枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

ミレイアのベッド、空いてますわよ？

「お待たせいたしました」

　ミレイアは再び、男爵との面会を許される。

　時刻は夕方だ。

「あの宝物庫は封鎖した。もう二度と使われることはない」

「それは、この指輪に財産のすべてが収まったからでしょうか」

「うむ。その代わり、オマエが管理しろ。金は好きに使って構わん。今後の資金だ。取っておけ」

　いらないと言っても、男爵は受け取らないだろう。

　男爵の性格もある。

　だが、あの宝の山とは比較にならないほどの私財を、男爵なら持っているに違いない。

「では、それを手切れ金としまして、ワタクシ、おいとまいたします」

　ミレイアの決意を聞き、男爵の顔色が変わった。

「出ていかれるのですか？」

「はい。ワタクシは、魔女の封印を破ってしまいました」

　使ってみて分かったが、恐ろしく危険な代物だ。

　今後、男爵にどのような災厄を招くかわからない。

　距離をおいてしまったほうがいいだろう。

　ミレイアの精神を乗っ取られる可能性だってあるのだ。

「ご迷惑にならないうちに、この地を離れようかと」

　断腸の思いで、言葉を続ける。

　男爵と会話できたという思い出だけを、今後は大切にしよう。

「短い間でしたが、お世話になりました」

　頭を下げると、涙がこぼれそうになる。

　だから、笑ってあいさつをした。

「残念です。せっかく正式にメイドとして働いていただこうと思いましたのに」

「ほえ？」

　突然の報告に、呆気にとられる。

「あなたに湯を貸したのは、クーゴンと会話したかったからです。あなたが、クーゴンと肩を並べ、私の世話を任せられるかどうか」

　隣で、クーゴンがうなずく。「合格だ」

「クーゴンは、あなたを認めたのです。もちろん、私も」

「宝物庫での働きぶりを見れば、採用せざるを得ぬ。あれだけの大型魔族を手玉に取ったんだからな。それに」

　ヘタに今のミレイアを世に放つのは、余計に、街に危害が及ぶと、クーゴンは判断したのだ。

　ミレイアは現在、魔女にとらわれている。

　魔女は、自身を封印した魔王に従いなどはしないだろう。

　だが、勇者の力に関心を持つ可能性はある。

　ここは、男爵の側に置いて、危険と見なせば討つ、とした。

「では、ワタクシはここに住まわせていただいても？」

「二階にお部屋が開いております。お好きに使いなさい」

「ありがとうございます、男爵！　大好きです！」

　姿勢を正し、ミレイアは腰を折る。

「では、お食事をお作りいたします！」

「そうですね。お願いしましょう」

　振り返ろうとしたミレイアは、再び男爵に向き直る。

「あの、それで男爵様。ひとつ、お願いが」

「どうぞ」

「もう、ワタクシに敬語は必要ございませんので。呼び捨てでお呼びくださいませ」

「よろしいのですか？」

　そんなことでいいのか、という表情で、男爵は聞き返す。

「はい。クーゴンと同じように、普通のお言葉でお願いしますわ」

　メイドなのだ。かしこまられても困る。

　いくら自分が公爵令嬢で、男爵より地位が高かろうとも。

　知らないとはいえ、よそよそしく扱われているようで悲しい。

「分かったよ。よろしくね、ミレイア」

　ミレイアがそう説得すると、男爵は聞き入れてくれた。

「アゴで使う感じですと、ワタクシはハッスルします」

「じゃあ、偉そうには振る舞わないようにするね」

「雌豚とお呼びください。夢の中で達せそうです」

「豚肉は好きだ。今夜はトンテキをお願いしようかな」

「かしこまり！」

　あまりのかわしっぷりに、ヤケになってミレイアはキッチンへ。

　格式張った料理より、庶民的な味を好む。

　やはり元冒険者という経歴からだろうか。

「見張っておきましょうか？　毒か媚薬でも入れるつもりなんじゃ」

「失礼なゴリラですこと。愛情という名のスパイスさえあれば、媚薬なんぞに頼らなくても男爵様はイチコロですわ」

　ウキウキで料理を始め、シンプルな飾り付けまで終える。トンテキなので、あっという間だ。

「お召し上がりください」

　二人分の食事を、テーブルに並べた。

「オレの分もあるんだな？」

「味見用です。念のため」

　決して、受け入れてくれた感謝からではない。断じて。

「いただきます。ミレイア」

　肉の香りを嗅いで、男爵はミレイアの顔を凝視した。

「ミレイア、これはまさか？」

「ご心配なく。どうぞ」

　驚く男爵に向けて、ミレイアは食べるように催促する。

　フォークで豚肉を口へと運ぶ。

「やっぱりだ。これは、ショウガだね？」

「はい。豚肉をショウガで焼きました」

　東洋出身の使用人から、東洋人の殿方が好きそうなメニューは、一通り学んできた。

「この料理、どこで習ったんだい？」

「え、っとぉ。冒険者の方から、作り方を教わりました。おサムライだそうで」

　どもりながらも、なんとかごまかす。

「懐かしい。この世界に来て、豚のショウガ焼きと出会えるなんて。ガキの頃は当たり前に出過ぎて、珍しくなんてなかったのに」

　故郷を思っているのか、男爵がつぶやいた。

「ありがとう、ミレイア。ごちそうさまでした」

　空になった皿に、男爵は両手を合わせる。

　クーゴンも同じようにした。

「キミの作る料理を、これから毎日食べられるんだね」

　穏やかな声で、男爵から言葉を投げかけられる。

　それだけで、ミレイアは天にも昇る気持ちになった。

「本格的な仕事は、明日からお願いしますね」

「はい、男爵様！」

　今日からは、大好きな男爵と同じ屋根の下で暮らせるのだ。

　興奮して、きっと眠れないだろう。

「毎夜、寝室の鍵を開けておきますので！　このミレイアのベッド、いつでも空いておりますわよ？」

「きちんと戸締まりをして寝てくださいね」

　スルースキルも大好きだ。