勇者と魔王の相互作用

＜四章：勇者の秘密＞ 【02】

【02】

「遠慮せず入ってください」

　あたしは、足元にある本やら雑貨を足で隅に寄せる。

「ちょっ！　眼鏡ちゃん！」

「朝片づけたのに、少し目を離したらこの散らかりよう」

「私も片付けようとしたの！　そしたら積んでた本見つけてつい！」

「はいはいはい」

　必要でない物を移動させ、二人と追加一名が座れるようにスペースを開けた。

「さ、勇者さん」

「ささ、勇者くん」

　魔王様の私室に勇者さんを入れた。

「ボクの家より狭い」

　まあ、狭い部屋である。魔王と勇者が六畳一間にいるとかミスマッチだ。

「魔王様の私室ですので」

「魔王、貧乏なのか？」

「違います！　私は狭いのが好きなの！」

　あたしは、こたつに入る。勇者さんと魔王様も入る。

「さて、勇者さん。今日の勉強は算数ではありません」

　なので魔王の間から移動した。内密な内容になるからだ。

「今日の勉強のお題は、『夢』であります」

「夢？」

「はい、正確には将来の夢であります」

「将来」

　勇者さんは何とも言えない顔になる。

「勇者くんは大きくなったら何になりたいのかな？」

　と、魔王様。

「勇者！」

　と、勇者さん。

『だよねー』

　と、あたしと魔王様。

「勇者さん。少し視点を狭くしてみましょう。魔王様と決着をつけた後、その後はどうするのでしょうか？」

「王様から嫁もらって、家と畑、羊――――あ、家は“お姉ちゃん”が良くしてくれたからいいや」

　勇者さんの『お姉ちゃん』発言に、魔王様がピクンッと動く。

「嫁と新しい畑と羊もらって、いつも通り人助けして生きる！」

「いつも通りでありますか」

「いつも通りはよい。パンと水と空気が美味しいならもっとよい」

　素朴な考え方だ。これだけの力を持っていたら、普通はもっと成り上がることを考える。無知だからというより、生来の性格の良さで素朴なのだろう。

「仮に、仮にですが、勇者さん、その王様が報酬をくれなかったらどうします？」

「そうなったら、ボクの努力が足りなかったと思う。諦めて自分でどうにかする」

　人を恨まない子だ。

　魔王を倒して努力が足りないとか、そんな馬鹿なことはないと願いたい。

「勇者くん。選択肢というのは沢山あった方が良いのよ」

　魔王様は堂々とした口調で言った。こたつに入っていなければ様になるのだが。

「せんたくし？」

「人生の選択肢よ、将来の夢は沢山あった方がお得なのよ」

「嫁、畑、羊………………」

　勇者さんは指折りで数えだす。

「豚、牛、馬、鶏」

　全部家畜であった。

「あ！　犬か猫も飼いたい！」

　素朴だ。

「勇者くん、夢はもっと大きく持ちなさい」

「魔王の家は小さいのに」

「ここは私の私室。秘密の部屋よ」

「ボクの家の床下にも、お姉ちゃんが地下室作ったぞ」

　やはり、『お姉ちゃん』というワードに魔王様がピクンとなる。

「勇者くんは、私と決着をつけたとして、田舎で田畑を耕して人助けする毎日で良いの？」

「畑は食べ物が実るんだぞ！　凄いんだぞ！」

　当たり前のことだが、そう言われたら凄いことに感じる。

「でもほら、役職とか官位とか城主とか、何なら王様にでも、勇者なんだから全然目指せると思うけどなぁ」

「？」

　ピンとこない勇者さん。

　魔王様は、勇者さんに社会的に高い地位に就いて欲しいのだろう。子供に出世してほしいと思う母心、それはそれで間違ってはいない。

　ただ勇者さんは、全く出世欲のない人間だ。山の景色、日々の移ろい、朝日、夕日、月を見るだけで喜び。石のようなパン、味のしない豆の水煮を美味しそうに食べる。

　生きるだけで幸福かのように生きている生き物だ。それでいて身を削って人助けをする。無欲で素朴、そんな生き方が、

「偉いので、お姉ちゃんはクッキーをあげます」

「甘い！」

　勇者さんは、あたしのクッキーを満面の笑みで食した。この笑顔を見たさに、事務服の裏にはびっしりとクッキーを仕込んでいる。本当にクッキーモンスターと呼ばれかねない。

「うーん、ううーん、う～ん」

　腕を組んだ魔王様が唸る。

「魔王、食うか？」

「いいからいいから、それは勇者くんが食べなさい」

　勇者さんは、クッキー齧りを再開する。

「うーん」

　魔王様は体を捻って悩んでいた。

　とりあえず、勇者さんには思いつく限りの将来の夢をノートに書かせ、いつも通りお土産を渡して帰らせた。

「見せて見せて」

「どうぞ」

　魔王様にノートを渡す。

「一つも大きな夢がない」

「ここまで素朴な願いが並ぶと、自分達の心の汚さが実感できますね」

「まあ、私魔王だからね。世間的にはやべぇ奴だから」

「そうですね」

　勇者さんの夢は、畑の作物が良く実るようにとか、家畜が欲しいとか、美味しい物が食べたいとか（ただ彼の美味しい基準は低い）、地震が起こりませんようにとか、天気はほどほどに変化してほしいとか、そんなこんなのド素朴である。

「夢は大きく、野望は遠く、果たせぬ願いは………あれ？　なんだっけ」

「何ですか？　急に」

「言葉がポカリと浮かんだのよ。って、この夢さ。肝心なことが書いてないよね」

「書いてありませんね」

　ノートには素朴願いが並ぶだけで、勇者の務めである『魔王との決着』が書かれていない。

「やっぱり、偽物なのかなぁ」

「偽物かと、只者ではないでしょうが」

　あちらの国も、勇者に魔王への敵愾心くらいは植え付けるだろう。力を持った者を上手に動かすには、何かを憎ませるのが一番だ。

　それをしない。していない。できていない。

　理由はわからないが、本物の勇者にはあり得ないことだろう。偽物と考えるのが普通だ。

「さて、眼鏡ちゃん。我が参謀よ。勇者くんが偽物として、今後どうしますか？」

「ご安心を、魔王様。自分に良い作戦があります」

「ほう、聞きましょう」

　我ながら妙案を思い付いていた。

「勇者さんを他の幹部の方に紹介します。そして、勇者さんを幹部に加えます」