統一歴九十九年四月十六日、午前 - マニウス要塞陣営本部／アルトリウシア

「兵ども（レギオナリウス）の不満が溜まっている？」

　アルトリウスはクィントゥスの報告に怪訝な表情を見せた。

　今日はリュウイチに対し、昨日の射撃実験の御礼と結果の報告をしに、そして明日サウマンディアへ帰るカエソーとアントニウスの挨拶に付き添うために、リュウイチの滞在する陣営本部（プラエトーリウム）へ訪れたところ、そこで待ち構えていたクィントゥスから報告を受けたのだった。

「はい、軍団長閣下（レガトゥス・レギオニス）、閣下（アルトリウス）や私（クィントゥス）のように妻がいる者たちはまだ良いのですが、そうでない独身の軍団兵（レギオナリウス）はあれから女に触れてません。

　いつ暴発しても・・・」

　アルトリウスは文字通り頭を抱えてため息をついた。

　言われてみればその通りだ。

　アルビオンニウム派遣隊だった兵士らは厳重な緘口令（かんこうれい）が敷かれ、なおかつ特命大隊を編成しアルビオンニウム派遣隊全員を編入して、軍団（レギオー）の他の将兵たちとの接触の機会を減らすことまでしている。

　その一環で、兵士らは要塞からの外出が制限されており、百人隊長（ケントゥリオ）以上の妻子持ちの将校らはともかく、一般兵士や独身の百人隊長らはかれこれ一週間以上も女との接触が絶たれているのだ。

　《レアル》現代日本のように豊富で高品質なエロ本やＡＶといったオカズが存在しない世界（ヴァーチャリア）では、各自の右手は恋人としての役割を果たすには力不足なのである。

「んん～・・・次から次へと・・・

　クソッ、このままどうにかならんか？」

「このままではどうにもなりません。

　どうにかするしかありません。」

「どうにかできるのか？」

「酒か女をあてがうしかありますまい。」

「だが、外出を許可して機密を守れると思うか？」

「無理でしょう。」

　酒が入って女を抱いて・・・その間、全員が理性を保って機密を守り続けることを期待するのは難しい。

　彼らは人一倍の体力を誇る健康な軍団兵であり、一週間以上も禁欲生活を送ってきたのだ。外出を解禁すれば羽目を外す兵士は必ず出てくる。

　酒に強（したた）かに酔って上機嫌になったところで「今までどこ行ってたのよぉ」なんて顔なじみの情婦から話しかけられ、誰一人として口を滑らさないでいるとは思えなかった。

　さすがに降臨者リュウイチの事をそのままバラしてしまう程のアホはいないと思うが、断片的にでもおかしな情報が洩れて行けばやがて秘密が暴かれてしまう危険性が高くなる。

　レーマ本国から降臨者リュウイチの扱いについて方針が伝達されるまでの三か月、なんとしてもリュウイチの存在と降臨の事実は秘匿しておきたい。

「なら無理だ。外出は許可できないぞ。」

「しかし、このままではアイツら要塞内に収容している避難民に手を出しかねません。」

　我が家から焼け出されて無防備な状態の婦女子が性犯罪に巻き込まれるのを防止するため、要塞（カストルム）には女性の避難民を優先的に収容している。それなのに、要塞内で軍団兵に乱暴されたなんてことになったら本末転倒も甚（はなは）だしい。

「どうしろというんだ？」

「もう、いっそ女の方を連れて来るしか・・・」

　言いたいことは分かる。

　娼婦たちを適当に要塞に連れて来て、軍団の目の届くところで営業してもらうのだ。

　少なくとも最低限の秘匿性は維持できるだろう。しかし・・・

「要塞司令官（カトゥス）が許可すると思うか？」

「・・・・・思いません。」

　軍隊が機能するために最も大事な要素は統率である。兵士の数でも強さでも兵器の性能でもない。兵士の数が多かろうと強い兵士を揃えようと強力な武器を備えようとも、統率のとれていない集団は脆（もろ）い。碌な武器も持たない少数の弱兵であっても、統率のとれた集団は容易に敵を撃破しうる。

　そして、その統率を強固に作り上げるのは規律である。

　要塞や陣営に女を連れこんで酒色を供するなど、規律を破壊する行為でしかないのだ。まともな将校なら許可するはずがない。

「だろう？」

「ですが、このままでは士気が崩壊しかねません。

　ダメ元でも要塞司令官（カトゥス）閣下に相談していただけませんか？」

　クィントゥスは食い下がった。

　アルトリウスにしたところでクィントゥスが言いたいことは分かってる。決して理解しないわけでは無いのだ。

　元気で体力のあり余っている若い男がかつて経験した事の無い緊張を強制されている。外出を禁じられ、酒は禁じられこそしていないものの要塞内では酔えるものでもない。そして女には手が出せない。

　だが、同じ要塞内に収容されている避難民のほとんどが女だ。そこにいる女たちのなかには結構な割合で娼婦も混ざっているのである。それが目と鼻の先をウロチョロし、同じ要塞内にある公衆浴場（テルマエ）で汗を流し、色気を漂わせて兵士たちに流し目を送って来ている。

