統一歴九十九年五月十一日、午後 ‐ マニウス要塞司令部（プリンキピア・カストリ・マニ）／アルトリウシア

「いずれにせよ、通常の兵力だけで『勇者団』（ブレーブス）の攻撃を防げるとは思えません。

　まして用意できる戦力がまともでないとなれば、猶更（なおさら）です。

　サウマンディア（われわれ）といたしましては、アルビオンニア側の協力の姿勢に懸念を抱かざるを得ませんな。」

　マルクスは腕を組み、小鼻を膨らませて不満を露わにした。外交官としてはかなり露骨な威圧的態度である。

「アルビオンニア（われわれ）は投入可能な戦力のほぼ全力を投じていることを既に御理解いただけている筈です。

　にもかかわらず協力の姿勢に懸念を抱かれるのは、甚（はなは）だ心外と言わざるを得ません。」

　アルトリウスは強気に反論する。他のアルビオンニア貴族たちは口こそ挟まないが、さすがに互いの強硬な態度がエスカレートしている様子に不安を抱き始めていた。アルビオンニア側貴族たちは日頃から有形無形の支援を受けて続けていた関係上、サウマンディアに対してどうしても引け目に感じている部分が多い。それを理解しているマルクスはあくまでも強気の姿勢を崩さない。力関係というものは、こういう時にこそ利用すべきなのだ。

　マルクスは立ち上がり、右手をテーブルに突いて身を乗り出す。

「しかし、現にここでルクレティア（スパルタカシア）様だけを先にアルトリウシアへお戻りいただこうとしておられるではありませんか！

　これはサウマンディアとアルビオンニア、両属州領主家の信頼関係に亀裂を生じさせるものですぞ！？」

　語気を強め、念を押すかのようにテーブルをトンッと指で突くマルクスにアルトリウスも表情を消した。睨み合う両者に割って入るようにゴティクスが立ち上がる。

「失礼ながら、マルクス（ウァレリウス・カストゥス）殿は勘違いをなさっておられるようだ。」

「勘違いとは、どういうことですかな！？」

　どうも今日は言葉を弄（ろう）してマルクスを煙（けむ）に巻こうとするかのような話し方を続けていたゴティクスに対し、マルクスは警戒した。何か隠し事をしたうえでマルクスらを騙そうとしているかのような気がしてならない。

　身構えるマルクスにゴティクスは相も変らぬ態度で続ける。

「畏（おそ）れながらルクレティア（スパルタカシア）様は聖女様（サクラ）で在（あ）らせます。」

　マルクスの眉がピクリと動く。

「ですが先ほどからお話を伺いますに、マルクス（ウァレリウス・カストゥス）殿はルクレティア（スパルタカシア）様を戦力としてお考えのようだ。」

「そ、それは、確かにルクレティア（スパルタカシア）様は軍人では在らせられぬ。

　しかしルクレティア（スパルタカシア）様もスパルタカシウス家の御一人、アルビオンニア貴族として当然御協力いただけるものと考えておりましたが？」

「それは御心得違いというものです。」

　ゴティクスは何てことだと言わんばかりにわざとらしく顔を顰（しか）め、首を振った。

「先ほども申しましたようにルクレティア（スパルタカシア）様は既に聖女様（サクラ）で在（あ）らせられます。

　アルビオンニアの御出身では在らせられますが、その身は既に降臨者（リュウイチ）様に捧げられしもの……アルビオンニア侯爵家の領袖には在らせられません。」

　グッ……マルクスは何かを噛みしめ、出かかっていたうめき声を飲み込む。

「ましてやルクレティア（スパルタカシア）様が御使い給（たま）う《地の精霊（アース・エレメンタル）》様の御加護はリュウイチ様の御力……それを利用せんとするは、《レアル》の恩寵（おんちょう）に浴するを戒（いまし）むる大協約の方針と真っ向から対峙します。

　我らはまずルクレティア（スパルタカシア）様の御安寧を御守り奉（たてまつ）ることを考えるべきであり、畏（おそ）れ多くもルクレティア（スパルタカシア）様を盾として利用し、その御加護にお守りいただくことを期待すべきではないと、そのように心得ます。」

