ヴァーチャリア

第162話 ポピーナ・ルーナ・プレーナ

統一歴九十九年四月十六日、夕 - 《陶片》満月亭／アルトリウシア

　店の中は閑散と・・・とまでは言わないが、ここ最近客の入りは低調だ。

　理由は分かり切っている。一週間前に起きたハン支援軍（アウクシリア・ハン）の叛乱事件の影響だった。

　《陶片（テスタチェウス）》は郷士（ドゥーチェ）リクハルドの采配で被害は出なかったものの、この店の客の多くは《陶片》の外から来る客だった。他所の街のお偉いさんがこの店に来るというわけでもないのだが、お偉いさんが《陶片》へ遊びに来た時についてくる御供の連中が、御主人様が遊んでいる間ここで遊んでいくのだ。

　貴族や大店の主みたいなお偉いさんはというと、このような売春宿（ポピーナ）へ足を運ぶことはなく、料亭（ケーナーティオ）で遊ぶ。料亭には売春宿（ポピーナ）みたいに娼婦が給仕をしているわけではないが、料亭で遊ぶようなお大尽（だいじん）はたいていは自分専用の情婦を囲い込んでいるものなので、どこの馬の骨とも知れない娼婦と行きずりの恋を楽しむような事はしない。

　こういう売春宿（ポピーナ）へ来る客層で一番身分の高い人間と言えば、せいぜい軍団（レギオー）や衛兵隊の百人隊長（ケントゥリオ）か、ちょっとした商家の主か大店の幹部くらいだろう。軍団兵（レギオナリウス）ぐらい金が無ければこの店には来ないし来れない。

　ここで商売している娼婦が高いのか？というと、決してそうでもないのだが、割と人気のある娼婦が多いのでこの店で遊ぼうとするとどうしても店内で順番待ちをしなければならなくなる。すると、食べ物や飲み物を頼まない訳にはいかない。店から追い出されるからだ。

　ポピーナはレーマの風俗業では最もポピュラーな営業形態だが、ポピーナという形態の店の面白いところは、あくまでも主体は飲食店であるという点だ。店は別に娼婦を抱えているわけではない。

　店が得る利益は客に提供する飲食と貸す部屋代だけである。

　娼婦は店に所属しているわけでは無く、店で営業させてもらっている個人事業主という位置づけになる。

　普段は、給仕（ウエイトレス）をしながら客を誘い、買春客が見付かれば店から部屋を借りて営業する。買春客が見付からなければ給仕した分の手間賃（チップ）を客から貰って小銭を稼ぐ。

　店も娼婦が営業してない時は給仕をすることと、営業する際は店の部屋を使う事を条件に、娼婦たちに店で仕事をする事を認めている。

　営業の際に店から借りた部屋の代金はその日の終わりにまとめて清算するが、基本的に娼婦が負担する。まあ、売春の代金に含まれているので、その分で娼婦が損をするというわけではない。

　そういうわけで、店は飲み食いもせずにただ娼婦の順番待ちをしている客なんかに用はない。そういう客から金が入ってこないわけでは無いが、利幅が少ないのだ。

　すると、店で娼婦の順番を待つには娼婦を抱く金の他にどうしても飲み食いするための金がかかるようになる。そしてこの店の酒と食べ物は他の店より一寸だけ高めの設定だった。

