統一歴九十九年四月二十三日、午前 - マニウス要塞陣営本部／アルトリウシア

　一年を通して曇ってばかりのアルトリウシアでは、空が青くなくとも雨さえ降ってなければ「いい天気」と言われる。今日は雨は降りそうで降らない曇り空で、十分「いい天気」と言って良い空模様だろう。そのせっかくの「いい天気」にも関わらず、わざわざ窓を閉め切って薄暗くした、普段は使われていない食堂（トリクリニウム）の中で、リュキスカとルクレティアは仰向けに寝転がっていた。魔力制御の特訓である。

　わざわざ使われていない食堂（トリクリニウム）を使っているのは静かな環境を求めたからだった。二階の寝室（クビクルム）や朝食（イェンタークルム）で使った食堂（トリクリニウム）は今、掃除でバタバタしていて少し騒がしい。応接室（タブリヌム）はいつ急な来客があるかもわからなかったし、陣営本部（プラエトーリウム）の中で静かな空間を独占できるのは今現在この食堂（トリクリニウム）か浴室（バルネウム）しかない。浴室（バルネウム）は使っていない時は換気のために窓も戸も開きっぱなしにするので暗くできないし、外の音も防ぐことができない。結果、この食堂（トリクリニウム）を使わざるを得ないのだ。

　この食堂（トリクリニウム）はいくつかある食堂（トリクリニウム）の中で最も小規模なもので、陣営本部（プラエトーリウム）の主人が家族だけで食事を摂ることを想定しており、部屋の中央にさほど背の高くないコーヒーテーブルのような食卓（メンサ）と寝椅子（レクトゥス）が二脚あるだけである。パッと見は事務的な応接セットに見えなくもない。

　赤に近い茶色に塗られた四脚の寝椅子（レクトゥス）には金華山織（きんかざんおり）を思わせるような明るい緑の生地に金糸で刺繍を施された表装のクッションが貼り付けられ、その上に横たわるリュキスカはホントに自分が触れて良いのかといういかにも小市民じみた不安に苛まれ、落ち着かない思いをしていた。

「ではリュウイチア様、仰向けになられましたら両手はおへその下に当てる感じで載せてください。

　あとは目は瞼（まぶた）を半分開くくらいの感じで、視線は特に何かを見るような感じではなく、目から力を抜いて自然にしてください。」

「いや、あの…スパルタカシア（ルクレティア）様？」

「私のことはどうぞルクレティアとお呼びください。

　何でしょうかリュウイチア様？」

「いや、その『リュウイチア様』っての、何か落ち着かないんだけど…」

「貴女様は既にリュウイチ様の聖女（サクラ）なのですから、リュウイチア様とお呼びするのは当然です、リュウイチア様。」

　リュキスカはガバッと起き上がって、もう一つの寝椅子（レクトゥス）に横たわるルクレティアを見た。

「いや悪かったわよ！

　アタイだってさ、まさかリュウイチ様が降臨者だなんて思いもしなかったしさ！こんなんなるなんて思っても無かったしさ！スパルタカシア（ルクレティア）様からリュウイチ様を横取りしようとかさ…そんなの…アタイ、娼婦だしさ…」

「リュウイチア様、落ち着いてください。」　

　リュキスカがまくしたてる間にゆっくりと起き上がったルクレティアがリュキスカを見据え、何かを押し殺してそうな声で言った。薄暗い部屋でリュキスカの輪郭と目だけが浮き上がって見える。

「……二つ目の名前が欲しいっておっしゃってたじゃありませんか…」

「そ、そうだけどさ！…そうだけど…

　そん時はスパルタカシア（ルクレティア）様とリュウイチ様の関係とか良く分かってなかったしさ。リュウイチ様が降臨者様だとも知らなかったしさ。まして自分が聖女（サクラ）になるなんて思ってもみなかったんだよ。

　だいたい、聖貴族（コンセクラトゥス）のお手付きになったって聖女（サクラ）になんにゃ何年もかかるって言うじゃないさ？

　アタイは被保護民（クリエンテス）だし、同じ氏族（ゲンス）として氏族名（ノーメン）を名乗らせてもらえりゃいいなって…そうすりゃさ…」

「そうすれば？」

「そうすりゃさ…あんな立派な聖貴族（コンセクラトゥス）様の氏族名（ノーメン）を名乗れりゃさ。立派な貴族（パトリキ）の氏族（ゲンス）の一員だって、見てもらえりゃさ…フェリキシムスだって…軍団兵（レギオナリウス）になれるだろ？」

「軍団兵（レギオナリウス）？」

「アタイ、あの子を筆頭百人隊長（プリムス・ピルス）にするのが夢なんだ。」

　レーマ帝国で平民（プレブス）が立身出世しようと思ったら元老院議員（セナートル）になって執政官（コンスル）を目指すか、帝国内のどこかの軍団（レギオー）に入って筆頭百人隊長（プリムス・ピルス）を目指すかだろう。筆頭百人隊長（プリムス・ピルス）とは百人隊長（ケントゥリオ）の頂点に立つ存在であり、平民（プレブス）出身の軍団兵（レギオナリウス）が軍団（レギオー）内で到達可能な最高位にあたる。むろん、執政官（コンスル）と筆頭百人隊長（プリムス・ピルス）のどちらが地位が高いかと言えば間違いなく前者である。

　しかし執政官（コンスル）は成れたとしてもレーマ帝国全体で一人だけだ。しかも、元老院議員（セナートル）として実績やら何やら積んで、他の上級貴族（パトリキ）たちを押しのけなければ成れない。そして平民（プレブス）では元老院議員（セナートル）になること自体が絶望的だ。平民（プレブス）出身の枠が無いわけではないが、金とコネもない辺境出身の貧乏人（パウペル）にとっては雲を掴むような話である。

