統一歴九十九年五月五日、夜 - ケレース神殿（テンプルム・ケレース）／アルビオンニウム

　宮殿跡に駐屯していたサウマンディア軍団（レギオー・サウマンディア）の軽装歩兵（ウェリテス）一個百人隊（ケントゥリア）は、『勇者団（ブレーブス）』に率いられた盗賊団によるケレース神殿（テンプルム・ケレース）襲撃に備えるため、もともと今夜は船着き場で一夜を明かす予定だった第八大隊（コホルス・オクタヴァ）と急遽入れ替わる形でケレース神殿（テンプルム・ケレース）への移動を命じられていた。ところが第八大隊（コホルス・オクタヴァ）は宮殿跡に到着する前に宮殿跡の手前、だいたい北北西あたりのところで盗賊団と遭遇し、そのまま戦闘に突入してしまう。その直後に宮殿跡の北側一帯で一斉に火の手が上がり、百人隊（ケントゥリア）は身動きが取れなくなってしまった。

　彼らはケレース神殿（テンプルム・ケレース）へ移動しなければならないが、百余名の民間人たちが収容されていることを考えれば第八大隊（コホルス・オクタヴァ）が来る前に宮殿跡を離れるわけにはいかない。いや、宮殿跡に火勢が及ぶ前に消火活動に入らなければならないだろう。火が宮殿跡に及べば避難してきている民間人は危険にさらされるし、仮に民間人が宮殿跡の外に避難できたとしても、今度は盗賊団に襲われる危険性もある。それに火が大きくなりすぎて《火の精霊（ファイア・エレメンタル）》が顕現すればどうにもならなくなってしまう。

　当然、百人隊長（ケントゥリオ）は部下たちに消火を命じた。

　その後、ピクトル・ピトー率いる第八大隊（コホルス・オクタヴァ）が到着して消火活動を引き継いでくれたので、彼らは無事にケレース神殿（テンプルム・ケレース）へ移動することが出来たが、それは予定よりも一時間以上も遅れてのことになってしまった。そしてケレース神殿（テンプルム・ケレース）の西の市街地で火の手が上がったのは、彼らが神殿（テンプルム）に到着して間もないころの事だった。

「西で火の手が上がっただと！？」

　サウマンディア軍団（レギオー・サウマンディア）の筆頭幕僚（トリブヌス・ラティクラウィウス）カエソー・ウァレリウス・サウマンディウス伯爵公子は地図を見ながら頭を掻いた。敵中央軍（ケレース神殿（テンプルム・ケレース）の南に居た部隊）が火計を用いたことから、左翼軍（西にいる敵部隊）も火計を用いて来る可能性については当然考えていた。だが、ケレース神殿（テンプルム・ケレース）を攻めるための火計だとすれば、放火された位置が南すぎる。今夜の風は北よりの西風で、今はおおむね西北西ないし北西から風が吹いているのだ。ケレース神殿（テンプルム・ケレース）に火攻めをしかけるのであれば、その風上から仕掛けなければ意味が無い。

「やはり部隊の分断を狙った火計なのかもしれません。

　あるいは敗走中の敵中央軍を支援するために、第八大隊（コホルス・オクタヴァ）の背後を狙ったとも考えられますな。」

　イェルナクが嬉しそうに言った。自分の予想が当たって存在感を示せている事に満足しているのだが、周囲の者はそうはとらない。レーマ軍が窮地に陥ろうとしているのを喜んでいる風にしか見えず、軍人たちは腹の中で苛立ちを募らせていたが、イェルナクにはそこまで気が回らないようだ。

　しかし、イェルナクのその指摘自体はあながち間違っているとも言えなかった。ケレース神殿（テンプルム・ケレース）のほぼ真西で発生した火災は西北西ないし北西の風にあおられて南東に向かって広がるだろう。その先に居るのは敵中央軍追撃と消火活動のため、市街地に広く散開してしまった第八大隊（コホルス・オクタヴァ）なのだ。彼らは前方の盗賊団と、背後から迫る火の手とに挟まれることになってしまう。

