アルビオンニウムの戦い

統一歴九十九年五月五日、夕 - ケレース神殿（テンプルム・ケレース）／アルビオンニウム

　《地の精霊（アース・エレメンタル）》の鉱物操作魔法（ミネラル・マニピュレーション）によって復活した大水晶球（マグナ・クリスタルム・ピラ）を使えば、現在の微弱になってしまった地脈をルクレティアやスカエウァでも何とか観測できることが確認され、今回の祭祀も滞りなく行えそうだという目途が立つと、軍人たちは別室に集まって急遽軍議を開くこととなった。

　その前に急いで身を清め、サイズの合わない借り物の神官服を着たイェルナクが駆け付け、「何で兵隊が入っているのですか！？私（イェルナク）も中で調査させてください！」などと騒ぎだす場面もあった。まあ、彼にしてみれば神聖な場所だから入っては駄目だと色々難癖をつけられ調査を阻まれたのに、その神聖な場所だから入っては駄目だと言われたまさにその場所に自分以外の普通の兵士が立ち入ったのを目の当たりにすれば面白くないのは当然であろう。不当な差別的扱いを受けたと思わない方がおかしいというものだ。

「控えなさいイェルナク！

　その三人は降臨者様の奴隷、私（ルクレティア）と同じ降臨者様の僕（しもべ）！

　降臨者様が聖女（サクルム）たる私（ルクレティア）に護衛としてつけてくだすった従軍奴隷（ガレアリイ）！

　その身に付けている物はいずれも降臨者様から賜った聖遺物です。

　彼らを不当に蔑むことなど、許されることではありませんよ！？」

　不当だ、自分も中へ入れろ、何で一兵卒が入れて私が入れないんだ！？と喚き散らすイェルナクに対し、ルクレティアがそう一喝するとイェルナクも臍（ほぞ）を噛んで黙らざるを得なかった。

　ルクレティアやスカエウァらは祭祀の準備と、祭祀に備えての食事のためにその場を後にし、軍人たちは緊急の軍議に、そしてイェルナクはスカエウァに案内役として付けられた神官見習いを引き連れて『水晶の間（クリスタルム・ロクム）』以外の場所を色々調べて回ることとなった。

「それで、緊急で軍議をとのことだがどういうことですかな？

　我々は新たな聖女（サクルム）の誕生を祝って饗宴（コミッサーティオ）を開く準備も整えておるのだが、アヴァロニウス・レピドゥス（セプティミウス）殿？」

　カエソー・ウァレリウス・サウマンディウス伯爵公子は冗談めかした言いようではあったが、セプティミウスの表情や態度、彼らが引き連れていた軍団兵（レギオナリウス）の雰囲気、そして何よりも大量の一般人を引き連れていたことから、何か只ならぬことが起こって良そうだとは見当をつけており、本心からふざけているわけではなかった。

　出席者はアルビオンニア側はセプティミウスの他、護衛隊長のセルウィウス・カウデクスと百人隊長（ケントゥリオネス）二人、それに騎兵隊を指揮する十人隊長（デクリオ）マールクス・アヴァロニウス・ガルバと、百人隊長（ケントゥリオ）以上の全員で五名。サウマンディア側からはカエソーを筆頭に軍団幕僚（トリブヌス・ミリトゥム）マルクス・ウァレリウス・カストゥス、カエソーたちが連れてきていたサウマンディア軍団（レギオー・サウマンディア）の第八大隊（コホルス・オクタウァ）の大隊長（ピルス・プリオル）ピクトル・ペドー、そして今日までケレース神殿（テンプルム・ケレース）の警備とスカエウァたち神官の警護を務めていた部隊の百人隊長（ケントゥリオ）の四名。さらにヴァナディーズがテーブルから離れた壁際の椅子に、兵士二人に挟まれて一人腰かけている。

　サウマンディア側の一同を見回したセプティミウスは緊張感と落ち着きをバランスよく保った態度で口を開く。

「無粋は承知の上でお話しせねばならぬ緊急の案件が生じました。

　実はこれからこの地で戦が起こるやもしれないのです。」

　セプティミウスのこの発言にサウマンディア側は特に反応を示さなかった。わずかに眉をあげて驚いた風は見せたが、その表情には「やっぱりな」というような感想が滲んでおり、むしろセプティミウスの話の続きを促すかのように無言を貫いている。

