統一歴九十九年五月八日、早朝 - グナエウス砦（ブルグス・グナエイ）／アルトリウシア

　グナエウス砦（ブルグス・グナエイ）はグナエウス峠のほぼ頂上付近に造られた砦（ブルグス）である。砦という割にかなり規模が大きく、軍団（レギオー）を一個、まるごと収容できるほどの能力を有している。ただ、険しい山岳地帯に造られただけあってヴァーチャリア世界で最先端の城塞スタイルである稜堡（りょうほ）型の城郭（じょうかく）にはなっていない。稜堡型城塞（一般には「星形要塞（ほしがたようさい）」）は要塞の外周から砲座を設けた稜堡を突きださせ、死角の無い火網によって敵の接近を阻むことを企図したスタイルだ。守るべき街や兵舎等を囲む稜堡を配置し、さらにその外側に遮蔽物（しゃへいぶつ）が何もない法面（のりめん）を用意することで完成するため、本来かなり広い敷地面積を必要とする。ところが、このグナエウス砦が作られた場所にそのような広く平坦な土地は存在しない。山稜を縫うように敷かれたグナエウス街道の、頂上付近の南側に突出していた小さなピークのてっぺんを平らに削り、強引に平地を作って兵舎などを設置したのである。

　ゆえに、砦の東、南、西はすべて断崖絶壁であり、北のグナエウス街道に面していない部分からは人間が接近してくるような余地はない。こうした地形であることから要塞（カストルム）として必要となる防御施設を配することなく、敷地の外周を簡素な城壁（ウァッレム）で囲むだけになっている。収容能力だけを見れば「要塞（カストルム）」と言って差し支えない規模であるにもかかわらず、「砦（ブルグス）」と呼ばれているのはそれゆえだった。

　が、それだけの規模を持つ砦であっても常駐する部隊は少ない。街道の治安を維持するための警察消防隊（ウィギレス）が数十人と、早馬（タベラーリウス）のために馬匹の世話をする馬丁（ばてい）たちだけである。しかも、彼らが駐留しているのは基本的に春から秋にかけての夏季だけで、冬季はすべての兵士が退去して閉鎖される。グナエウス峠から西側の西山地は豪雪地帯であり、グナエウス砦も街道も雪で閉ざされてしまうからだ。

　そのような地であるにも関わらずこのような大規模な砦が建造されたのは、軍が移動するための中継基地としての役割が期待されたからに他ならない。

　レーマ帝国がアルトリウシアを版図に納めて以来、アルビオンニア属州の兵力はライムント地方とアルトリウシアにそれぞれ分散配置されることとなった。が、ライムント地方とアルトリウシアは西山地（ヴェストリヒバーグ）によって東西に分断されており、アルビオン島北岸を走るティトゥス街道か海路を利用しなければ互いに行き来することができない。このままでは東西に分散された軍団は互いに連携できず、もし南蛮が本格的な攻勢を仕掛けてきた場合に有効な対処ができない可能性が高かった。

　そこで西山地を横断しグナエウス峠を越えてシュバルツゼーブルグとアルトリウシアを繋ぐグナエウス街道を建設し、ライムント地方とアルトリウシアを陸路で最短で行き来できるようにしたわけだ。ところが、この街道を踏破してアルトリウシアとシュバルツゼーブルグを行き来するには軍団兵（レギオナリウス）の健脚をもってしても二日はかかる。どうしても峠の途中で一泊しなければならないわけだが、軍団規模の集団が何もない山中で一泊するのはかなりな手間であり、負担が大きい。そこで、アルトリウシアとシュバルツゼーブルグの中間地点であり、峠の最頂部にこのような砦を築き、軍団の戦略機動力を確保したわけである。

　だからこのグナエウス砦は軍団を収容できるだけの施設が備わっているものの、それらのほとんどは普段は全くと言っていいほど使われていないものだった。

　それが今、数百人の大工たちによって解体されている。アルトリウシアへ移設するためだった。どうせ普段は使われない兵舎なら、無くなったところでそれほど困るものではない。使うにしたところでどうせ一泊、二泊するかどうか……年に十回も使われない兵舎が半分以上あるのである。どうせ一泊や二泊しか使わないのだから、どうしても軍団が宿泊するとなれば天幕を張れば良いのだ。無論、設営や撤去の手間で兵士たちが不必要に消耗するのは好ましいことではない。