　このような状況は下手な拷問よりも効くだろう。

　いつ間違いが起きても不思議ではない。むしろ、今まで起きていない方が奇跡的なくらいなのだ。

「わかった。だが、私（アルトリウス）は今日は予定があってもう時間が無い。

　貴様（クィントゥス）の方で相談してみろ。

　私の方では規律と機密を最大限に保持するよう対策を取った上でッ！という但し書き付きで承認する。

　いいか、要塞内の規律と機密を最大限に保持することが条件だぞ！？」

　要するに丸投げだ。

　しかし、ただ単にダメだと言われるよりはマシである。

　クィントゥスは敬礼して「承知しました」と答えた。

「で、リュウイチ様の方はどうなんだ？」

　一つの話題が終わったところで、ふと次なる疑問が思い浮かぶ。

「リュウイチ様ですか？」

「そうだ、降臨者様だって男だろう？」

　軍団兵だってもう限界だと言ってるのだ。

　なるべく不満が溜まらないように最大限の注意を払ってはいるが、見知らぬ土地で見知らぬ人物に囲まれて行動を著しく制限されているリュウイチは軍団兵なんかよりも取り巻く環境は悪いと言っていいだろう。

「ああ・・・！」

「『ああ』じゃない。

　ルクレティアは？昨日からはヴァナディーズ女史も増えたんだ。

　どちらかに御手付きの兆候はないのか？」

「・・・いや、無いようです。」

「・・・リュウイチ様だってこっち（ヴァーチャリア）来てもうすぐ一週間だぞ？

　ホントに何も無いのか？

　貴様（クィントゥス）が気づいて無いだけじゃないのか？」

「すみません。そういう兆候があれば気付けると思うんですが・・・」

　クィントゥスも男だが一応妻帯者だ。家庭は円満だと聞いている。

　女ほど鋭くはないだろうが他人の機微に疎い方では無いはずだ。まして、アルトリウスの知る限りルクレティアは隠し事が得意な方ではない。本人も子供の頃から巫女になることに憧れていたのだ。

　御手付きがあればさすがに言いふらしはしないにしても、何がしか態度に出る筈。そのルクレティアの変化にクィントゥスが気付けないとすると、本当に御手付きが無いのだろう。

「ルクレティアじゃ不満なのか？

　それとも何か特殊な御趣味でもお持ちなのか？」

「いや、さすがにそれは・・・」

「しかし、ルクレティアに手が着かないとすると何か考えねばならなくなる。」

「代わりの御婦人・・・ですか？」

　決して怒らせてはいけない相手に何も面倒事を起こさないようにする最良の方法は酒色におぼれさせる事である。

　酒、御馳走、女をあてがい、贅沢と快楽で遊興（ゆうきょう）に耽（ふけ）らせ、己が何者かさえわからなくさせてしまうのだ。

　しかし、リュウイチに酒は効かない。いくら飲ませても酔わないのだ。おそらく麻薬の類も効かないであろう。

　御馳走も限度がある。そもそも贅沢させようにも現状ではアルビオンニア侯爵家もアルトリウシア子爵家も財政がひっ迫しているのだ。それでも可能な限り食材を集めて振る舞っているが、生憎とリュウイチは節制を重んじるらしく過度な贅沢を忌避（きひ）する傾向がみられる。

　あと残された手段は女だけだ。

　しかし相手は降臨者である。この世界（ヴァーチャリア）で最も高貴とされる人物だ。

　高貴な人物に下賤（げせん）な女などあてがうわけにはいかない。原則として高貴な人物の世話をするのは高貴な人物でなければならないのだ。たとえそれがシモの世話であってもだ。実際、皇帝や王侯のお便器係は爵位を持った貴族にとって最も人気のある役職の一つである。

　つまり、降臨者の世話は原則として上級貴族（パトリキ）にゆだねられなければならないのである。

　その点、ルクレティアは都合が良かった。

　彼女は由緒正しい血筋の聖貴族であり上級貴族としても最上級の家柄だ。そして今現在十五歳、今年で十六になる生娘であり、それより何より彼女自身がその身をささげる事を望んでいる。

　ルックスだって決して悪くはない。

　種族の違うアルトリウスにとっては好みではないが、ヒトの娘の中ではきっとモテる方だろうという程度の事は分かるし、実際アルトリウシアではアイドル的な存在でもある。

　そのルクレティアがダメだとなると、彼女には悪いが別の女性を探さねばならない。

「そうだ。だが下手な女をあてがうわけにもいかん。

　それなのにアルトリウシアに上級貴族の妙齢のヒトの女性は？」

「・・・すみません。自分（クィントゥス）の知る限りでは侯爵夫人（エルネスティーネ）くらいしか・・・」

「・・・・・」

　エルネスティーネは確かに上級貴族で美人ではあるし未亡人だが、属州アルビオンニアの女領主（ドミナ）であるうえ、昨年五人目の子供を産んだ四児の母である。さすがに色々まずいだろう・・・

　しかし、ヒト種の上級貴族で妙齢の女性はルクレティアかエルネスティーネしかいないのは事実だった。下級貴族（ノビレス）を含めても良いなら多少は選択肢が増えるが、それでも機密保持を考えると適当に見繕（みつくろ）って連れて来て「さあ、この中でお好みの御婦人はいらっしゃいますか？」などと大々的にやってしまうわけにもいかない。

　どのみち、他所から上級貴族の女性を連れて来るか、地元の下級貴族から探すしかないわけだが、それでもせめてリュウイチの好みぐらいは事前に調べておかねばならないだろう。

「貴様（クィントゥス）も心に留めて置いてくれ。

　リュウイチ様の女の好みを、できるだけ早急に調べるんだ。」