第1269話 一瞬の油断
統一歴九十九年五月十一日、夜 ‐
おそらく彼らは
まさか馬車を盾に
一人顔を
「気を付けてください。
奴らは何か企んでいます。
何か奇襲を仕掛けてくるつもりかもしれません」
グルグリウスが背後の二人に警告する。
「ハ、ハーフエルフってのぁ、あん中のどれだ?
馬車に乗ってんのか?」
ヨウィアヌスの疑問にグルグリウスは自分があの集団の中のどれがハーフエルフだったか教えるのを忘れていたことに気づいた。
「最初先頭に居て、後ろに下がった二人……あの二人がハーフエルフでした。
他は全てヒトです。
ですが御用心を!
そう、『勇者団』は多数の
グルグリウスは最悪の事態を想像し、顔を
やはりもっと前へ行くべきだったか?
その後悔も今更である。馬車はどんどん近づいているのだからどうしようもない。
「つまりあの馬車に乗ってんのぁ盗賊かもしれねぇってことかよ!?」
忌々し気に毒づくヨウィアヌスの懸念を、カルスが意外なほど冷静に否定した。
「いや、あの馬車に乗ってんの、キリスト坊主だぞ?」
まだ距離があったがカルスの目は御者台で御者と並んで座ったまま居眠りしている男の姿を見ていた。真っ暗な中、黒い髪と黒い肌を持ち、なおかつ黒い服を着た男の存在に気づき、なおかつその服装がレーマ正教会の牧師のものだと気づけたのは暗視魔法の効果であろう。
「え!?
あ、あれか……よく見えたな」
珍しくヨウィアヌスが素直に感心する。だが、それは同時に彼らが厄介な状況に陥っていることを示していた。
キリスト教聖職者が乗っている……つまり『勇者団』とは全く無関係な第三者が同行しているということを意味していた。グルグリウスは『勇者団』のハーフエルフが予想に反して攻撃を仕掛けて来た場合に備えて来ているのだが、第三者に魔法や『勇者団』の正体について知られないようにしなければならない。それなのにキリスト教聖職者が馬車に乗っているということは、グルグリウスはこの場で魔法を使わずに対処しなければならないということだった。キリスト教聖職者の中には、他の宗教の神官と同様に魔法を使える者もいるのだ。どうやら今は寝ているようだが、もしかしたら何かの拍子に目が覚めた途端にグルグリウスの魔力に気づかれてしまうかもしれない。
うーむ……こちらの事情を知ったうえで魔法を封じて来たということか?
ともあれグルグリウスは自分が周囲に発しているであろう魔力の波動をなるべく抑えるよう努めねばならなくなった。グルグリウスが息を潜め、魔力の発散を抑えると自然とその目の赤い輝きが弱くなる。
意図してやっているとすれば何と
どうやら知恵が回るというのは本当のようだな。
だがその後悔はまだ早かった。彼はこれからさらに己の不覚を自覚することになる。
「
近づいて来る馬車にアウィトゥスが大声で命じた。
馬車を牽いていた馬が少し驚いたように耳を動かし、小さく
「
御者は努めて陽気に返事をしてきたが、その声は緊張で強張っていた。いきなり見たことも無いような大男が兵士を引き連れて立ちはだかり、停止を命じて来たのだから警戒するのは当然だろう。
馬車が停止した時の揺れ、そして続く御者の大声に、隣で寝ていた男が目を醒まし顔をあげる。同時に御者台の後ろ、荷台の荷物と御者台の間に
「悪いがラテン語で頼むぜ。
俺ぁランツクネヒトの言葉は得意じゃねぇんだ」
言いながらヨウィアヌスは御者台へと近づいた。グルグリウスは身じろぎもせず馬車と、その背後に隠れているハーフエルフたちを交互に見て観察する。
「そいつぁ申し訳ねぇ。
そちらの大きい御方がランツクネヒト族に見えたもんでね」
御者はラテン語に切り替えてヨウィアヌスに答えた。グルグリウスの肌は灰色なのに肌の黒いランツクネヒト族と見違えるなど考えづらいが、ヨウィアヌスが振り返るとグルグリウスの姿はカルスの
ヨウィアヌスは自分が暗視魔法をかけて貰っていたことを思い出し、まぁしょうがないかと御者台の方へ向き直る。
「随分遅いじゃねぇか、今頃どうしたんだい?」
「チョイと替え馬の融通が悪くてね、予定よりだいぶ遅くなっちまったんでさ。
何かあったんですかい?」
御者は愛想笑いは浮かべつつも緊張した様子でヨウィアヌスの質問に答えた。
「いや何、盗賊の一味が夜陰に乗じて峠を越えようとしてるってタレコミがあってね。
ちょいと警戒してたのさ。
そっちに乗ってるのはキリスト坊主かい?」
ヨウィアヌスが盾で風を防ぎつつ松明を掲げるが、その盾が作り出す影でキリスト教聖職者の姿が隠れてしまう。ヨウィアヌスは暗視魔法を使っていたので松明の光が無くても見えていたのだが、聖職者はわざわざ光の当たるように御者の方へ身を乗り出して顔を見せてくれた。頭の頭頂部だけ丸く剃り上げた髪型は間違いなくキリスト教聖職者の姿だった。
「牧師のメルキオルと申します。
後ろに居るのは修道女のウッシです」
メルキオルがそう言うと、背後で愕然としたままグルグリウスを見ていた修道女はハッとして我に返ると、ヨウィアヌスとグルグリウスを怯えた目で交互に見比べ、それから小さく会釈した。それを見届けて御者がヨウィアヌスに説明する。
「明日は日曜だ。
アタシらキリスト者に取っちゃ大事な礼拝の日だからね。
こちらの御二人を今日中にこっちに届けたかったんでさ」
「ふーん、盗賊が偽装してるってわけじゃなさそうだな」
「ハッハッハァー、まさかそんなこたぁありゃしませんよ」
御者が大袈裟に笑うと、メルキオルとウッシも
ヨウィアヌスは後ろを振り返り、グルグリウスとカルスの二人と目配せすると「よし、通っていいいぞ」と言って馬車から離れた。
御者が「
「「あっ!?」」
グルグリウス、ヨウィアヌス、カルスの三人は驚いたがもう遅い。砦の正門へ向かう馬車が彼らの目の前を通り過ぎて視界が開けた時には、既に三騎の騎馬は街道を西へ下り始めていた。
呆気にとられる三人に、半笑いを浮かべたハーフエルフが馬上から声をかける。
「どうした、お前たちは俺を迎えに来たんじゃないのか?」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます