ヴァーチャリア

第393話 鹵獲銃

統一歴九十九年五月五日、昼 - ライムント街道／アルビオンニウム

　ルクレティアらの一行の列は時間と共に長く伸びていった。荷馬車に乗り切れず、仕方なく自らの脚で歩いていた住民たちが遅れ出したのが原因だった。列の最後尾には騎乗する警察消防隊（ウィギレス）たちが付いていて、子供などを交代で馬に乗せて休憩させるなどしていたが、それでも先頭を行く軍団兵（レギオナリウス）の速度についていくのは至難である。

　護衛隊長を務めるセルウィウス・カウデクスは、住民たちを守ることは出来ないと明言していたにもかかわらず、彼らに気を使って割と頻繁に、そして少し長めの小休止をとるようにしていたが、そうした配慮も住民たちにとって十分とは言えなかった。

　軍団兵（レギオナリウス）の行軍速度は住民たちにとって速すぎる。軍団兵（レギオナリウス）が休憩をとっている間に住人たちは何とか追いつくことはできるが、住民たち自身に休憩をとるだけの十分な時間が与えられるわけではない。しかし、スケジュールに余裕があるわけでもないため、セルウィウスにしてもそれ以上の配慮はしてやれない。

　今朝の出発前にシュテファン・ツヴァイクの放った早馬によって事態を知らされていた第二中継基地（スタティオ・セクンダ）の警察消防隊（ウィギレス）は昼前くらいにルクレティアらの一行（正確にはシュテファンの部隊）に合流し、ブルグトアドルフから逃げる住民たちの護衛に加わっている。彼らは自前の荷馬車を用意していたが、それらには第二中継基地（スタティオ・セクンダ）で備蓄していた武器弾薬が満載されていたため、新たに徒歩の住民たちを乗せてやる余裕は持ち合わせてはいなかった。

「大休～止！」

　軍隊が行軍する際にとる途中休憩には小休止（しょうきゅうし）と大休止（だいきゅうし）の二種類がある。小休止は一時間に一度くらいのペースでとる五分ほどの短い休憩時間だ。脚を休めたり、水分補給をしたり、小用を足したりするぐらいしかできず、場合によっては荷物や装備を降ろすこともなく立ったままジッとしているだけということもある。

　大休止は半時間から一時間くらいの比較的長い休憩で、食事を摂ったり仮眠をとったりするものだ。より一般的な表現を用いるなら「昼休み」と言い換えることが出来るだろう。

　一般にレーマ人は昼食を摂らないか、摂ってもクッキーのような固焼きパンを数個かじる程度の軽食しか摂らないが、昨夜は徹夜で戦闘やら墓穴掘りやらでかなり疲労を貯めていたこともあって、セルウィウスは軍団兵（レギオナリウス）たちにハチミツとドライフルーツの支給を指示した。

　周囲に配置された立哨（りっしょう）以外の軍団兵（レギオナリウス）たちは各々街道上に腰を降ろし、軍用パン（パニス・ミリタリス）を取り出してはハチミツを塗ったりして齧（かじ）りはじめる。

「おい！ヨウィアヌス！カルス！」

　御者台から御者が休憩のために降りた後、リウィウスは後ろを振り返って声をかける。従者席（フットマンズシート）からちょうど降りようとしているところだったヨウィアヌスとカルスはリウィウスの方を見て応えた。

「なんだ、とっつぁん（リウィウス）？」

「ちょっと、付き合え！」

　リウィウスはそう言うと御者台からヒョイと飛び降り、路外へ街道の法面（のりめん）を降りていく。

「あ、おい！どこへ行く！？」

「へぃ、チョイと用足しでさ。」

「あんまり遠くへ行くなよ！？」

　先月まで同僚だった軍団兵（レギオナリウス）の立哨をそういって躱し、リウィウスはヨウィアヌスたちを連れて法面の更に外の森へ入った。

「なんだよとっつぁん（リウィウス）！

　わざわざ呼び出すってこたぁ、ただの小便じゃあるめぇ？」

「おう、ちょっと待て」

　リウィウスは用心深く周囲の様子を探った。街道からはすっかり離れたし、先ほど声をかけてきた立哨ももうこっちを見ていない。多少大きい声で話をしてもこの距離なら聞こえることは無いだろう。

「大丈夫だ、ここなら誰にも聞かれないぜ？」

　ヨウィアヌスは自分も周囲を見回しつつニヤニヤしながら言った。

　リウィウスがヨウィアヌスをこうやって人目のつかないところへ呼び出すとき、説教をする時か何か得する話をする時かのどちらかだ。そして、説教するなら呼び出すのは一人だけ…ところが今はカルスと一緒に呼び出された。ということは、何か得する話を持ってきたに違いない。

