統一歴九十九年五月十日、午後 - グナエウス峠山中／アルトリウシア

　ドナートはイェルナクの考えた、正直自分自身どうかと思うような筋書きに従って強弁した。

　ハン族は、ハン支援軍（アウクシリア・ハン）はメルクリウス団の陰謀に巻き込まれた。降臨を起こすための生贄として、精神支配を受けたアルトリウシアの住民たちからの攻撃を受け、やむなく応戦しつつ船で海上へ退避した。しかしその途上、船が座礁したためエッケ島へ流れ着いた。決してレーマ帝国に叛旗を翻（ひるがえ）したわけではなく、現在もハン族（自分たち）の忠誠はレーマ皇帝（インペラートル・レーマエ）に捧げられている。

　ハン支援軍とその将兵……ハン族ゴブリン兵と長らく接触のあったアルトリウシアの住民たちからすれば失笑ものであろう。それはドナート本人にとっても同じだ。彼らハン族ゴブリンは、レーマ人に、特にアルトリウシアのホブゴブリンたちに対して不満を募らせていた。何かとハン族を、ゴブリン兵を見下し、馬鹿にし、無理難題を押し付けて要らぬ犠牲を強いる悪党ども……彼らと共にいたのではハン族は遠からず絶滅させられてしまう。そうした不満、恐怖、危機感が募りに募り、臨界点にまで達したからこそ、彼らは蜂起したのだ。

　アルトリウシアの住民たちも、そしてドナートたちハン族将兵も、共に「そんな馬鹿な」と笑い飛ばしたくなるような出鱈目（でたらめ）も、しかし今は主張せねばならない。何せ相手は全く無関係な余所者なのだ。真偽を確かめる手段も知識も持ち合わせていない相手ならば、本来通じぬ嘘も通じてしまう。

　現に今、突然彼らの前に現れ、一方的にドナートたちを、ダイアウルフたちを利用しようとしたファドと名乗る男は、ドナートの嘘に翻弄（ほんろう）されつつあった。自らの正体と位置を悟られないという絶対的優位を自ら捨て、ドナートたちの前に姿をさらしてしまっている。もしもファドがドナートの嘘を嘘と看破できていれば、もっと優位に事を運んでいたことだろう。

「ファドと言ったな？

　お前の言ったことが本当で、お前の仕える高貴な御方とやらが実在するのであれば、帰って伝えるがいい。

　貴方様は高貴な身分にふさわしく高貴に振る舞うべきだと。

　身を隠してコソコソと人目を忍ぶような、卑しいふるまいなどすべきではないとな。」

「おのれ、ゴブリン風情が！」

「ゴブリンだろうがヒトだろうが種族は関係ない！

　我らは誇り高いハン族の騎士！

　レーマ帝国皇帝（インペラートル・レーマエ）に忠節を捧げる騎士（エクィテス）だ！」

　ファドは予想外の展開に歯噛みした。

　昨夜偶然入手したレーマ軍の通信文にはグナエウス街道に出没するダイアウルフを片づけるまでルクレティア一行はグナエウス砦（ブルグス・グナエイ）に留まるようにという指示が書かれていた。ルクレティア一行を足止めしたい『勇者団』（ブレーブス）にとって都合の良い状況だった。

　だが、同じ通信文にアルトリウシア軍団（レギオー・アルトリウシア）がダイアウルフを掃討する作戦を開始するとも書かれていた。ダイアウルフの掃討作戦というものがどういうものかは分からないが、最大四個百人隊（ケントゥリア）を投入する作戦がうまく推移すれば、所詮は獣に過ぎないダイアウルフなんてものの数日で駆除されてしまうかもしれない。最悪の場合、一日で駆除されてしまう可能性も否定できなかった。だから『勇者団』のリーダー、ティフ・ブルーボールはメンバーであり盟友でもあるペトミー・フーマンに対し、ダイアウルフを利用してこの状況を長引かせるように頼みこみ、それを受けてペトミーはファドを伴ってダイアウルフを捜索……その日のうちに見つけて接触を試みたわけだ。

　当初、ペトミーたちはダイアウルフを誘導して利用するつもりでいた。テイムして操れるなら確実だがそれは簡単ではない。ペトミーは優秀なモンスター・テイマーだが、彼が調教（テイム）できるのは魔獣（モンスター）だけである。彼に出来るテイムは魔力を用いる特殊なスキルであり、モンスターに対しては有効でも野生動物に対しては効果がないからだ。そして野生動物の扱いについては、ペトミーもファドも常人と同程度のスキルしか持ち合わせていない。つまり、彼らはダイアウルフを見つけても直接捕獲して調教し、自在に操ることなど出来そうにはなかったのだ。

　しかしファドの使い魔である《黒妖犬（ブラック・ドッグ）》ジェットを利用すれば、ダイアウルフを探すのも狩るのも捕まえるのも難しくはない。ジェットならダイアウルフを誘導するのもできるだろうし、何ならジェットにダイアウルフたちを率いさせることも出来るだろう。それによってレーマ軍の掃討作戦からダイアウルフたちを逃れさせ、グナエウス街道に出没させ続けるつもりだった。

