枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

わたくしがイカねば、誰がイク？

　ミレイアが言うと、アメスが男爵に膝をつく。

「姉は命をかけて、この制御装置をあたしに託した。騎士団は当てにならない。でもトゥーリ男爵こと、勇者トウリ・コヒルイマキ様なら、魔物ハンターをしている男爵なら、きっと聞き入れてくれるからと！」

　さっきまで捕まえると息巻いていたエリザすら、アメスの気迫に圧倒されている。

「お願いです、トゥーリ男爵様。姉の仇を！　その後で、あたしは騎士団に出頭します！　あなたのご迷惑にはなりませんから！　お金はありませんが、働いて必ず！」

「お金は結構。ですが」

　トゥーリ男爵は、言いづらそうに告げた。

「私はこの土地に居座ることで、魔王残党の侵攻を阻止しています。私が、この屋敷を留守にするわけには」

　話を聞いて、アメスの顔は絶望に染まる。

「そんな。もう勇者様しか、頼る人が」

「はい。吸血鬼は手強い。並の冒険者では返り討ちにあってしまう。私のもとに来たのは懸命なご判断かと」

　制御装置がない今、伯爵の口封じも効かなくなっているはず。

　叩くなら、今しかない。

　早く戻らねば、伯爵はまた制御装置を手に入れてしまう。

　そうなれば、もう足がつかなくなるに違いない。

「しかし、手を貸していただけないと」

「申し訳ない」

　心苦しそうに、男爵はアメスの問いにうなずく。

　こんな悲しい顔を、男爵様にさせてはダメだ。絶対に。

「わかりました。では、ワタクシが参りましょう」

「お前、正気か？」

　青筋を立てて、クーゴンはミレイアを睨む。

「でも、ワタクシしかいないでしょう？　男爵、このミレイアはしばらく御暇させていただきます。誰もいけないのでしたら、ワタクシをコマとしてお使いくださいませ」

　ミレイアは、男爵に外出の許可を願う。

「バカかテメエは⁉　相手はヴァンパイアだぞ！　どれだけの実力か、わからねえんだ！」

　クーゴンが、ミレイアの胸ぐらをつかむ。

「その太い腕をどけてくださるかしら、ゴリラ！」

「オレが行く。お前が男爵をお守りしろ」

「わたくしのようなもののほうが、相手も油断なさるでしょう。今のあなたには、子守がお似合いです」

「ミレイアてめえ！」

　怒りをぶつけてくるクーゴンを相手にせず、ミレイアは男爵に許可をとる。

「旦那様、お時間いただけますでしょうか？」

「わかった。キミを信じよう」

　ミレイアは一礼した。

「男爵、どうして⁉」

「指輪の呪いのせいだ」

　そう。ミレイアの所持している指輪は、定期的に魔族を食わないと、ミレイアの精神を食らい付くしてしまうのだ。

　命を吸われたミレイアは自我を失い、魔女化する。

「厄介なヤロウに取り憑かれやがって！」

「その厄介なヤロウと契約したおかげで、今のワタクシがいますの。そうですわよね、オバサン」

　ミレイアは、厄介なヤロウである「太き者（オバサン）」に語りかけた。

『ヴァンパイアか。相手にとって不足はあらへん。ゴチになろうやないの。せやけど、ええんか？　より死に近づくんやで』　

「どうでもいいですわ。この生命は、男爵のもの」

　呪いなんて、意に介さない。この力を使い潰す。男爵のため。

「チッ。そういうと思ったぜ」

　クーゴンが、ミレイアのトラベルバッグを蹴ってよこす。

「どうして、あなたが持っていますの？」

「イヒヒ。申し訳ないでヤンス。拝借いたしたでヤンス」

　ピィの仕業か。思っていたより抜け目がない。

　怒り半分で受け取ったが、妙な重さを感じた。

「自慢のカバンを持っていけ。武器弾薬、大量に詰め込んである」

「中身を見ましたの？」

　秒速で、ミレイアは中身を確認する。

　何も取られていない。どころか、荷物が増えていた。

　カバンそのものを、武装として扱えるようになっている。

「空だったろーがっ。誰もお前の所持品なんて興味ねえ」

　装備にもなるカバンだから、持って行けとのことだ。

「それと、コイツもな」

　投げつけられたのは、鈴である。持ち手に、ドクロの彫り物がしてあった。

「冥界から、タクシーを呼び出せる。それに乗っていけば、一時間で着くぜ」

　伯爵の街までは、馬車でもまる二日かかる。

　これはありがたい。

「あたしもついて行くわ。あんたのビッグマウスが本物か見届けてから、すべてを決めるわよ」

　アメスを男爵に預け、「逃したらあんたらを没落させるから」と脅す。

　表に出て、ミレイアは鈴を鳴らした。

　天空から、白骨化した二頭の馬が舞い降りる。禍々しい鎖で、荷台を引っ張っていた。

　ガイコツの御者が何もしなくても、扉がひとりでに開く。

　これに乗れというのか。　

　男爵が、外に出てきた。

「では男爵様、行ってまいります」

「お気をつけて」

「アメスをよろしくお願いしますね」

　ミレイアの後に、エリザとイルマが続く。

　三人を乗せた白骨馬車が、急上昇した。なにもない虚空をひた走る。

「お二方、本日はありがとうございました」

「何よ、あらたまって？」

　ミレイアが謙虚な態度を取り始めたので、エリザが困惑している。

「アメスの言葉を信じてくださいましたわ」

「いいわよ。遠慮しないで。ただし、嘘だったら承知しないから」

「こんな手の込んだウソなど、思いつきませんわ」