　だから貧乏人はこの店では遊べない。

　もっとも、物好きな男になると順番が来るまでの間、店の外で夜露に凍えながら待っているような酔狂な者もいないわけではないのだが・・・。

　中の上（ミドル・アッパー）という客層を狙ったこの店『満月亭（ポピーナ・ルーナプレーナ）』の営業方針は、今の状況では不利に働いていた。

　金に余裕のある偉い人たちはほぼ全員が事件の後処理で忙しく、わざわざ《陶片》へ遊びに来る暇がない。当然、偉い人の御供（おとも）も来ない。

　《陶片》に隣接する町はどれも甚大な被害を被っていて、ほとんどの被災者は無一文になってしまって遊ぶどころじゃない。

　《陶片》で遊ぶのは《陶片》の住民だけという状況では、この店の客の入りは普段の三分の一程度に減らざるを得ないのだ。

　おかげで店内の客席は半分以上空いていて、小銭（チップ）を稼ごうにも給仕の仕事すらろくにない。

「おい、手が空いてんならこれ、三番テーブル（テルティア・メンサ）に持ってってくれ。」

　店員の一人が小麦粥（プルス）の入った皿を女に突き出す。

「三番って、フィオレッラの客だろ？」

「フィオレッラはさっき客と部屋に行っちまったよ。」

　給仕の手間賃（チップ）は酒や料理を持って行ったときに貰うことになっている。だから注文を受けたウエイトレスとは別のウエイトレスが酒や食べ物を持って行くのは、言ってみれば手間賃（チップ）の横取りにも等しい行為なので本来はやってはいけない。

　しかし、当のウエイトレスが別の仕事をしている時は話は別である。客を待たせるわけにはいかないからだ。

「ふーん。三番テーブルね。」

「忘れず代金貰っといてくれよ？

　麦酒（アリカ）の分も合わせて二アスだ。」

「わかってますよぉ」

　派手な赤い髪（スカーレット・ヘアー）に薄い小麦色の肌を持つ女は小麦粥を受け取ると、この季節ではもう見ている方が肌寒くなるような薄絹のトゥニカに身を包んだ肢体を少しでもアピールすべく、妙に色気をふりまくように腰を振りながらホールを歩いた。

　しかし、彼女と同じヒト種の男の客はまばらで、そのほとんどはベルナルデッタ目当ての客だった。彼女の細く引き締まった身体に目を奪われる男は少ない。

「おまちどお」

「あ、ああ・・・ありがとよ。」

　テーブル席で麦酒（アリカ）をチビチビやっていた男の前にドンと小麦粥を置くと、男はそう言ってスプーンを手に取った。

「二アスだよ。」

「ああ、ああ、わかってるよ・・・ほら。」

　男は手に取ったスプーンをテーブルに置き、腰に下げた袋から銅貨を取り出して女に手渡す。

「なんだい、トリエンス銅貨じゃないか。

　一、二、三、四・・・」

　トリエンス銅貨の価値は一枚で三分の一アスしかない。女は手の平に乗せられた六枚の銅貨を一枚ずつ数えて確認する。

「ハイ、ちょうど。」

　心配そうにしていた男はそれを聞いてホッとしたようだった。

「たまにゃあチップくらい払いなよ。」

「ああ、悪ぃな・・・」

　男はよく見る顔だった。本来ならこの店に来るような客層ではなく、安い稼ぎでカツカツの生活を送っている。ベルナルデッタにハマっている客の一人で、爪に火を点すような暮らしをしながら小銭を溜めて、月に一度の贅沢でこの店に来ているのだ。