　前方の盗賊団は敗走中ではあるが、見事なまでに逃げに徹しているため被害らしい被害を受けている様子はない。現時点で第八大隊（コホルス・オクタヴァ）が確認した戦果…盗賊団の死骸や捕虜は十人にも満たないままなのだ。そして保有する六個百人隊（ケントゥリア）の内、一個を宮殿跡の民間人保護に回し、三個で消火活動、二個で盗賊団追撃を行わせているが、盗賊団は少人数で物陰から射撃を加えては全力で逃げるという行為を繰り返しており、軍勢はかなり広い範囲に散開してしまっている。

　もはや大隊長（ピルス・プリオル）のピクトル自身にも自分の部下たちがどのあたりまで広がっているのか把握しきれなくなってきており、追撃部隊に再集結の命令を出していたが、その命令がどこまで届いているのかもよくわからない状態に陥りつつあった。

　そのような状況で背後から火の手が迫れば、第八大隊（コホルス・オクタヴァ）がバカにならない損害を出してしまう可能性は確かにあった。敗走している盗賊団の逃げっぷりはあまりにも見事すぎる。偽装である可能性は否定できないし、仮にここから敗走中の敵中央軍が敵右翼と合流して反転攻勢に出てきたら…さらに敵左翼が火計に乗じて背後から襲い掛かったら…いくら敵総兵力の二倍の正規兵（レギオナリウス）と言えども無事では済むまい。

　もしも、ケレース神殿（テンプルム・ケレース）の北から迫っている『勇者団（ブレーブス）』の存在を知らなければ、盗賊団の本当の目的はケレース神殿（テンプルム・ケレース）ではなく、最初から第八大隊（コホルス・オクタヴァ）の撃破にあったのではないかと疑いたくなる状況だ。西から上がった火がこのまま燃え広がれば、ケレース神殿（テンプルム・ケレース）から第八大隊（コホルス・オクタヴァ）へ救援部隊を送ることもできなくなるであろうことは、想像するまでもないほど自明のことだからだ。

「今すぐ、対応すべきであると愚考いたします。」

　イェルナクが胸を張って自信たっぷりに言った。まあ、それくらいの事はここにいる軍人たちにとっては言われるまでも無いことだ。問題は、どう対応するかだ。

　ケレース神殿（テンプルム・ケレース）の南東には一個百人隊（ケントゥリア）相当と推定される盗賊団の右翼軍がおり、敗走中の敵中央軍が合流する可能性も否定できない。それらはおそらく比較的傾斜の緩やかな南から南東にかけての森林地帯を突破して攻めて来ることが予想されている。それに対して一個百人隊（ケントゥリア）は用意しておきたい。

　そして、イェルナクには知られていないが北から『勇者団（ブレーブス）』が迫っているのでその対処も考えねばならない。一応、《地の精霊（アース・エレメンタル）》には協力をお願いしてあるが…どういう戦いになるかは見当もつかないのが実情だ。そもそもハーフエルフの実力など全くの未知数なのである。

　今、ケレース神殿（テンプルム・ケレース）には五個百人隊（ケントゥリア）の兵力があり、うち二個が重装歩兵（ホプロマクス）、三個が軽装歩兵（ウェリテス）だ。敵右翼軍への備えには軽装歩兵（ウェリテス）が望ましい。

　となると、残りは重装歩兵（ホプロマクス）と軽装歩兵（ウェリテス）の百人隊（ケントゥリア）が二個ずつ…。

「仕方がない、我々（サウマンディア）の軽装歩兵（ウェリテス）を送り出そう。

　アヴァロニウス・レピドゥス（セプティミウス）殿、それでよろしいかな？」

　カエソーは地図を睨み、顎をさすりながら沈思黙考したのちに意を決したように顔を上げて言った。

　西で起きた火災…おそらく敵左翼軍との戦闘が確実と思われる消火活動に対し、サウマンディア軍団（レギオー・サウマンディア）の軽装歩兵（ウェリテス）二個百人隊（ケントゥリア）を投入するという決断だった。それは必然的に、ケレース神殿（テンプルム・ケレース）に残る兵力はすべてアルトリウシア軍団（レギオー・アルトリウシア）の三個百人隊（ケントゥリア）しか残らないことを意味する。