　ガンッ！！

　ゴティクスを睨んだまま思わずマルクスは拳をテーブルに打ち付けた。が、何も反論できない。ルクレティアを、ルクレティアが持つ《地の精霊》の力を利用して

『勇者団』から捕虜を守ろうとしたのは否定のしようのない事実だったからだ。

　たしかにマルクスは『勇者団』に対抗するために《地の精霊》を利用しようとした。だが、それはアルトリウシア軍団とて同じこと。アルトリウシア軍団はルクレティア一行に襲い掛かる『勇者団』と盗賊団を撃退するため、《地の精霊》の力を幾度となく利用している。そのうえでなおサウマンディア軍団の兵力をも利用した。そう、サウマンディア軍団はルクレティアとケレース神殿（テンプルム・ケレース）を『勇者団』から守るために兵力を投入し、武器弾薬を消費し、犠牲者まで出して支援したのだ。なのにこの期に及んでアルトリウシアには入れさせないだの《地の精霊》の加護を利用するのは間違ってるだの言われて納得できるわけがない。理屈の上では理解できても、心情的にはとうてい受け入れられない。

「レ、アルトリウシア軍団（レギオー・アルトリウシア）も！」

「アルトリウシア軍団（われわれ）も？」

「アルトリウシア軍団（レギオー・アルトリウシア）も《地の精霊（アース・エレメンタル）》様の御加護で『勇者団』（ブレーブス）を撃退したではないか！？」

　マルクスが絞り出すように言ったそれは詰（なじ）り以外の何物でもない。ゴティクスは駄々をこねる子供を目の当たりにしたかのように眉を寄せた。

「それはアルトリウシア軍団（われわれ）の任務が《地の精霊（アース・エレメンタル）》様と同じ、ルクレティア（スパルタカシア）様を守護奉ることであったからです。

　『勇者団』（ブレーブス）がルクレティア（スパルタカシア）様を害し奉らんとするのであれば、アルトリウシア軍団（レギオー・アルトリウシア）は万難を排してこれを退けます。

　そしてそれは、任務を同じくする《地の精霊（アース・エレメンタル）》様も同じこと。

　ゆえに、《地の精霊（アース・エレメンタル）》様の御力を偶々お借りできた……ただそれだけに過ぎません。」

「此度はハーフエルフ様を捕えたではないか！」

　しばらく間を置いたマルクスがそう切り出すと、ゴティクスは眉を持ち上げて目を一瞬丸くした。何を言われているのか分からなかったのだ。

「ハーフエルフ様？」

「そうだ！

　《地の精霊（アース・エレメンタル）》様が眷属に命じ、カエソー（伯爵公子）閣下の御依頼でハーフエルフ様を捕え引き渡された。

　これは何と説明する！？」

　ゴティクスは混乱でもしているかのように両手を広げ、周囲を見回してから首を小さく振った。

「それはアルトリウシア軍団（われわれ）は関与していないので分かりませんな。」

「関与してない？」

「ええ、マルクス（ウァレリウス・カストゥス）殿もおっしゃられたでしょう？

　《地の精霊（アース・エレメンタル）》様が眷属に御命じになられ、カエソー（伯爵公子）閣下が御依頼なされた。眷属のガーゴイルはその御依頼に添うようにハーフエルフ様を捕えられた。

　そこにアルトリウシア軍団（われわれ）が関与している要素は無いように見受けますが？」

「シュバルツゼーブルグを火の海にする……『勇者団』（ブレーブス）にそう脅され、シュバルツゼーブルグを守るために《地の精霊（アース・エレメンタル）》様の御力を借りたのではないと！？」

「これは小官個人の推測にすぎませんが……

　今回捕えられたハーフエルフ様は、ルクレティア（スパルタカシア）様に対し脅迫状を出されました。確かに脅し文句は『シュバルツゼーブルグを火の海にする』というものだったかもしれませんが、脅迫状の宛先はシュバルツゼーブルグでもアルトリウシア軍団（レギオー・アルトリウシア）でもアルビオンニア軍団（レギオー・アルビオンニア）でもなく、ルクレティア（スパルタカシア）様御本人です。ゆえに《地の精霊（アース・エレメンタル）》様は守護すべき聖女様（サクラ）への攻撃として対処することになされたのでしょう。そして眷属に対応を命ぜられた。