第1337話 出し抜き
統一歴九十九年五月十二日・朝 ‐
アルトリウスはバッと身体を起こし、ルキウスを見下ろした。
「驚くことはなかろう?
昨日の話を聞けば誰だって考えることだ」
「しかし、リュキスカ様はヒトですよ?
アウルスがお腹を壊したりは……」
異種族の母乳で赤ん坊がお腹を壊すことは無いわけではない。種族によって母乳の成分は少しずつ異なるから、合う合わないという相性は必ずある。ハーフコボルトとヒトの相性はどうだろうか? ……残念ながらアルトリウスも妹たちもヒトの母乳を飲まされた経験は無いから分からなかった。
「これからリュキスカ様に
まずは試しだ。
合わずば諦める他ないが、問題ないようならたまに頂くくらいはしても損はあるまい。
我が一門から聖貴族が生まれるかもしれんのだぞ?」
「それは……確かに魅力的な話ですが……」
レーマ帝国では
しかし、自身が魔力を持つ聖貴族であるならば……その地位は揺るぎようがなくなる。仮に領主と言う地位を元老院に奪われたとしても、アルトリウシア家は己が魔力ゆえに
ホブゴブリンに聖貴族となれるほどの強力な魔力を持った一族はほとんど存在しない。多くの聖貴族は降臨者の子孫であり、降臨者の多くはヒトだったからだ。ゴブリン系の種族はヒトとの間に子を成せない。ゲイマーの中にはハイエルフやハイドワーフ、アンデッドなどといったヒト以外の種族も存在いたが、その数は極めて少ないうえ、ゴブリン系種族のゲイマーは未だかつて降臨した
だがリュキスカの子は聖貴族の子でも降臨者の子でもないはずなのに魔力を得た。それも精霊を暴走させてしまうほどの強力な魔力をだ。予想しうる理由はただ一つ、リュキスカの母乳である。リュキスカはリュウイチの
これはつまり、リュキスカの母乳を飲ませて貰えれば、ゲイマーや聖貴族との間に子を成さずとも聖貴族を輩出できるということだ。
かつてレーマ帝国と敵対していたがゆえに、領主貴族に返り咲いた今でも未だ安定的な地位を確保できずにいるアルトリウシア子爵家が、その地位を
ルキウスの言いたいことは分かる。だがアルトリウスも昨日、ルキウスにその可能性を指摘され考えはしたが、まだ決断しきれないでいた。
リュウイチ様の事もまだ言えないのに……
まだ乳飲み子のアウルスを、コトに内緒で連れだすのは流石に無理だ。
ウチにリュキスカ様を連れて行くわけにもいかんだろうし……
「まだ何か問題があるのか?」
「いえ、リュキスカ様の御乳をいただけるならありがたいですが、しかし我々で独占しては他の貴族たちが黙っては……」
「独占せねばいいだけだろう?」
ルキウスは
「他の貴族はもう動いておるぞ」
今度はアルトリウスが怪訝な表情を見せる。リュキスカの子、フェリキシムスが魔力を得たという話は一昨日、リュウイチから打ち明けられ、アルトリウスが昨日初めて公開した話だ。それ以前に他の貴族が知る可能性はまず無い。とすれば、昨日の今日で早くも動き出していることになる。何か事を起こすなら根回しや下調べをするのが常識な貴族でアルトリウスが気づく間もなく行動を起こしているとすれば早すぎる。
「確かですか、一体だれが!?」
「確実なのは
「!?」
アルトリウスは耳を疑った。エルネスティーネがフェリキシムスが魔力を得たと知ったのは昨日が初めてだったはずだ。そしてリュキスカは体調が
「気づかなかったのか?」
ルキウスがさも当然の事であるかのように尋ねると、アルトリウスはようやく我に返る。
「それは、いつです!?
アルトリウスが慌てふためく様子にルキウスは溜息をついて答えた。
「今朝だ。
カールが我々と
「ええ、確かに……ですがそれが?」
「カールが我々の
にもかかわらずコッチに来た……いや、寄こされたのは、カールに聞かせたくない話をアッチでしたかったからだ」
レーマでは家族以外との食事は男女で分ける。そして
「じゃあ今朝、
「間違いないじゃろう。
今朝、リュキスカ様が
末娘の……カロリーネだったか? おそらく授乳をせがんどるだろう」
侯爵家の末娘カロリーネは月齢十一カ月の赤ん坊だ。リュキスカの子、フェリキシムスとは誕生日が二週間と離れていない乳飲み子であり、そろそろ離乳食を始めるころだ。完全に乳離れする前にリュキスカから母乳を与えてもらい、魔力をなるべくつけさせたいと考えても不思議ではない。むしろ当然だ。
「ち、
言われてみれば当然とも言える話だが、しかしアルトリウスはそこまで話が進んでいるとは思っていなかった。
気づけなかった自分が間抜けなのか?
思わず自己嫌悪に
「アンティスティアから聞いた」
「
ルキウスの妻でアルトリウスの養母でもあるアンティスティアは、実はアルトリウスと同い年の二十歳のホブゴブリンだ。
「ああ……昨夜な、
リュキスカ様からカロリーネに御乳をいただけるよう頼みたいから、協力してくれとな」
「
「ああ、昨夜
ルキウスの自慢げな表情に、アルトリウスの自己嫌悪を強くしたのだった。
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