枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

あんたんトコのメイドでしょ⁉ はやくなんとかしなさいよ！

「はい。先程お話は伺いました」

　ミレイアの返答に、エリザはまたも激昂した。

「彼女だけじゃない！　ライカンは暗殺ギルドを隠れ蓑に、民間人を次々と手にかけて」

「違う。あたしたちはやっていない！」

　アメスが、エリザに反論する。

「たしかに、アタシらは暗殺集団だった。要人も殺した。けど、それはライカンを迫害した者たちばかりです！　民間人は手を出してません」

　必死に、アメスは訴えかける。

「姫様、ここは私に免じて、引いていただけないでしょうか」

「聴取なら、こっちで取るわ。引き渡しなさい」

　エリザが、アメスを捉えようと歩み寄ってきた。

　すかさずミレイアが前に立ち、妨害する。

「そこをどき｜｜」

「どきません」

「いいから」

「どきません」

　頑として、ミレイアは道を譲らない。

　アメスを連れて行く道理なんてないから。

「メイド、あんたもしょっぴくわよ！　あたしの話を聞いてなかったの⁉」

「あなたこそ、ワタクシの姿を見ていませんでしたの？」

　よくわかるように、ミレイアはブローチをエリザに見せる。

「あんたじゃ、話にならないわ」

　呆れ返ったといったふうに、エリザは男爵に詰め寄った。

「ちょっとトゥーリ男爵！　あんたはお父様と仲がいいのでしょうけど、あたしはそうはいかないわ！　あんたんトコのメイドでしょ⁉　はやくなんとかしなさいよ！」

　しかし、男爵は微笑むばかりである。ミレイアの意見を、汲んでくれたのだ。

「アメスの容疑は、さっき晴れたじゃないですか。このブローチで」

「はあ⁉　あんたマジで言っているの？」

「ワタクシはいつだって、大真面目です。たとえ姫騎士様といえど、間違いは正さねば」

　姫を相手に、ミレイアは決して屈しない。

「あたしの何が間違っているというの⁉」

　あまりにも頭の回らないエリザに、ミレイアはため息をつく。

「ミレイア、エリザ姫をこれ以上、侮辱なさるな」

「失礼。母に似ていたもので、感情的になりました」

　ミレイアは、チビで偉そうな女が大キライなのだ。

　高慢ちきな母を思い出すから。

「では、チビにもゴリラにもわかりやすくご説明いたします」

　見下すように、ミレイアはエリザを上から見下ろす。

「このブローチですが、獣化機能がございました。認識阻害の方法は、おそらく獣化。つまり、一時的にライカンの姿となる魔法が施されている」

「それがどうしたのよ？」

「おやおや？　大問題ではありませんか。もし、その姿で犯罪なんて行われたら、真っ先に疑われるのは？」

　エリザより先に、イルマが答えた。

「……ライカンです！」

「はい。デメリットを被るのも、ライカンでございます」

　民間人に手をかけたとあっては、せっかくの義賊行為も水の泡となる。疑われてしかるべしだ。　

「待ってよ。まさか」

　ようやくエリザが理解したらしい。

「はい。一連の事件は、自身の罪をライカンにすべてなすりつけようとする、魔族側の作戦だったのです」

「そ、そんなのデタラメよ！」

「では、これほど精巧な獣化を可能とする秘術を、魔族以外が作ったとでも？」

「ぐっ！」

「ライカンの仕業にしようにも、ここまで巧妙にする理由が、他にございますでしょうか？　ネコ耳をかぶればいいだけなのです。どうして、完全な獣化が必要なのか」

　さしものエリザも、言い返してこない。

「ライカン側に、見知った人がいたのかもしれないじゃない！」

「なるほど。痴情のもつれ、だとおっしゃるので？　だったら、どうして皆殺しにする必要が？　対象者だけ殺せばよいのです。そんなまわりくどいことを、なぜ？　足がつく恐れがありますのに」

　イルマが、「まさか」とつぶやく。

「はい。イルマ様。ご想像のとおりです。今回の事件は、始めからライカンを始末するために仕組まれた計画でした」

「どうして、ライカンを絶滅させる必要なんかあったの？」

「伯爵のご令嬢がヴァンパイアだという告発を聞きましたら、よくおわかりかと」

「ヴァンパイア！　となると、ライカンとは、昔から敵対関係よね？」

　アメスが、「はい！」と大声を上げた。

「もともとあの地は、ライカンと共存によって成り立っていました。あのブローチだって、友好の証として街の代表が献上したんだ」

　伯爵と街の住民とが写った写真には、たしかに令嬢が胸にブローチを付けている。

「なのに、伯爵から突然迫害を受けるようになって。街の協力者も、次々と殺されて。それであたしたちは、暗殺ギルドというレジスタンスを結成した」

　ミレイアは、アメスの言葉を手で制した。

「証拠はあるの？」

「このブローチから、別の魔物の気配を感知しました。お手をどうぞ」

　エリザとイルマに、ミレイアはブローチを渡す。

「これは……」

「高位の、ヴァンパイアの魔力痕跡です」

　事実を知り、エリザは顔を歪めた。

「あとは現地に向かい、調査するのみ。もう、手遅れかもしれません」

「どういうことよ？」

「邪魔者はいなくなったのです。あとは、やりたい放題でしょう」

「街が、襲われるというの？」

「ええ。すでに無法地帯と化している可能性も」