　女はそのことを知っているので、テーブルに座っている男の顔を見た瞬間にチップは諦めていた。

　フィオレッラの奴、タダ働きが嫌で部屋に逃げたんじゃないだろうね？

　彼女はそう言う事をしかねない女だった。

　まあ、どのみち客が見付かれば他の客をほっぽっといて部屋に行くくらいは誰だって当たり前にやるのだが・・・。

「ほいよ、ペッテル。お代だよ。」

　店の裏に戻ってきた女はそう言うと、受け取った銅貨を帳簿を預かってるブッカの店員に渡す。

「機嫌が悪ぃみてぇだな、リュキスカ。」

「そりゃそうさ、給仕しても碌にチップを払ぃやしねえんだ。」

「しょうがねえさ、ここんとこ不景気だ。」

　ペッテルはテーブルに置かれた銅貨の山をチラッと見ると、銅貨の山をざっと崩して広げ、そのまま再びかき集めてトリエンス銅貨専用の袋に仕舞った。

　何気ない造作だがその一瞬で銅貨の枚数をちゃんと正確に数えていた。

「だからってタダ働きさせられたんじゃ、こっちの景気まで悪くなっちまうじゃないさ。」

「ぼやくなよ、賄（まかな）いは食わしてもらったんだろ？」

「その日の腹が膨れたってね、服も薬も買えやしないんだよ。

　アタイらは風呂も香水も化粧だって要るんだ。」

「はいはい、女ってのは面倒が多いな。」

「ねぇ、いっそチップも代金に上乗せしとくれよぉ。」

「そりゃダメだ。」

「何でさ？」

「常連からはチップをとれねぇっていう娼婦（おんな）だっていんだよ。

　そういう営業努力を無駄にしちまう。」

「常連はそれでもいいだろうけどさ、常連じゃない客からとりっぱぐれるじゃないさ。とりっぱぐれる身にもなっとくれよ。」

「そりゃ無理だ。

　この業界、金を稼げる娼婦（おんな）が偉ぇんだぜ？」

「アタイだってアルビオンニウムにいた時は稼いでたさ。」

「じゃあ、客を捕まえるんだな。」

　ペッテルは帳簿を付けながら耳と口だけでテキトーにリュキスカの相手を続ける。目と手はずっと卓上での作業に集中したままだ。

「その客が店に来ないから困ってんじゃないのさ。」

「いっそ、お前も太ってみたらどうだ？」

　太った女は客受けが良く、人気が出る。この店の娼婦も半分以上が太めの体形を売りにしていた。

　対してリュキスカの身体は胸と尻こそ目立つが、全体に筋肉質で細く締まっている。その胸にしたところで、子供を産んだ直後だから大きいのだ。妊娠前は売りに出来るほどの存在感は無かった。

「冗談はやめとくれ！

　アタイは踊り子（サルタトリクス）でもあるんだ。

　太ったら踊れなくなっちまうじゃないか。」

　だいたい、太れるほど賄（まかな）い飯食わしちゃくんないくせに！！

「お前、身体売った方が稼ぎいいだろ？」

　ペッテルは顔をあげてリュキスカを見た。表情が半笑いで小ばかにしているようにしか見えない。

「うるさいね！

　アタイはアルビオンニウムじゃ踊りで食ってたんだ。足らない分を身体売って稼いでたんじゃないか。」

「でもこっち（アルトリウシア）じゃ踊ってないだろ？」

「そりゃ、フライタークが噴火してから子供できちまって踊れなくなったからさ。こっち来てからは踊っちゃいないさ。」

「まだ踊るのか？」

「当たり前だよ！

　見なよ、子供産んでから今日まで必死に腹の筋肉鍛えて、弛んじまった腹をひっこめたんだ。舞台と楽器奏者貸してくれりゃ踊ってみせるよ。」

　そう言いながらリュキスカは訝（いぶか）しむペッテルのまえで妖艶に身体をくねらせて見せた。

　この店には使われていないが小さいながらも舞台がある。そこで躍らせてもらえれたなら、客を呼ぶ自信がリュキスカにはあった。

　ペッテルの顔から馬鹿にしくさったような半笑いは消えたが、代わりに残念そうな呆れたような表情が浮かぶ。

「ふーん、だが楽器奏者なんて《陶片（このあたり）》にゃ居ねえぞ。」

「ねえ、エレオノーラ姐さんが来た時にでもさ、頼んでみとくれよ。」

　エレオノーラはコボルトとブッカのハーフの女でリクハルドの情婦である。そしてこの店のオーナーであり、アルビオンニウムでは水オルガン（ヒュドラリウス）の奏者として知られていた。

　この店には水オルガンなんてないが、有名な水オルガン奏者であるエレオノーラなら楽器奏者の知り合いくらいいるだろう。

「姐さんにか？

　まあいいだろ、それで他所からも客が呼べるなら試してみるがいいさ。」

「ホントかい！？

　やった！

　また舞台に立てるよ♪」

　リュキスカが喜んでいるとペッテルはさっと仕事に戻った。

　次の瞬間、背後から雇われ店長のヴェイセルの声が響く。

「おいおい、そんなところで油売ってていいのか？

　客がいなくても店に出てなきゃ、いざ来た客を逃しちまうぜ？」

「わかってるよ！」

　リュキスカはそういうと店へ戻って行った。