なろうケイ

第17話 仲間、ゲットだぜ

　城に帰ると、俺とユイは玉座に呼ばれた。

　ユイはあそこにいい思い出がない。なんか学校の青い部屋に呼ばれるときの感覚。説教食らうのかな。ユイの顔色はよくない。

　行ってみると玉座に座る王様がいた。　

　顔を見る限り、怒っているようには見えない。

　よくよく考えると、ユイを問い詰めた時だって怒っていたわけではない。意思を知りたかっただけ。

「どうだった」

　王様は短く聞いてきた。

「俺たちのいた世界とは全然違いました」

「そうか。ところで、スレイヤはどうだった」

　？

　なぜスレイヤのことを聞くのだろう。よくわからない。

　失礼があっては困るということだろうか。

「案内をしてくれました。とてもよくしてくれました」

　それっぽいことを言っておく。とりあえず、スレイヤの不利になるようなことなんて言いたくない。よくしてくれたのは本当だし。

「スレイヤを魔王討伐のパーティに入れるのはどうか？」

　王様は提案してきた。

「それはありがたいです。何分、常識がわからないとトラブルも増えますし、現地の人間を仲間にしたいところです」

「勇者ユイもそれでいいか」

　王様は委縮しているユイに話しかける。

　勇者と強調したのは、この前のことを認めているということだろう。さすが、一国のトップ。人を扱うのがうまい。　

「異論はありません」

「そうか、ではそうしよう」

　えっ、決定？

　本人の意思とかは関係ないの？死ぬかもしれないよ。

「ちょっと待ってください。本人の意思を聞きたいです」

「わかった。スレイヤを呼べ！！」

　王様は、従者たちに命令する。

　従者たちは即座に行動に移す。

「ちょっと待って。俺が聞きに行く」

　王は不思議そうな顔をする。

「わざわざ、勇者殿がそこまでしなくても」

「王様の前だと本心かどうかわからない」

「わかった」

　王は納得したようだ。

　俺とユイは王室を出る。

　城の長い廊下を歩く。

　ユイは、ふっとため息をつく。その気持ちはわかる。

　あの空気感は普通に会話していても緊張する。しゃべり方が変になる。

「ユイはスレイヤが仲間だといやか？」

　俺はさらりと尋ねる。あまり、しっかり聞くと嫌味っぽく聞こえてしまう。

「いや、むしろ、スレイヤが仲間がいい。今日一日楽しかったし」

　掃除をしているスレイヤを見つける。

「スレイヤ」

　スレイヤはこちらに振り向く。

「はい、何か御用でしょうか？」

　スレイヤは、丁寧に返事をする。

「いや、あの、俺たちと一緒に旅に出ない？ほら、現地案内人としてでいいから。戦わなくてもいいから。いやだったら断ってね」

　俺はできるだけ物腰を低くして提案をする。

　いやだろうとは思う。

　でも、案内人は必要だ。

　俺たちは、スレイヤがいいと思った。

「断るなんてありえません！！私、この命を賭してでも勇者様のお役に立ちましょう。戦闘に関しては一通り訓練も受けています。この命勇者様をお守りするためなら容赦なく捨てましょう。ぜひ連れて行ってください。お願いします！！盾としてでもいいので私を連れて行ってください！！」

　俺とユイはこの意気込みに引いていた。

　異常だと思った。

　少し恐怖を感じるほどに。

　ユイも何とも言えない顔をしている。

「う、うん。わかった。でも、なんでそこまで？」

　スレイヤは真剣な眼差しを向けてきた。

　すごく悲しい目をしていた。

「私がちょうど六歳のころ村に魔物が攻めてきたのです。私はわけがわからなかったけれど、両親の言う通り目を閉じて耳をふさいでクローゼットの中に隠れました。めいいっぱい耳をふさいでいるのに叫び声が聞こえました。

　耐えられなくなった私は、クローゼットの隙間から様子を見ました。

　そこには、四肢がもげた父と母が横たわっていました。

　私は怖くて固まってしまいました。叫び声すら上げられませんでした。そのおかげで、今生きているんですが。

　そして、ぴくぴく動いている父と母の頭を大きな足が踏みつぶしました。脳みそが飛び散り私のところにも飛んできました。そのまま魔物は帰っていきました。そのあとのことは覚えていません。両親の死骸の横に吐しゃ物にまみれた私が倒れていたそうです。

　私は、この時決めたのです。魔物に復讐することを！すべての魔物を殺すことを！！」

　スレイヤは感極まって泣いていた。この世で最も悲しい顔だと思う。

　こんな人間を前に復讐は何も生まないなんて言えない。そんなことを言える奴は家族を殺されていない人間だ。理屈だけで人を見る最低な奴だと感じる。

　胸糞悪い話だ。ユイも苦い顔をしている。

　だが、所詮は人ごと。ひどい話だなと思ってもそれだけだ。

　そう、それだけなのだ。

　この時は、それをわかっていなかった。

　この悲しみの一パーセントすらもわかっていなかった。

　けれど、わかったつもりでいた。

　だからかな？柄にもなく真剣に答えてしまったのは。

「魔王、絶対倒そうね」

　ユイは決意を見せる。

「ああ、そうだな」