「なに、大した話じゃねぇよ。

　お前ら、コレ持っとけ。」

　そう言いながらリウィウスは腰のマジックポーチの蓋を開け、中から短小銃（マスケートゥム）を引っ張り出した。

「今朝、賊共が森の中に落として行ったのを拾ったモンだ。

　三丁拾ったからお前らに一丁ずつやる。」

　ヨウィアヌスとカルスはそれを見るとそれまでの笑顔を消し、互いに顔を見合わせてニッと笑った。

「何だ、要らねぇのか？

　弾も八発ずつだがあるぞ？」

　リウィウスが受け取ろうとしない二人の様子を以外に思っていると、二人とも自分のポーチを開けて短小銃（マスケートゥム）を取り出した。

「へっへ、俺らも拾ったんだよ。」

「オレ（カルス）は二丁だ。」

「俺（ヨウィアヌス）は五丁、弾もたんまりあるぜ？」

「オレらぁ殺された警察消防隊（ウィギレス）の分を拾ったんだ。

　みんな賊が持ってったと思ってっから怪しまれねぇよ。」

　そう言いながらカルスとヨウィアヌスは自慢げに短小銃（マスケートゥム）を見せびらかした。

「呆れた奴らだ…じゃあ、火打石（フリント）や火打ち金（フリズン）の予備は？」

「もちろんあるぜ！

　とっつぁん（リウィウス）分けてやろうか？」

　彼らが手にした短小銃（マスケートゥム）はいずれも中継基地（スタティオ）の警察消防隊（ウィギレス）が装備していた物だったが、リウィウスが拾ったものは一度盗賊団の手に渡った物だったので火打石（フリント）や火打ち金（フリズン）といった消耗部品の予備が付属していなかったのに対し、ヨウィアヌスたちは盗賊に襲われて斃（たお）れた警察消防隊（ウィギレス）から直接回収したものだったので、弾薬はもちろん消耗部品の予備もある程度そろっていた。

　短小銃（マスケートゥム）はフリントロック式小銃である。ハンマーに固定された火打石（フリント）をバネの力で火打ち金（フリズン）に打ち付けて火花を発生させて火薬に点火する。この時発生する火花は、打ち付けられた火打石（フリント）によって削られた火打ち金（フリズン）の小さな欠片であり、それが摩擦熱によって赤熱しながら飛んでいるのである。つまり、撃ち続ければ次第に火打ち金（フリズン）は擦り減っていき、火打石（フリント）と火打ち金（フリズン）の当たり具合が悪くなると火花が発生しなくなって発砲不能になる。

　だから発砲可能な状態を維持するためには、定期的に火打石（フリント）も火打ち金（フリズン）も交換したり調整したりしなければ、下手すると四十～五十発ほどで発砲不能になってしまうのだ。

　ましてリウィウスが拾ったのは銃の扱い方もろくに知らない盗賊が手にしていた物であり、調整が不完全で本当に発砲できるかどうか少々不安の残る代物だったから、ここで予備部品が手に入るのは心強い。

「そいつぁありがてぇや、火打石（フリント）と火打ち金（フリズン）を分けてくれ。」

「いいぜ、とっつぁん（リウィウス）三丁持ってるなら三つずつでいいな？

　抜弾器（アンローダー）は？」

「抜弾器（アンローダー）まであんのかい！？

　そりゃ貰えるなら貰っとこうじゃねぇか」

　アンローダー【Unloader】またはブレット・プーラー【Bullet Puller】は日本語で抜弾器（ばつだんき）とか脱包器（だっぽうき）と呼ばれる器具だ。長い棒状の器具で先端がネジに、もう一方の先端が丁字型のハンドルになっている。銃に装填した弾丸が何らかの理由で発砲できなかった場合に、これを差し込んで柔らかい鉛の弾丸に先端のネジをねじ込み、コルク抜きの様に引き抜くための器具である。

　《レアル》世界では前装式の銃（マズルローダー）では装填した弾が不発だった場合、銃身の底を塞いでいる尾栓（びせん）を開けて槊杖（さくじょう）を銃口から突っ込んで叩き出すのだが、この世界（ヴァーチャリア）で一般的な鋳造銃身の銃の場合は尾栓が存在しないためこの方法が使えない。火皿（パン）に火薬を入れなおして無理矢理発砲するか、抜弾噐（アンローダー）で引き抜くしかないのだ。

　撃てるかどうかわからない銃を使う上で、抜弾噐（アンローダー）があるのとないのとでは安心感が違ってくる。

「いいぜ、これは一個でいいな？

　ほら、とっときなよ」

「おぅ、ありがとよ」

　リウィウスは銃をポーチに仕舞うと、ヨウィアヌスから予備の火打石（フリント）と火打ち金（フリズン）と抜弾器（アンローダー）を受け取った。ホクホク顔でポーチに納めるリウィウスに、やはり自分も銃をポーチに仕舞いながらカルスが不安げに尋ねる。

「だけどとっつぁん（リウィウス）、コレ使う事になると思うかい？」

「さあな、だが“敵”はどうやら奥方様（ドミナ）かヴァナディーズ先生を狙ってるって話だし、百人隊長（ケントゥリオ）たちはまた来るって確信してる。

　最低一丁は、いつでも撃てるようにしといた方が良いぜ。」