枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

ミレイアの本気

　アエーシェマを覆っていた霧が、実体化する。

　攻撃を遮っていたのは、霧状の皮膚だったのだ。

「この雷槍、真の姿を晒すのは勇者と対峙して以来！　存分に堪能するがいい！」

　屈強な女性像は、巨大な四足魔獣の姿へ。髪はたてがみのごとく伸び、二本の角をこめかみに携えた。肌の色も漆黒となる。

　雷槍は尾の形となって、ミレイアに向けられた。尾の先が、カッと光る。

　避けた……と思った瞬間に、大地が裂けていた。気づくのが遅ければ、切断されていたのはミレイアだったろう。腕の一本くらいは、持っていかれたかもしれない。

「これぞ真の雷槍」

「地面を切り裂いたくらいで、えらく得意げですわね」

　敵の目に向かって、ミレイアは銃撃を叩き込む。背負う武器腕の照準も、すべてアエーシェマに向けた。

　銃は確実に、アエーシェマの眼球を撃ち抜く。だが、瞬時に再生した。

　他の部位を攻撃しても、皮膚が泡立って傷を治してしまう。

「これならどうです？」

　魔獣の口へ、ビーム砲を打ち込んだ。

　光芒が、魔獣の脳天を突き抜けた。確実に、脳へダメージを負わせたはず。やはり、体内は脆いか。

　だが、敵は何事もなかったかのように、雷槍を放った。

「くっ！」

　ギリギリで避けようとして、武器腕の半分を切断される。ムチの股を分裂させ、手放した銃を掴み直す。

　脳への攻撃も、効果なし。

「ダメージを与えても、すぐに再生するとは。トカゲみたいですわ」

『悠長なこと言うてる場合かいなっ。対策せんと！』

「とは言っても、それらしい攻撃はしましたし」

　敵は「雷槍」を名乗っている。雷使いで、武器は手放さない。

　しかし、あれだけの巨体で攻撃は尾による雷撃のみ。

　多角的攻撃を目的とした、ミレイアとは違う。

　手段が雷槍しかないようだ。

　まるであの巨体自体が、何かを隠しているかのような……そうか。

「なるほど。盲点でしたわ！」

『どないしてんな？』

「まあ見ていなさいな」

　ミレイアは、全武装を解除した。背部の武器腕はしまい、ビーム砲門も閉じる。

「さあ。ご覧の通り、わたくしは丸腰ですわ！」

　諸手を挙げて、ミレイアは相手を挑発する。

「怖気づいたか、魔女め」

「いいえ。あなたなど、武器を持っていなくても倒せると申したまで。今、証明して差し上げましょう！」

「言わせておけばぁ！」

　怒り狂ったアエーシェマが、雷を帯びた尾の先をミレイアに向けた。

「ならば死ね！　我が魔王の糧となれ！」

　目を凝らし、ミレイアは敵の正体を探る。

　こんなところにいたのか。

「見つけましたわ」

　大胆にも、ミレイアは雷槍の正面に。

　そこにあったのは、アエーシェマ人間体の顔だった。口を開け、雷撃を放とうとしている。

　尾の先に、ミレイアは拳を叩き込む。アゴが開いていたので、歯を食いしばれないはずだ。

　魔獣が悲鳴のような雄叫びを上げて、全身を泡立たせる。強靭を誇った皮膚が、溶けて崩れ落ちていく。

「肉のヨロイでカモフラージュして、本体である『雷撃』でとどめを刺す。いい作戦でしたわね」

　アエーシェマの正体は、雷そのものだった。

　身体を電流化して、エネルギーを行き渡らせていたのである。

　肉体の方がダミーで、雷である彼女をごまかしていたに過ぎない。

「ですが、相手を間違えましたわね」

　ミレイアが拳を放す。

　脱力し、アエーシェマは魔獣の背中に落ちた。

　魔獣の肉体はすっかり浮力を失って、落下し続けている。

「まだやりますか？」

「もちろんだ！　このまま引き下がれるか！」

　高度五〇〇〇から落下しながらも、戦いは終わらない。

　不定形ながら、アエーシェマが打撃を繰り出す。

　さすが動きが雷そのものだけあって、素早くて捉えられない。

　だが、打撃が当たったとしても所詮はエネルギーのカタマリだ。

　静電気のようにミレイアの皮膚を焼くだけ。

　真冬のセーターとスパーしているような感覚である。

　雷撃を物ともせず、ミレイアはアエーシェマの足首を掴んだ。手の平が焦げたが、意に介さない。

「やはり、魔獣の体内に威力を増幅させる装置があったようですね。素の打撃では、まるで威力がない」

　弱点を指摘され、アエーシェマの顔が歪む。

「屈強な体型をイメージなさったのも、強い女に対する憧れからでしょう。浅ましい限りですわ」

　ミレイアのハイキックが、アエーシェマのアゴにヒットした。

「霊体に、ダメージを負わせるだと？」

　よろけながら、敵が愕然となる。

「なぜだ。なぜ、不完全体である我を掴める？　そんな芸当など、聖女くらいしか……そうか貴様⁉」

「気づいたところで、遅いですわ」

　ミレイアは、アエーシェマに連続でパンチを打ち込む。聖女の力がこもった拳を。

　たかが魔女の攻撃と侮ったのが、アエーシェマにとって運の尽きだった。

　聖女は勇者同様、形なきものさえ撃滅する力を持つ。その一発は霊体と言えど必殺となる。

　アエーシェマの肉体は、聖女の繰り出す拳によって粉砕されていった。

　彼女が久しく忘れていたであろう「痛み」を、ミレイアは容赦なく浴びせ続ける。

「そうか。魔女を相手していたと思いきや、敵は聖女とはな」

　ボロ雑巾のようになって、アエーシェマはヒザから崩れ落ちた。