枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

笑うしかない ー地下渓谷ー

　中央庭園へ続く道を、ミレイアは進んだ。どこからともなく湧いてくる敵を蹴散らしながら。

　ミレイアを追随しているのは、白い球体に入った王子だけではない。映像モニターもついてきている。

『走りながら、モンスターを切り刻んでやがる』

『恐ろしく早いムチ捌き。俺じゃなきゃ見逃しちゃうね』

『止まると死ぬ痴女はマグロのごとし』

『マグロ：あんな痴女と同等に見られて誠に遺憾である』　

　流れる視聴者からのコメントも、辛辣なものから絶賛する内容まで様々だ。

　王子は、画面の向こうにいる姫に目を移す。

「姫様、きっとあなたの王子が参上いたします。今はこんな形で向かっておりますが、ご安心を。かならずあなたの元へ王子を無事に送り届けますから」

「お願いします。どうか、死なないでくださいませ」

　胸の前で手を組みながら、姫は王子とミレイアに祈っていた。

「庭園ですね……待ってください！」

　ミレイアが立ち止まった瞬間、庭園が真横にひび割れた。

　城がまっぷたつに割れて、道がなくなる。

　下は深い渓谷だ。橋もかかっていない。

「飛べば、向こう岸までいけますね」

　シオン博士からもらった飛行ユニットを、ミレイアは脚に展開しようとしたが。

『あーあー。ねえメイド、聞こえるかしら？』

　ソニエールを警護しているはずのエリザ姫から、通信が入る。

「エリザ姫様ですか？」

『あんた今、どのへんよ？』

「大聖堂を抜けたところです」

『騎士団の精鋭でも、引き返したレベルなのに……マジなの？』

　通信機の向こうで、エリザが驚愕の声を上げた。　

「それはどうでもよろしいではありませんか。で、どうなさったのです？」

　ヘッドドレスに手を当て、注意深く話に集中する。

　姫が息を整えているる音が聞こえた。

『イルマが、人質を転送するための魔法陣を作ったの。そっちに人質がいたら、送り出してちょうだい。あとはこっちで対処するわ』

「騎士団がこちらへは？」

　できれば先を急ぎたい。

　人質の数が多いなら、騎士たちに任せたほうがいいだろう。

　しかし、彼らにも事情があるようだ。

『こっちにも魔物が出たの。今は騎士団総出で対応しているわ。強さは大したことないけど、数が多くてね』

　よく耳を澄ませると、剣がぶつかり合う音がわずかに聞こえてくる。

「承知いたしました。人質は？」

『あんたがいるポイントの真下よ』

　崖の下に、人質たちが囚えられているようだ。

　ミレイア単身で、向かわねばならない。

「お任せを。必ず安全に送り届けますわ」

『頼んだわよ』

　通信終了し、ミレイアは崖を覗く。

「一気に降ります。下を向かないように」

　飛行ユニットをつけたまま、ミレイアは崖の下に飛び降りる。ジェットを発動し、加速した。

「うわあああああ！」

　王子が悲鳴を上げる。

　なおも、ミレイアは加速した。

　地面が見えてくる。

　ミレイアは、飛行ユニットを解除した。

　何事もなかったかのように、スタッと着地する。

　地下は洞窟になっているようだ。

　庭園からの水が、滝のように落ちてきている。

　飛行ユニットがなければ、ここから登るのは至難の業だったろう。

　並の冒険者ならば、であるが。

「ギガガガガ……」

　洞窟の向こうから、半魚人が姿を表す。

　外からの月明かりが、地に染まったウロコを照らしていた。

　半魚人の周辺には、折れた剣や壊されたフレイルなどが落ちている。

「あらゆる冒険者を爪と牙で惨殺してきた最強の半魚人だぜ！　今度こそテメエの最期だ！」

　アフロにそう紹介された半魚人が、ミレイアに突進してきた。

　紹介が終わる頃には、半魚人の身体は周辺の壊れた武器類と見分けがつかなくなったが。

　洞窟を飛行ユニットでダッシュして進む。

　真っ暗だが、ミレイアの行く手を遮るレベルではない。

「エリザ姫、聞こえますか？　人質を見つけましたわ」

　ミレイアの視界がひらけ、牢屋が見えてきた。

　入っている貴族たちが、身を寄せ合っている。

　ミレイアの存在に身体を縮こまらせた。

　しかし、同時に王子の姿も発見し、安堵している。

『どこかにポータルはないかしら？　おそらくそれが転送装置よ。奴らはそこから牢屋とこちらを行き来しているみたいなの』

　姫の話を参考に、囚人たちから話を聞く。

　みなが一様に、牢屋の隣を差した。

　牢屋の片隅に、巨大な石碑が設置されている。

「これでしょうね？　さっそく起動させましょう」

「そうはいかぬ！」

　地のさらに地の底から響くような声が、暗闇の奥から聞こえていた。

　真っ赤なローブを纏った死神が、足をやや引きずって歩いてくる。

「こいつは死神です！　かつて地獄を支配していたという最強の魔物ですよ！」

　王子がミレイアに警告する。

「ギャハハ！　我が最強のしもべが登場したぜ！　こんどこそ魔女の最期だなぁ！」

　ラファイエットが、画面の向こうで興奮した。

「邪魔です」

　これでも一応、ミレイアは聖女だ。

　軽くぶん殴っただけで、「死」属性の魔物はチリになりかけた。

「ぐおおおおお！　まだまだ！」

　朽ちかけた死神が、脚すべてをカマへ改造した節足動物の姿へ。

「これぞ我が真の姿なり。名付けて死のムカデ、サイデル！」

　サイデルが、ミレイアの周りにまとわりつく。

「へっへっへっ」

　一〇〇本を超えるカマの脚を、ミレイアへ向けた。

　ミレイアは、牢屋の前方を塞ぐサイデルの胴体を切断する。

「もう安心ですよ」

　牢屋を解錠しながら、ミレイアはムチですべてのカマを撃ち落とした。最期に死神の頭を切り落とす。

「へっへっへっ……」

　命を散らしながら、死神は血涙（ブラッド・ティアーズ）を流している。

『あーんサイデル様が死んだ』『笑うしかない』

　儚く死んだ死神を、視聴者がコメントで追悼した。

　それにしても、手応えがなさすぎる。

　何者かに操られているようだったが……？