ヴァーチャリア

第208話 奴隷たちの疑念

統一歴九十九年四月十八日、午前 - マニウス要塞陣営本部／アルトリウシア

　リュウイチたちの暮らす陣営本部（プラエトーリウム）には汚れ物部屋（ソルディドルム）と呼ばれる他では見られない部屋があった。元々は奴隷用の寝室（クビクルム）の一つだったが、今はあらゆる家具が取り払われて物置のようになっている。この中に洗濯物や汚れ物（ソルディダ）を入れておくと、毎日一回リュウイチが来て浄化魔法をかけるのだ。すると、洗濯物や汚れ物が一瞬でキレイになる。

　最初は洗濯や洗い物なんかは自分たちでやるとルクレティアや奴隷たちは言ったのだが、実際にやってみてもらうと一瞬で終わるしどんな汚れも洗うよりキレイに落ちてしまうものだから、リュウイチ関連の物とルクレティアや奴隷たちのお仕着せの服や装具などは浄化魔法に頼るようになっていた。使用済みのオマルも蓋をしたまま中身を見ることなくキレイにできてしまうのだから楽なものである。

　で、個別に魔法をかけるのは手間なので一か所に集めてまとめて魔法をかけるようになったのだ。以後、洗濯物や汚れ物の一切合財がこの部屋に運び込まれるようになってしまっていた。

　その汚れ物部屋（ソルディドルム）と同じ並びにある奴隷用寝室（クビクルム）は現在物置として使われている。その物置の中で、リウィウスはリュキスカに頼まれた籠（カニストルム）を探していた。

「ん？・・・なんだとっつぁん（リウィウス）か、何やってんだ？」

「あ？ああ、カルスか・・・この辺にカゴ無かったか？」

「カゴ？何に使うんだい？」

「オシメ（ディアスプルム）とか汗拭き（スダリオ）を持ってくんだと」

「ふーん、こっちじゃねぇかな？」

　結局見つからずに探しているうちに、汚れ物を持ってきた他の奴隷仲間が同じように加わって行く。気づけば四人がかりでああでもないこうでもないとちょっとした騒ぎになっていた。

「ん？お前ぇら、何やってんだ？」

「ああ、ゴルディアヌス、カゴ探してんだがこの辺に良いの無かったか？」

「そっちのソレは違うのかい？」

「いや、アレはダメだ。汚ぇしみすぼらしすぎらぁ。」

「何に使うんだい？」

「赤ん坊のオシメ（ディアスプルム）と汗拭き（スダリオ）を持ってくんだ。」

「オシメ（ディアスプルム）！？

　何でそんなものを？」

「奥方様（ドミナ）が赤ん坊連れてお出かけになるからさ。」

　奥方様（ドミナ）とはリュキスカの事である。リュキスカは娼婦ではあったがリュウイチの手が付いたという事で彼らは早くもリュキスカを奥方扱いしているのだった。

　しかし、リュキスカもリュウイチや彼らと同様に軟禁されている身である。何か特別な事情でもない限り外出などできるわけがない。そのリュキスカの外出の準備と聞いてゴルディアヌスは当然思い浮かぶ疑問を口にする。

