枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

猫なで声

　ミレイアの出したお茶でノドを癒やし、アメスは男爵に事情を説明する。

「あなたのお話はよくわかりました。しかして、どう信用をすれば？」

　トゥーリ男爵は、話を聞いても信じていいか判断しかねている様子だった。

　それもそうだ。ココは駆け込み寺ではない。いきなり押しかけてきた自称目撃者を、おいそれと信用してなるものか、と。

　やはり、個人的に対処すべきか。

　ミレイアがそう覚悟していた矢先、アメスが何かをテーブルにコトリと置いた。

「これを見せれば、お分りになるかと」

　ブローチである。複雑な装飾で、どこか禍々しい。

　怪しげな魅力を放つ。

　三日月のように光るのは、猫目石だ。

「なるほど。信じましょう！」

　男爵の顔つきが、変わった。

「クーゴン、それは？」

「制御ブローチだ。ピィ、このお嬢様にわかりやすくご説明しろ」

　食事を用意していたピィが、「へい」と、ミレイアの前に。

「この宝玉があるでヤンショ？　魔族はこの力で自身の正体を包み隠しているでヤンス」

「正体を隠す……まさか、認識阻害⁉」

「ご名答、でヤンス」

　このような制御装置を用いて、魔族は正体を隠して、人に紛れているという。

　王都でも正体を暴くアンチ制御装置を開発中だ。が、魔族は更に上を行く。イタチごっこは、今も続いていた。

「ちょっと失礼。ほほう」

　魔女の力を得たミレイアなら詳しいことがわかると思っていたが、なるほど。

「それだけではない。アメス、あなたからは、わずかに血の匂いが」

　ハッとなった表情で、アメスはメイド服の袖をかぐ。

「アサシン、ですね？　ですが、あなたからは人を殺めた気配は感じない。おそらくあなたが斥候を担当し、殺しは別の人物……ひょっとして、被害者ですかな？」

「はい。殺されたのは、アタシの姉です」

　ネコ族少女の瞳が、憎しみの色に染まった。

　だから、男爵にもわかったのであろう。

「我ら冒険者姉妹は、ギルドから伯爵令嬢抹殺の任務を受けたのです。素性を隠し、メイドとして潜伏しました。制御装置を盗み、その姿を大衆に晒そうとして、退治する大義名分を得ようと」

　だが、失敗してしまった。

「どうして、大義名分が必要だったのです？」

「アタシらライカンは、ガラヴァーニから迫害を受けていて。しかし、貴族の息がかかった政府は相手にしてくれず。仕方なく、暗殺ギルドを」

　アメスたちライカンは、伯爵の息がかかった要人たちを、次々と手にかけていった。しかし、伯爵まであと一歩というところで、こちらの動きが読まれてしまう。

「キアーラ自らが、アジトを襲撃してきて、姉が真っ先にやられました」

　アメスも、逃げるのが精一杯だったらしい。

　姉から託されたキアーラのブローチを握りしめ、男爵を頼りにきた。

「どうして、すぐに騎士団を頼らなかったのです？」

「多分、殺人の容疑をかけられたからでは？」

　ミレイアは断言する。

　青ざめた顔で、アメスが「どうして、知っているんですか？」と聞き返す。

「この制御装置の形状を見ていれば、分かりますわ」

　正確には、魔女の力を借りて分かったのだが。

「ご説明を……」

　ミレイアが話そうとした瞬間、ドンドン、と扉が荒々しくノックされる。

「夜分ごめんなさぁい。ヴァルカマ王国騎士でぇす」

「隊長のエリザベートよ！」

　先に、イルマの声がした。続いて、エリザの大きな声が。

「あなたには、ガラヴァーニ伯爵のメイドを匿っている嫌疑がかけられているわ！　今すぐここを開けなさい！　たとえ男爵と言えど、聴取は免れないわよ！」

　清々しいほどの説明ゼリフどうもありがとう、と、ミレイアは心の中で毒づく。

「早くしなさい！　あんたたちが隠しているのは、お見通しなのよ！」

　再び、エリザが激しくドアを叩く。

「ちょうどいいサンプルがいますわ。アメスさん、ブローチを」

「は、はい」

　ミレイアは、テーブルにあるブローチを、自らの胸につけた。玄関を開ける。

「コイヴマキ男爵、出てきな……！」

「なーお」

　猫なで声を出して、ミレイアはエリザ騎士隊長を出迎えた。手もニャンコポーズにしながら。

　エリザが、あっけにとられた顔の状態で、棒立ちになる。

　隣のイルマも。

「あなた、ライカンだったの？」

「別に。この制御装置の効果ですわ」

　ミレイアはブローチを外す。

「アメスとかいうメイドは、いるわね？」

　エリザは、アメスの姿をすぐに発見した。

「やっぱり、あんたが匿っていたのね？」

「さすがですね。よくおわかりになって」

　ちっともさすがではない。遅すぎるくらいなのだが。

「泳がせたの！　それくらいわからないの？」

「ワタクシも、尾行させていたことに、お気づきになりませんでしたの？」

　わかっていた。

　わざとエリザの動きを見越して、こちらでかばっていたのだ。

　エリザだけでは解決できない問題だったから。

「トゥーリ・コイヴマキ男爵。今すぐ、その子を引き渡しなさい！」

「お断りします。まだ、お話を全部聞いていません」

　アメスは、男爵に肩を撫でてもらっている。

「あんた、誰をかばっているのか、わかっているの⁉」

「彼女は依頼人です。ハンターである私に、魔物退治を頼みに来ました」

「その子は、人殺しよ！」

　エリザは、アメスを指差す。