第186話 茶飲み話
統一歴九十九年四月十七日、午前 - 《陶片》満月亭/アルトリウシア
「邪魔するぜ?」
『
「り、リクハルド卿!?」
給仕のために立っていた一人が慌てて厨房へ駆け込むと、大して間を置かずにペッテルが出てきた。リクハルドの前まで来るとリクハルドを見上げながら揉み手で挨拶する。
ブッカとしては標準的な五ペス(約百五十二センチ)程度の身長しかないペッテルからすると、リクハルドは文字通り見上げるような巨体だ。
「ようこそのお越しで、しかし生憎と今日はエレオノーラの姐さんは・・・」
エレオノーラは『満月亭』のオーナーであり、リクハルドの愛人とされる女性だ。リクハルド同様、ブッカの母とコボルトの父から生まれたハーフコボルトで、リクハルドの海賊時代を知る唯一の女性と言われているが、歳はリクハルドより一回り以上若い。
リクハルドに伴われてアルビオンニウムにやってきたころは、まだ十歳になるかならないかぐらいの少女だったが、いつの頃からか
アルトリウシアへ移り住んでからはリクハルドから『満月亭』ともう一つ店を与えられ、そのオーナーに納まっている。しかし、実際の店の経営にはほとんど関わっておらず、雇われ店長のヴェイセルを始めリクハルドの手の者が経営の実務を任されていた。
ちなみにペッテルはリクハルドがアルビオンニウムでギャングをやってる時に拾われた孤児である。リクハルドに拾われなければ、今のような
「ようペッテル、久しぶりだなぁ?
今日はアイツに用があって来たわけじゃねぇよ。気にすんな。」
リクハルドが自分の名前を憶えていてくれたことに感激しつつ、ペッテルは申し訳なさそうに続けた。
「あ、じゃあヴェイセルさんですか?
ヴェイセルさんも今ちょっと接客中でして・・・」
「知ってる。ラウリの奴も来てんだろ?」
「あ、はい。」
リクハルドは店内を見回し、
「何、ちょいと様子見がてら、茶ぁ飲みに来ただけよ。
ヴェイセルの奴がこないだ、いい茶葉が入ったって言ってたからなぁ。
そいつを出してくれや。」
「かしこまりました。
では奥へ御案内します。」
「いや、店の様子見だって言ったろ?
ここでいい。熱~いのを頼むぜ。」
リクハルドはそう言うと勝手に席に向かって歩き出した。その後ろにボディーガード代わりか、リクハルドよりはやや背が低いがやはり巨体を誇るコボルト
「あ、はい、では直ちに御用意いたします。」
ペッテルはそういうと厨房へ戻って行った。
リクハルドは伝六と共に店の一番奥の席に陣取っている
リクハルドが自分たちの方へ来ると悟った
「リクハルド卿!」
「ああ、いいっていいって。
せっかくこの店に来てくれたんだ。堅苦しいのは抜きにしてくつろいでくれや。」
リクハルドが上機嫌にそう答えながら席に座ると、
「兄さんたち、随分と物々しい恰好じゃねぇか。
今日はどうかしたのかい?」
仕方なく二人いた
「その、行軍演習であります。」
「行軍演習?」
「酔っても迷わず女を買いに行く訓練かぁ?」
「「がっはっはっは」」
伝六が茶化し、リクハルドと伝六が豪快に笑うと、
「いやいや、ありがてぇ話じゃねぇか。
何せ
《
「まったくでさ。
実弾射撃の標的連中はここんとこずっと客の入りが少なくて困ってんだ。」
「おぅ
「ええ、馴染みの
可哀そうに寂しがってんですぜ、兄さんがた?」
「おぅ、今なら
リクハルドと伝六が愛想よく話を振るが、
彼らからすれば、リクハルドの言う「来なくなった馴染みの
「そういや兄さんたち、冗談はともかくとして自分たちだけで来たんじゃねぇんだろ?」
「え、あ、はい、門の所にも・・・」
突然話題が変わった事で
「そうじゃねぇ、兄さんがたを率いている
「あ、ハイ。そうです。」
「そいつぁ誰だい?
「いえ、
「カッシウス・アレティウスぅ?」
「
リクハルド達は
「あ、えっと三日前に就任されたばかりなので御存知ないかと・・・」
「へぇ、そうかい?」
「じゃあ知らねぇのも無理はねえか。」
納得した様子のリクハルドたちに
「じゃあ、今までの
「いえ、どなたも退任されてません。」
「じゃあ新設されたのかい?
兄さんたちゃあ、第何大隊だい?」
生き残った兵士を
実情では
しかし、彼らはその辺について説明を受けていなかった。ただ、
「おいおい兄さんがた、自分の所属もわかんねぇのかい?」
リクハルドたちはあからさまに呆れたように言うと、
「申し訳ありません、リクハルド卿。
自分らはただ
「
ハッハッ、聞いたか伝六、
「ええ、
リクハルドと伝六が楽しそうに笑うと、
そこへ注文しておいた熱い香茶が運ばれてきた。香茶は他の飲み物と違って淹れるのに割と時間がかかるのだ。
リクハルドと伝六は器を手に取って早速、賞味しはじめる。
「おう、来たぞ・・・ふぅーっ、ふぅーっ・・・んん~、確かにいい香茶だ。」
その姿に
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