　だが筆頭百人隊長（プリムス・ピルス）なら、金は無くても実力さえあれば成れる可能性があるのだ。そして、一人前の男として尊敬されるのも筆頭百人隊長（プリムス・ピルス）である。長い平和が続いて貴族（ノビリタス）の間では惰弱な風潮が蔓延しつつあったが、平民（プレブス）の間では今でも質実剛健を旨とする古式ゆかしき男らしさが貴（たっと）ばれる文化が残っているのだ。

　軍団（レギオー）に入団して筆頭百人隊長（プリムス・ピルス）を目指す・・・それはレーマ帝国の青少年たちが憧れる理想の未来像であり、息子を筆頭百人隊長（プリムス・ピルス）にするのを一度も夢見たことのない親など、ほぼ存在しないだろう。

「筆頭百人隊長（プリムス・ピルス）になればさ、騎士（エクィテス）になってさ、晴れて下級貴族（ノビレス）の仲間入りだろ？

　そんでどっかに広い畑貰ってさ、立派な邸宅（ヴィラ）なんか建てちゃってさ…」

　筆頭百人隊長（プリムス・ピルス）になった者は騎士（エクィテス）の称号が与えられ、下級貴族（ノビレス）に列せられることになる。退職の際は広い農地かかなり高額な退職金が支払われることになっていた。そして奴隷や小作人に農業をさせ、自分は地元の名士として尊敬を集めながら安楽な生活を送る…軍団兵（レギオナリウス）は誰もがそれを目指していると言っても過言ではない。それは平民（プレブス）たちのささやかな夢だ。

　だが平民（プレブス）のささやかすぎる夢をチマチマと語られても貴族（パトリキ）であるルクレティアの神経を逆なでするだけだった。

「リュウイチア様は既に聖女（サクラ）です！

　どれだけ高位の上級貴族（パトリキ）でさえ傅（かしず）く聖貴族（コンセクラータ）なのですよ！？

　今更、あの子を軍団（レギオー）に入れなくても、筆頭百人隊長（プリムス・ピルス）なんかよりずっと偉くすることが」

「そんなの分かんないよ！！」

「・・・・・」

　ルクレティアの話を遮ったリュキスカの絶叫は涙に濡れていた。

「アタ…アタイはさ…平民（プレブス）でさ…それどころか貧民（パウペル）で、親無しでさ…母ちゃんも娼婦で、父親が誰かすらわかんなくてさ…母ちゃんから習った踊りで稼いでさ…でも、踊りじゃ稼げなくて…そんで身体売ってさ…それが火山が噴火しちゃって…そんでしくじっちゃってさ…客の子供なんかできちゃってさ…アタイ、自分が食ってくだけでも精一杯だったのに…お腹に子供できちゃってこれからどうなんだろうって…でもあの子産んじゃったしさ…何か、柄（がら）じゃないけど、母ちゃんなんかになっちゃったしさ…でも、どうしていいか分かんなくってさ…アルトリウシア来て…エレオノーラ姐さんとか、ラウリの親分とかに会えてさ…何か…色々良くしてもらえてさ…だから…だからってのも変だけどさ…あの子…ふぐぅぅ…あの子見てるとさ…ふぅぅ…ふぐぅぅぅ…」

　ルクレティアの前でリュキスカは泣き声をかみ殺すと服の袖で涙を拭った。

「わかっ…分かんないんだよぉ…

　アタイ……アタイ、バカだからさ…今まで日銭稼ぐことと…あの子の事しか考えたこと無かったからさ…いきなり聖女（サクラ）様とか言われてもさ…貴族（ノビリタス）の事なんか…縁もゆかりもないしさ…」

　ルクレティアはこの時初めて理解した。今、恐らく自分の身の回りの状況が最も変化し、最も混乱させられているのはリュキスカなのだ。今までの生活から突然切り離され、見ず知らずの世界へ身寄りもなく放り込まれて混乱しない方がおかしい。しかも、彼女にはリュウイチのような身を守る力も、おそらく才覚も何も無い。守らねばならない赤ん坊を抱え、無防備なまま周囲を敵か味方かすらわからぬ貴族（パトリキ）に囲まれて不安に苛まれているのだ。

　それなのにルクレティアはリュキスカに嫉妬し、それをぶつけてしまった。平民（プレブス）であるリュキスカにとっては絶対に勝てない相手である上級貴族（パトリキ）ルクレティアに対して、彼女は気づかぬ間に負い目を作り、それによって敵意を向けられたのである。逃げ場の一つもありはしないというのに！

　リュキスカが悲鳴を上げてしまうのは当然だった。

「この…この仕事だってさ…あの子のために受けたんだ。

　一日に四デナリウスもくれるって言うしさ…二年だけだけど…一日十六セステルティウスだよ！？…アタイの稼ぎの五倍近いお給料でさ…これで稼げるだけ稼いで…しょ、将来あの子が軍団（レギオー）に入った時に、色々要るだろうからさ…その準備をしようって…今から稼げるだけ稼いどこうって…それだけ…それだけだったんだよぉ…ス、スパルタカシア様からリュウイチ様を取り上げようなんてさ…これっぽっちも、これっぽっちも思っちゃいなかったんだよぉ…ふうう…ううぅぅ…」

「ごめんなさい！リュキスカさん！！ごめんなさい！」

　ルクレティアは寝椅子（レクトゥス）から立ち上がって顔を覆って肩を震わせているリュキスカに駆け寄るとそっと抱きしめた。

「ごめんなさいリュキスカさん。私が、私が愚かでした！

　どうか、どうか許してください！」