「“敵”の規模はおよそ三百と見積もられております。

　これより南の地を治めるシュバルツゼーブルグ卿の報告によれば、先月あたりから北ライムント地方一帯の盗賊たちを傘下に納めた新勢力が台頭しており、それが我々に対し攻撃を仕掛けようとしておるようなのです。」

「ということは、貴軍が連れて来たあの難民どもは？」

　三百人もの盗賊など俄かには信じがたい話ではあるが、セプティミウスの様子からは嘘とも思えない。マルクスはまさかとでも言いたげな表情でセプティミウスに問いかける。

「こことシュバルツゼーブルグの中間にある集落、ブルグトアドルフの住民です。

　ブルグトアドルフは人口二百に満たぬ小さな集落ですが、昨夜“敵”の襲撃を受けて住民の約三分の一を殺され、半数が負傷するという被害に遭いました。

　彼らはシュバルツゼーブルグへ避難する途中です。」

　セプティミウスの説明はある程度マルクスの予想に沿った話ではあった。てっきり難民をサウマンディウムへ送りたいと言い出すのではないかとマルクスは懸念していたが、それは外れたようだった。サウマンディウムで引き取れなどと言われずに済んだことには安心しつつも、しかしシュバルツゼーブルグへ避難させるとなると別の疑問が湧いてくる。

「ブルグトアドルフからシュバルツゼーブルグへ向かうなら、方向が逆ではありませんか！？」

「ブルグトアドルフからシュバルツゼーブルグへの道中は、既に安全ではありません。“敵”は街道上の中継基地（スタティオネス）を襲撃しており、武器も奪っています。短小銃（マスケータ）と投擲爆弾（グラナータ）を。

　ゆえに、彼らは遠回りになりますがアルビオンニウム経由でシュバルツゼーブルグへ避難するつもりなのです。我々がアルビオンニウムから帰還するのに合わせてね。」

　中継基地（スタティオネス）から武器が奪われたと聞き、サウマンディア側に明らかな動揺が広がった。

「奪われた武器は！？

　まさか、盗賊三百人全員が短小銃（マスケータ）を！？」

　ピクトルの質問にセプティミウスは頭を振った。

「襲われた中継基地（スタティオネス）は二つ。他に無事だった中継基地（スタティオネス）が二つで、そちらからは武器をすべて回収してあります。

　駐屯していた警察消防隊（ウィギレス）らによれば、二か所の中継基地（スタティオネス）から奪われた武器は最大で短小銃（マスケータ）が百二十、投擲爆弾（グラナータ）は百六十と見灯られております。

　しかし、ブルグトアドルフで投擲爆弾（グラナータ）は二十程度使われており、短小銃（マスケータ）もいくつか回収しています。戦力化できているとして短小銃（マスケータ）が百程度、投擲爆弾（グラナータ）は百四十程度といったところでしょう。」

「短小銃（マスケータ）が百と投擲爆弾（グラナータ）が百四十か…

　百四十発もの投擲爆弾（グラナータ）は侮れんが、しかし所詮は盗賊であろう？」

　前装式（ぜんそうしき）フリントロック銃の取り扱いは難しいものではない。弓などと比べれば訓練に要する時間など非常に短いと言える。だが、それでも弾雨（だんう）の降り注ぐ戦場で装弾（そうだん）と発砲を繰り返し、必要に応じて火打石（フリント）や火打ち金（フリンジ）を調整するようになるためには相応の訓練期間を要する。まして、備蓄されていた短小銃（マスケートゥム）は火打石（フリント）も火打ち金（フリンジ）も取り外された状態で保管されているのである。火打石（フリント）と火打ち金（フリンジ）を取り付けて調整してからでなければ撃てないし、仮に調整済みの短小銃（マスケートゥム）と弾薬を素人が手に入れたとしても、短時間しか戦えないであろうことは明らかだった。