魔王の娘と召喚された魔導師

第3話：ユグレス山にて

　―魔王城 謁見の間―

「勇者様、大変です！」

　王国軍の兵士が慌てた様子で駆け込んで来た。

「どうした。何か見つけたのか？」

「はっ！先程の黒い鳥が再び出現！その背中には、魔王の娘が乗っていた模様です！」

「なんだと！⋯⋯奴らはどこに向かっていった？」

「こ、後方の山です！」

「山⋯⋯？」

　勇者は、その行き先に疑問を感じた。

(何故山なのだ⋯⋯？普通、逃げ隠れるなら街や村に紛れ込むはず。⋯⋯一体どういう事だ？)

「⋯⋯勇者、様？いかがいたしますか？」

「⋯⋯奴らを追って山に突入する。急ぎ準備を始めろ！山越えになる。特に水は入念にな」

「承知いたしました！今すぐ準備に取り掛かります！」

　兵士は敬礼して退出した。

「⋯⋯魔王の娘。何を企んでいるのだ⋯⋯？」

　勇者はこみ上げるいらだちを抑えながらも支度を始めた。

　◆◆◆

　―ユグレス山 山頂―

　アルステリアとユウキは、門の封印があるユグレス山の山頂に降り立った。

　そこから少し進んだ先に、それはあった。

「⋯⋯着いたぞ」

「⋯⋯これが門か」

「あぁ。⋯⋯私も、ここに来たのは初めてだがな」

　二人の目の前には、大きな古びた門が立っていた。門の周囲には無数の石杭が突き立っており、それが門をぐるりと囲むように配置されている。

　そして、その門の目の前に小さな台座らしきものがあった。

「さて、では早速儀式を始めるぞ。言っておくがなユウキ、儀式中、この杭の内側に入るなよ？そうなれば、封印は即座に砕け散るからな？」

「分かったよ⋯⋯。で、オレに出来る事は無いか？」

「無い。強いて言うなら、そうだな⋯⋯。儀式中、私は無防備になるので護ってもらいたいな」

「⋯⋯了解。任せとけ」

　そう言うと、ユウキは封印から離れたところにある岩の上に座った。

　アルステリアは門の前に進み、そこにある小さな台座に空いている小さな穴に剣を突き立てる。

　そこで一つ深呼吸。

「⋯⋯⋯⋯では、再封印の儀を開始する」

　アルステリアは、普段は決して出さない低い声で宣言し、再封印を開始した。

　◆◆◆

　―50分後―

　再封印の儀式も残り僅かとなった頃。

「⋯⋯このまますんなりいって欲しいものだが」

　ユウキはぼそっとつぶやく。

　だが、そんな願いも虚しく、ユウキは山頂に近づく気配を感じ取った。

(⋯⋯いるな。この気配、多分勇者か⋯⋯。早過ぎるだろ、くそっ！)

　山頂に向かってきている気配は勇者であった。

　儀式ももうすぐ終わるというこのタイミングで、なんとも不運な事であった。

(⋯⋯仕方ない。こっちから奇襲でもかけて、時間稼ぎをするしか無いか⋯⋯)

　そう決意すると、ユウキは足音を立てないよう静かにその場を離れた。

　◆◆◆

「⋯⋯もう少し。もう少しで山頂だ⋯⋯！」

　勇者は山を登っていた。一人で。

　正確には兵士たちと共に来ているのだが、勇者は無尽蔵の体力で一気に駆け抜けていた。

　そこで勇者は、ただならぬ魔力を感じ取った。

「ぬ！何なんだ、この馬鹿デカい魔力反応は！⋯⋯魔王の娘が、何かやっているのか？⋯⋯これは急がねば！」

　勇者が一気に駆け上がろうと足に力を入れた瞬間。

「でえぇぇぇぇい！」

「！」

　いきなり、何者かが勇者に向かって奇襲を仕掛けた。

　勇者はその超人的な反射神経で素早く抜剣し、奇襲を受け止めた。

「何者だ！この勇者に奇襲を仕掛けるとは⋯⋯！」

「顔がイマイチな勇者とか、オレは認めない！」

　酷い言い分である。

「何を訳の分からん事を⋯⋯！せめて名を名乗れ！」

「あぁそうかい！オレはユウキ。⋯⋯勇者はオレがたたっ斬る！」

「何を！」

　二人はひたすらに剣を交えていくが、勇者は圧倒的な力でユウキをじわじわと押し込んでいった。

「くっそ、このバケモンが⋯⋯！」

「ふん、この勇者を相手によくやるものだな！」

　そして、勇者がユウキの剣を弾き飛ばしたところで決着が着いた。

「さて⋯⋯。お前、ユウキと言ったな？何者だ？あの魔王の娘とはどういう関係だ？」

(⋯⋯そろそろ時間か？なら、ここまでだな⋯⋯)

「おい、聞いてるのか？」

「トラップ・ナイトフォグ！」

　ユウキが叫んだ瞬間、辺り一面に黒い霧が立ち込めた。

「こっ⋯⋯、ゴホゴホッ、これは⋯⋯っ！」

「戦闘中、こっそり罠を仕掛けておいて良かったぜ⋯⋯。さらばだー！」

「ゲホッ、ゴホッゴホッ！く、くそっ！」

　ユウキはすぐさま離脱し、勇者は黒い霧を吸い込んでは咳き込みを繰り返していた。

(これは時間稼ぎか？なめた真似を⋯⋯！)

「ゴホッゴホッ。っく、くっそぉぉぉぉぉ！」

　勇者の絶叫が咳と共にこだました。