　ところがいざ見つけてみるとゴブリン兵が行動を共にしていた。せっかく見つけた五頭のダイアウルフはゴブリン兵に従属している様子であり、とてもではないが好き勝手に利用できそうにない。ペトミーとファドがテイム・モンスターを使って調べた限りでは、この西山地（ヴェストリヒバーグ）にはこの五頭以外にダイアウルフは存在しておらず、この五頭をこのまま使うにはあのゴブリン兵をダイアウルフから引き離すか、あるいはゴブリン兵ごと従属させる必要があった。ゴブリン兵を殺害するという方法が一番手っ取り早いが、今は『勇者団』の基本方針として不必要な戦闘は避けることになっているのでそれはできない。

　ではどうするか？

　そこで思い出されたのがファドが仕入れていた噂話だった。ハン支援軍が叛乱したこと、ハン支援軍のダイアウルフが出没していること……そこからペトミーたちは、このゴブリン兵はハン支援軍の騎兵であり、ダイアウルフを使ってレーマ軍にゲリラ戦を挑んでいるのであろうと結論付けた。

　ならば協力できる筈！！

　レーマ軍の掃討作戦について教え、協力し、叛乱軍が展開しているゲリラ戦を助けてやれば、労せずしてルクレティア一行の足止めを行うことが出来るに違いない！！

　そこでファドが見つけたゴブリン兵たちに……ドナートに接触を試みたわけだ。ペトミーはただでさえ聖貴族以外の人間とは口を利きたくないとういのに、相手がヒトでさえない亜人の、それも最下等のゴブリンとなれば近寄るのも嫌だったから、この役目は必然的にファドがやらざるを得ない。

　しかし、その交渉は失敗した。

　相手はゲリラ活動中の叛乱軍。人目を避けての極秘作戦中なのだから、いきなり姿を現せばいきなりズドンと銃で撃たれてしまう危険性もある。だから姿を隠して接触した。そして交渉を優位に、効率よく進めるべく、相手の事情を知っていることをアピールした。……が、それらは悉（ことごと）く裏目に出てしまった。

　相手の姿も見えず正体も分からないのに向こうはこちらのことを知っているとなれば、普通なら慎重に消極的になって付け入る隙を見せてしまいそうなものなのに、むしろ強気に突っぱねて取り付く島さえ与えない。

　北風がダメなら太陽、鞭がダメなら飴をと、今度は懐柔すべくゲリラ戦を手伝ってやろうと申し出たが、むしろ迷惑がられてしまう始末。彼らがゲリラ戦をやっているというのはこちらの勘違いで、今でもレーマ皇帝に忠誠を誓っているとまで言われてはこれ以上何もできない。ファドは必死に相手に交渉につかせるべく交渉材料を探すが、そんなものは何も持ち合わせてはいなかった。

「用がないならもう行くぞ、ファドとやら。

　邪魔だ、そこを退（ど）くがいい。」

　ダイアウルフの上からファドを見下ろしながらドナートは言った。先ほどまでと違い相手の位置がハッキリ分かるからだろう、その態度は毅然としている。

　どうする？

　このままゴブリンどもを行かせてしまうぐらいなら、いっそここで全員殺してしまうか！？

　ティフによって無用な戦闘は禁じられているが、ここは人家からも街道からも遠く離れた山の中。彼らが本当に今でもレーマ軍の一部だとしても他のレーマ軍が応援に駆け付けてくる可能性は限りなく低い。ルクレティア一行は西山地（ヴェストリヒバーグ）の向こう側か、近くてもグナエウス砦あたりだから《地の精霊（アース・エレメンタル）》に察知される心配も無いはず。

　相手はレーマ軍正規兵だが所詮はゴブリン……まともに戦っても負けはしないだろうし、この暗闇では銃があっても狙いを定めること等できぬはず。実際、彼らはファドが彼らの正面に出て来てやるまで、ファドがどこに居るのか見当すら付けられないでいたのだ。いくら向こう側にダイアウルフがいるとはいえ、戦えば一方的な殺戮になるだろう。それによってダイアウルフは手に入らなくなるかもしれないが、どのみちダイアウルフが見つからなければ代わりにジェットにダイアウルフのフリをさせて暴れさせる予定だったのだ。

　……よし、やるか……

　ファドの決意が伝わったのか、ジェットの目が赤く光り始める。ジェットの気配の変化に気づいたダイアウルフがわずかに動揺を見せた。それに気づいたドナートの背後の部下たちはポケットの中から弾薬包を取り出し、いつでも袋を噛み切れるようにギュッと握りしめる。

　まさに一触即発……というところだったが、火蓋が切られることは無かった。

「ファド！何をしている！？」

　しびれを切らしたペトミー・フーマンが、ドナート隊の後ろから姿を現したのだ。