「ああん？どこへ？何しに？」

「ティトゥス要塞（カストルム・ティティ）だってさ。」

「何でさ？」

「何でって・・・知らねぇが行くことになったらしいぜ？

　今朝、クロエリアさんが奥方（リュキスカ）様んトコきて言われたそうだ。」

「クロエリアさんってスパルタカシア（ルクレティア）様のお付きの？」

「他にいんめぇ（いないだろ）？」

「スパルタカシア（ルクレティア）様ならもうお出かけになったぞ！？」

「「「「ええ！？」」」」

　全員の手が止まり、視線が一斉にゴルディアヌスに集中する。

「さっき迎えに来てた子爵家の馬車で、もちろんクロエリアさんも一緒だ。」

「奥方様（ドミナ）は？」

「一緒じゃなかったぞ？」

「「「「「・・・・・」」」」」

　奴隷たちは探し物そっちのけで話し始めた。

「べ、別々に行かれるとか？」

「たしかに、スパルタカシア（ルクレティア）様と御一緒の馬車じゃ不味いだろうけど」

「にしたって時間までずらす必要はあんめぇ？」

「馬車は分けるにしたって一緒に行った方が護衛だって少なくて済むよな？」

「ホントにティトゥス要塞へお出かけになんのか？」

「オレ（リウィウス）は奥方様（ドミナ）から直接聞いたぞ？」

「そもそも何しに行くんだよ？

　奥方様（ドミナ）はこの間まで《陶片（テスタチェウス）》で娼婦してらしたんだぞ。ティトゥスに用なんかないだろ？」

「いや、それは聞いて無いし・・・」

「今日じゃねぇとか！？」

「わ、わざと置いて行かれたとか？」

「えー、嫌がらせ！？」

「貴族（パトリキ）だからなぁ、そういう陰険な話って聞くよな？」

「待てお前ら、スパルタカシア（ルクレティア）様だぞ！？

　リディア様に憧れておられる方がメデナ様の真似なんかするか？」

「スパルタカシア（ルクレティア）様はしなくても、お付きの侍女たちがスパルタカシア（ルクレティア）様のために勝手に何かやる事だってあらぁな」

「だからって置いてってどうするよ？」

「「「「・・・・・」」」」

　全員が黙って一拍置いたところでゴルディアヌスが一つの答を思い付いた。

「まさか暗殺じゃ！？」

「「「「暗殺！？」」」」

「ああ、一人出遅れちまった奥方様（ドミナ）が馬車で追っかけてる途中で何者かに襲われて・・・ってぇ筋書よ。ありそうじゃねぇか！？」

「いやまて、何で奥方様（ドミナ）を！？」

「スパルタカシア（ルクレティア）様にとっちゃ邪魔だからじゃねぇか！？」

「今ならまだお付きも碌にいねぇし、狙いやすいよな？」

「ああ、なのにあんな良い服（べべ）着てんだ、供回りも連れずに出歩いちゃ襲ってくれって言ってるようなもんだぜ。」

「旦那様（リュウイチ）の加護の無い外へ連れ出せるチャンスだしな。」

「だからって殺しちまって旦那様（リュウイチ）の逆鱗に触れるような事するわけねぇだろ！？」

「だから野盗かなんかの仕業に見せかけんのよ。」

「お前ぇらいい加減に・・・」

『君ら何してんの？』

「「「「「！！！」」」」」

　噂話（ゴシップ）に夢中で気づかなかったが、いつの間にか物置のすぐ外にリュウイチが立っていた。

「旦那様（ドミヌス）！？

　あ、いやちょっと探し物を・・・」

『探し物？』

「へぇ、奥方様（リュキスカ）がお出かけになるそうなんで、赤ん坊のオシメ（ディアスプルム）と汗拭き（スダリオ）を入れるカゴを御用意しようと。」

『おう・・・さすが、気が利くねぇ！？』

　彼らが自発的に探していると勘違いしたリュウイチが素直に感心すると、リウィウスは気まずそうに頭を掻いた。

「い、いやぁ・・・」

　探し物を手伝っていた奴隷の一人アウィトゥスがリュウイチに尋ねた。

「あ、あの旦那様（ドミヌス）は奥方様（リュキスカ）がお出かけになる事を御存知だったんですか？」

『あ？うん、今朝ルクレティアから聞かされたけど？』

　すると今度は別の奴隷ロムルスが質問する。

「その、スパルタカシア（ルクレティア）様はもうお出かけになられたようですが、一緒に行かれるわけではなかったんですか？」

『ああ、ルクレティアは別の用事があるから先に行くって』

「じゃあ、奥方様（リュキスカ）も今日これからティトゥス要塞へ行かれるんですね？」

『そう聞いてるけど？』

「奥方様（リュキスカ）だけで？」

『赤ん坊が一緒だろ？』

「「「「「・・・・・」」」」」

　奴隷たちの質問に答えるリュウイチの様子は呑気（のんき）そのものだった。

　その様子が逆に奴隷たちの不安をあおる・・・ひょっとして、さっき自分たちが想像していた事は現実になるんじゃないかと。

『それより今日の洗濯物とか汚れ物はもう入れてあるの？

　入れてあるなら浄化魔法を・・・』

「ド、旦那様（ドミヌス）！！」

　ゴルディアヌスが思いつめたように声をあげ、皆を驚かせた。

『な、何！？』

「も、もしかしたら奥方様（リュキスカ）が危険かもしれません。」

『危険！？』

　ゴルディアヌスの突拍子もない発言にリュウイチは鳩が豆鉄砲を食ったような顔をする。

「おい、ゴルディアヌスよせ！」

「いやとっつぁん（リウィウス）、用心に越した事（こた）ぁねぇぜ。」

『どういう事？』

　ゴルディアヌスは自分たちがさっき話していた陰謀論について説明して聞かせた。

「・・・てなわけで旦那様（ドミヌス）、奥方様（リュキスカ）の安全のために何か手を打たれた方がよろしいんじゃねぇかと思った次第でやす。」

　そりゃねぇだろ・・・というのがリュウイチの素直な感想である。だが、ゴルディアヌスは真剣そのものだったし、少なくとも彼は彼なりの忠誠心からそれを報告してきたわけだから一笑に付（ふ）すのも躊躇（ためら）われる。

　リュウイチはひとまず彼らの考えに付き合う事にした。

『うーん、でも行くなとは言えないしなぁ。』

「そもそも何で奥方様（リュキスカ）がティトゥスへ行かれるんで？」

『ああ、エルネスティーネさんが会いたいんだってさ。』

「「「「「侯爵夫人（マルキオニッサ）が！？」」」」」

『うん、ほら、私が手ぇ出しちゃった女がどんな人か見たいんじゃない？』

「スパルタカシア（ルクレティア）様は？

　奥方様（リュキスカ）が呼ばれた件とは関係ないんですか？」

『それもあるけど別件もあるらしいよ？

　だから時間をずらして先にそっちを片付けるって・・・』

「奥方様（リュキスカ）はお一人で行かれるんですか？」

『馬車を用意するって言ってたけどな・・・クィントゥスさんの護衛付きで』

　リュウイチは奴隷たちを無理やり黙らせることなく、彼らの疑問に丁寧に答える事で納得させる方法を選んだ。リウィウスは最初から陰謀論に懐疑的だったため、とっくに安心している・・・というより、陰謀論者の中心人物であるゴルディアヌスに呆れたような視線を送っていたが、ゴルディアヌスの方はまだ心配な様子だった。