はい」