　ともあれ、グナエウス砦には使用頻度の極めて低い兵舎が多数あり、アルトリウシアには戦禍で住む家を焼かれ、この冬を越すあての無い住民たちが万単位でいるのである。その住民のために使用頻度の低い兵舎を移設するのは、至極効率の良い難民対策と思われた。

　が、作業は言うほど簡単ではない。

　六十棟ある兵舎のうち四十八棟を移設する計画になっているが、一棟解体するだけでも数十人がかりで丸二日以上はかかってしまう。いくら簡素な造りとは言え、築十年以上経つ建物を再組立てできるように丁寧に分解しなければならないからだ。しかも、構造は簡単でも豪雪に耐えるように頑丈に作られているから、柱や梁といった部品の一つ一つが通常よりも太く、重く、しかも密度が高い。おまけに天候にはまったく恵まれない。アルトリウシアはただでさえ雨が多く、ことグナエウス峠は雨の降らない日は無いほどなのだ。

　そんな中で兵舎を解体し、荷馬車に載せてアルトリウシアへ運ぶのである。兵舎一棟に使われている木材は千四百タレント（約四十一トン）を超えるため、八頭の重馬で牽引する最大級の荷馬車を使たったとしても八～十台に分載しなければ運べない。

　輸送能力が全然足らない。

　エルネスティーネ・フォン・アルビオンニア侯爵夫人とその家臣たちは領内のあらゆる荷馬車と馬車馬をかき集めて資材運搬に投入していた。普段は鉱山で鉱石を運んでいる荷馬車と重馬も動員し、鉱山の採掘を一時的に停止することまでしている。それでも、ライムント地方の物資をアルトリウシアへ、グナエウス砦の物資をアルトリウシアへ、運搬する輸送力は足りていない状態だった。

　このままでは雪でグナエウス峠が通れなくなるまでに必要な物資をアルトリウシアへ運び込むことができない。では不足している輸送力で少しでも多くの物資を運ぼうとしたらどうするか？

　まだ陽が昇るどころか空が白け始めてもいない早朝、グナエウス砦から今日最初の荷馬車が早くも出たのはそうした背景があったからだった。

　荷馬車には前夜の内から解体した兵舎の部品を積み込んである。雲の上では星の瞬く空が青くなり始めたばかりだというのに、御者はその馬車に飼い葉を食べさせたばかりの馬を繋ぎ、ようやく朝もやが煙（けぶ）りはじめた街道へと馬車を走らせていく。

「おはよう（サルウェー）、もう行くのか！？」

　不寝番をしていた門衛が松明を掲げ、御者にやけに陽気な声をかける。眠すぎて気分が高揚しているのだ。御者は普段は早起きしない人間が早すぎる時間に起き出した時に特有の、妙に冴えわたったさわやかな気分そのままに答えた。

「おはよう（サルウェー）！

　もう出なきゃな、明日の日が暮れるまでに戻って来れねぇよ！」

　馬車は積めるだけ貨物を積んでいるため非常に重たくなっている。これで坂道を降るのだから、スピードは出せない。うっかりスピードを出せば、荷馬車の重量の割に貧弱な能力しかもたないブレーキでは止まれなくなるし、また曲がれなくもなってしまう。

　この状態でグナエウス砦を日が昇ってから出発したら、到着するのは夕方ごろになってしまうだろう。そこから翌朝、荷物を降ろしはじめて代わりの飼い葉や食料などの荷物を積み込み、翌日にグナエウス砦へ戻って来る。そこから翌日に飼い葉や食料を降ろし、代わりに資材を積み込む……一往復するのに四日かかる計算だ。普段ならそれでいいが、今は非常事態である。それでは許してもらえなかった。

　陽のあるうちにアルトリウシアへたどり着き、その日のうちに資材を降ろし、夜中の内に飼料等を積み込み、翌朝にはグナエウス砦へ向けて出発……二日で一往復しなければならないのである。そのためには、この時間帯からもう出発しなければならなかったのだ。替えの利く中型や小型の馬車ならともかく、数が限られている彼の八頭立て大型荷馬車は稼働率を最大化することが求められていた。

「御苦労なこった。気を付けろよ！」

「ああ、ありがとよ。」

　徹夜明けの朝の高揚感に酔った門衛に見送られ、馬車は峠道を降り始める。まだ暗く見通しの利かない夜道ということもあって、慎重に、速度が出ないように気を付けながら……