枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

アイアン・ゴーレム

　この数時間の間にミレイアが抱いたシオン博士の印象は、「アグレッシブな人」である。

　狙われていると言うから、てっきり引きこもっているとばかり思っていた。

　ミレイアの抱いていたイメージと、実際のシオン博士は随分とかけ離れている。

　数分進んだ先に、ラボはあった。その割には、小さい気もするが。

「博士、隠れてください」

　ラボ周辺をうろついている人影が。

　ミレイアは身構えようとしたが、博士に止められる。

　庭をうろついていたのは、一体のゴーレムだった。パイプ状の手足を動かし、のっしのっしと家の周りを巡回している。

「あれは平気。ワタシが作ったゴーレムだから、敵意はない」

「鉄製のゴーレム、ですか」

「とにかく入って」

　ドアを開けた。

　科学者の部屋だ。さぞゴチャッとしているのだろう、とミレイアは袖をまくった。これは片付け甲斐があるぞと。

「上がってよ」

　しかし、現れた部屋は、病的なまでに何もなかった。

　いわゆる「ミニマリスト」と言うべきか。

「ささ、夕飯にしようか」

　酒瓶をテーブルに置いて、シオン博士は冷蔵庫を開ける。

　やはり、中には残り物らしき大量のツナ缶が。缶詰は、ショップでもよく見かけた。非常に安価で、品質も問題にならない。安全な食料として広まっているようだ。

「では、調理いたします」

　買い物かごからトマトやレタスを出して、簡単なサラダを作る。

「そのまま食べてもいいんじゃ？　いつもやってるよ？」

「お野菜もありますので、消費していきます」

　鶏肉を焼き、チキンソテーに。

　博士は急いている。手の込んだ料理より、手早くさっと調理したほうが喜ばれそうだ。

「あの、こちらは本当に、博士のお部屋なのでしょうか？　何もありませんが？」

　フラスコや書籍、薬品類など、まるで散らかっていなかった。あるべき場所にあり、散らかしようがないほど物がなかったのである。

「別室で仕事をしているのがデフォから、家にはさほど顔を出さないんだ。ここには、寝に帰るだけだよ」

　座り心地の悪そうな木製のイスに、シオン博士はあぐらをかく。

「なるほど。書籍の類などもありませんよね」

「書籍は図書館が近いから、そちらを利用している」

　言って、博士は酒を瓶のままであおる。

「博士。こんな生活で、落ち着きますか？」

　科学者とは手元に本がないと眠れない人種だと、言い聞かされたが。

「図書館だと、読み捨てても片付けてくれる人がいるでしょ？　家だと自分でしまわないといけないじゃん」

「ほ、ほう……」

　そうか。ようやく、わかった。

　シオン博士は、超がつくほどの合理主義なのだ。

　人がいる場所では集中できないという思い込みが、ミレイアの中からフッと消える。

　そもそも博士は実験主義だ。

　何でも試すため、家ではできない。

　爆発するかも知れないから。

　そうなると、自分で片付ける必要がある。

　だったら、お外でやるかーという判断なのだろう。

　おそらく冷蔵庫を開発したのも、「残り物を保存するためだ」とか言い出すに違いない。

「おまたせしました」

　調理時間が短いながら、ミレイアは手早く数品を作り終えた。

「ありがとう！　いっただっきまーす！」

　博士はツナサラダをもしゃもしゃと頬張っては、酒をグビグビとラッパ飲みする。

　普段からアルコールを嗜まないミレイアから見ても、気持ち良さげな飲みっぷりだ。

「おいしい！　さすがトゥーリのメイドだね！」

「ありがとうございます。それより、質問が」

　部屋に入った当初、ミレイアは目を疑った。

　冷蔵庫に、金属製の四肢が付けられていたから。

「あれはたしかに冷蔵庫、ですわよね？」

　手足の付いた冷蔵庫など、聞いたことがないが。

「そうだよ。ワタシの弟子一号」

「お弟子様は、人間ではありませんでしたのね？」

「うん。人造人間」

　言われてみれば、シオン博士の弟子が人間であるなんて聞いていなかった。

　確かに、天井部分に乗っかっているのは半球状の頭とも言える。２つレンズが目のように光っていた。

「あんまり貴族が協力しろってうるさいから、『これどうぞ』ってあげたんだよ。労働力として」

　仕方ないという風に、貴族はゴーレムを連れて帰ったらしい。

　二足歩行できるとはいえ簡単な構造なので、悪用もしづらいだろうと。

　だが、ゴーレムは貴族の秘密を知ってしまう。

「情報を伝える前に死んじゃったから、データも残っていないんだ。このまま捨てるのもアレだしと思って、リサイクルした」

　冷蔵庫を見つめながら、シオン博士はより多く酒を流し込む。

「カメラ機能でも付けておけばよかったな。映像として残しておけば、貴族を追っ払える証拠が手に入ったのに」

　悔しそうに、博士は酒瓶をテーブルにドンと置く。

　随分と、不機嫌な顔になったなと、ミレイアは思う。

「あれ、お酒が回りすぎたかな……」

　博士は目を、手で拭った。

「なるべく人間に似せないように作ったんだけどね。ダメだ」

　鼻をすすりながら、シオン博士はなおも酒を飲む。

　無機物のために、涙を流せるなんて。

　アイアンゴーレムは、博士にとっては家族も同然だったのだろう。

「飲みすぎです。お控えになって」

「ワタシは、弟子を殺したやつを許さない。キミに、犯人の討伐を依頼したい」

　真剣な眼差しを、博士は向けてくる。

「わかりましたから……！」

　上空に、強力な魔力の反応が。

「博士、伏せてください！」

　急いで、シオン博士をテーブルの下に伏せさせた。

　直後、轟雷が研究所に落下する。