　それを聞いてサウマンディア軍団（レギオー・サウマンディア）の軍団幕僚（トリブヌス・ミリトゥム）マルクス・ウァレリウス・カストゥスは心配そうに言った。

「よろしいのですか？」

　今回、敵である『勇者団（ブレーブス）』は降臨術の再現を目指し、そのためにケレース神殿（テンプルム・ケレース）を攻略しようとしている。それを阻止する事が今回の作戦の最大の目的となる。そして『勇者団（ブレーブス）』は事実上メルクリウス団であり、その捕縛に成功することは、今作戦における最大の功績となるだろう。

　今ここでケレース神殿（テンプルム・ケレース）の守りをアルトリウシア軍団（レギオー・アルトリウシア）に任せ、サウマンディア軍団（レギオー・サウマンディア）の部隊を出撃させるという事は、『勇者団（ブレーブス）』捕縛と言う手柄をアルトリウシア軍団（レギオー・アルトリウシア）に譲るという事を意味していた。

「うむ、アルトリウシア軍団（レギオー・アルトリウシア）の軍団兵（レギオナリウス）は連日の戦闘で疲労も溜まっておろう。

　敵右翼軍はこのまま動かない可能性も無いわけではない。

　ここは我々（サウマンディア）が動いた方が良いだろう。」

　カエソーはチラっとイェルナクの方を見てからそう言った。『勇者団（ブレーブス）』のことは、まだイェルナクの前で言わない方が良い。カエソーはその仕草でマルクスに注意を促している。

「そこまでご配慮いただき感謝に堪えません、伯爵公子（カエソー）閣下。

　我らアルトリウシア軍団（レギオー・アルトリウシア）としたしましては、異存ございません。」

　セプティミウスは特に何の感慨もなさそうな様子で礼を言い、頭を下げた。この場所はアルビオンニア属州の領域であるが、今回の作戦は対メルクリウス作戦の一環と位置付けられており、作戦の指揮権はサウマンディア軍団（レギオー・サウマンディア）側にある。このため、自動的にアルトリウシア軍団（レギオー・アルトリウシア）はサウマンディア軍団（レギオー・サウマンディア）の最上位者であるカエソーの指揮下に入らざるを得ない。そのカエソーがそういう決断を下したと言うのであれば、セプティミウスとしては何の異論も無かった。

「いかがでしょう？

　せっかく私も兵を連れてきているのです。

　もしお許しいただけるのでしたら、ハン支援軍（アウクシリア・ハン）として作戦に参加させていただきたく存じますが？」

　イェルナクが割って入り、その場にいた軍人たちが一斉にイェルナクに注目する。

「先ほどもそのようにおっしゃっておられたが、兵と言ってもわずか十二人ではありませんでしたかな？

　それも、イェルナク殿の御本人の護衛のはず。

　まさかイェルナク殿自ら戦場に出られるおつもりか？」

　カエソーは一度全員の顔を見渡した後、イェルナクに真意を問いただした。

　どうせまた口先だけのおべんちゃらだろうが、本気で言っているのなら邪険にすることも出来ない。一応、ハン支援軍（アウクシリア・ハン）は皇帝（インペラトル）がアルビオンニアへ派遣したれっきとしたレーマ本国の部隊なのだ。協力の申し出を正当な理由もなく断れば、皇帝（インペラトル）の権威を否定することになりかねない。

　しかし、だからと言って下手な戦線へ投入してイェルナクに戦死されては困る。ここでイェルナクの兵を借りて万が一手柄でも挙げられてしまうと、ハン支援軍（アウクシリア・ハン）に対して借りが出来てしまうというのも無いわけではないが、その心配はするだけ無駄だろう。なにせ弱兵ゴブリンがたったの十二人だ。

　イェルナクは大方の予想を裏切って胸を張った。

「もちろん、私自ら戦場に立ちましょう。

　私だって軍人です。軍団幕僚（トリブヌス・ミリトゥム）ですからな。」